頭好痛。
喉嚨和胸口也是。
雙手都麻痹了。
痛感雖然算不了什麼，但手的麻痹感卻讓人異常不快。
「該死！」
緣用力地揮手，不過只有針刺般的痛划過指尖，麻痹感並沒有因此消失。
「唉……」
緣嘆了一口氣，背靠在長椅上抬起了頭。
痛感、麻痹感、思心感——每當這些癥狀出現，緣便會仰望天空。
雖然說看了天空身體也不會好起來，不過太陽和月亮卻能讓自己的心情平靜下來。
只不過今天晚上厚重的雲層遮住了星星和月亮，所以抬頭也沒什麼意義就是了。
緣看著夜空，重複了幾次深呼吸。
郊外公園中的空氣並不差，不過今天晚上的氣溫驟降，每吸一口氣，冷氣便會刺痛氣管一次。
——再這樣冷下去的話，搞不好會下雪啊……
正當他這麼想的時候，有個柔軟的東西碰了碰他的腳。
緣低下頭，臉上綻出一個笑容。
灰色的小貓正拿牠的頭蹭著緣的腳踝。
「小雨。」
緣叫了一聲小貓的名字，小貓抬起頭看向緣，瞇起雙眼。
從三年前那個春天的邂逅以來，他們便是相依為命的夥伴。
因為是在雨中相遇的，所以叫牠小雨。
「過來。」
緣用雙手抱起小雨，把牠放到膝蓋上。
小雨立刻蜷起身體窩好。
緣的膝蓋上是小雨最喜歡的地方。
緣把右手開闔數次後，開始撫著小雨。
頭痛雖然沒有減輕，不過喉嚨痛和手的麻痹都逐漸減緩了。
緣再次抬頭仰望天空，呼地吐了一口氣。
鼻尖一片白霧。
——再過個兩、三分鐘的話，頭痛也會好了吧。
身體的疼痛、麻痹、發燒、暈眩、思心——這些癥狀從半年前開始出現。
剛開始的時候，一個禮拜只會有一、兩天覺得不舒服，到了後來，不舒服的次數愈來愈多，最近則是每天都會有癥狀出現。
癥狀的嚴重程度也隨著時間緩緩加重。
這次只有輕微的痛感和麻痹而已，已經算是好的了，嚴重的時候，他會痛到無法動作。
緣閉上眼睛，摸了摸瀏海。
——一想到以後還得繼續這麼不舒服下去，就讓人覺得高興不起來。不過這也是沒辦法的事啊……
櫻在他還是嬰兒時所施放的不老不死之術讓緣急速成長，同時得到了過人的再生能力。
但是由於櫻的不老不死之術並不完全，緣也同時背負了短命的宿命。
肉體的不舒適不過是朝向死亡的開始罷了。
他不知道自己還能再活多久。
他曾經有過一段時間覺得自己什麼時候死了都無所謂，不過現在死亡卻是他最害怕的事。
——我還沒有找到幸福。
三年前——在遇到小雨的那個雨天，緣對自己立下誓言。
他一定要過得幸福。
他要用自己的力量找到超越櫻所帶給他的不幸的幸福，然後用他的雙手抓住這份幸福。
這是緣對櫻復仇的方法。
所以他還不能死。
「而且我也還得照顧你啊。」
緣張開雙眼，用食指樞了嫗夥伴的喉頭。
「我頭痛也好了，走吧。」
緣抱起伸直了脖子的小雨，從長椅上站起身。
下一個瞬間，一股介於寒氣和痛苦的感覺划過背脊。
「——！？」
緣回過頭，眉間蹙起。
什麼東西要來了。
視線里只有車道對面的田地和更後面的雜木林而已。
緣所察覺到的氣息正從雜木林的彼方以離弦的箭般氣勢朝這邊衝來。
不是人類，但氣息也跟獸人不一樣。
緣沉下腰，雙眼睨著雜木林。
下一秒鐘，那個東西從雜木林里沖了出來。
牠瞬間穿過田間，一腳跨過車道和人行道，降落在緣的面前。
緣用左手抱住小雨並護著牠，輕擊右手的手指，讓數百隻蝴蝶出現在自己身邊。
羽翼帶著虹色光芒的蝴蝶一碰到緣以外的人就會爆炸。
如果牠繼續靠近的話，緣就要一口氣放出所有的蝴蝶。
飛舞的蝴蝶散發出炫目光芒，令緣瞇起了眼，不過他還是緊緊注視著那個生物。
那是一隻像狗又像狼的巨大四足獸。
從頭部、四肢到尾巴尖端的體毛都是雪白色的，高度比緣還要高了一個頭，眼睛則是帶點黑的紅色，額頭上一根約有五十公分長的角筆直伸向前方。
緣皺起眉頭。
雖然他們面對著面，但牠的眼睛卻沒有看著緣，牠的視線沒有焦點。
「……?」
正當緣感到驚訝時，野獸巨大的身軀突然搖晃著傾斜倒下。
緣瞠目結舌。
驚訝讓他失去了集中力，蝴蝶也跟著消失了。
「怎麼一回事……?」
突然出現，又突然倒下。
「退後。」
緣放下小雨，走到那個生物身邊。
「這傢伙是……」
保持著警戒的緣彎下身，摸向牠的脖子。
牠似乎是負傷了，身體下方染出一塊紅黑色的血漬。
「難不成這是『櫻之妖魔』……?」
緣也曾聽說過櫻以前創造而又封印起來的合成獸因櫻的死亡而得到解放，在各地襲擊人類的消息。
他在牠的身上能感受到些許櫻的魔力，所以極有可能是『櫻之妖魔』。
——牠不是針對我來的嗎……?
把牠想成是在與『院』的人戰鬥時逃出來的才比較自然嗎?
——可是，牠為什麼要來我這裡呢?
是偶然嗎?還是因為牠感知到緣的魔力，要吸取他的魔力作為能量呢?
「搞不好牠是把我當成同伴，才來找我幫忙的也說不定。」
就被櫻扭曲了生命這一點而言，緣和『櫻之妖魔』其實沒有什麼不同。
就算『櫻之妖魔』把緣當成了同類，那也沒什麼奇怪的。
「怎麼辦呢……」
緣站起身，微微歪過頭。
「還是給牠最後的致命一擊比較好吧?」
『櫻之妖魔』的傷勢看起來相當嚴重。
牠剛倒下時還在小幅上下起伏的胸口和背部，現在幾乎都已經沒有在動作，眼神也幾乎毫無生氣。
就算放著牠不管，牠遲早也會死吧。
緣十分猶豫。
「雖然說我不知道你是偶然還是刻意地倒在我面前，可是能這樣相遇，就是一種緣分，我就給你最後一擊吧。慢慢死去的折磨太痛苦了。」
他說完後，將手掌放上『櫻之妖魔』的側臉。
接著，『櫻之妖魔』半開的嘴裡突然發出了像是笛聲般的細微聲響。
緣抬起手看向牠。
大粒的淚水正要從『櫻之妖魔』原本已毫無生氣的眼裡掉下。
「啊……」
緣吃了一驚，他不禁感到困惑。
看到了牠的眼淚，這讓他很難下手。
緣的手停在空中，表情逐漸凝重。此時，小雨走進他的視線。
「小雨……?」
貓咪走近『櫻之妖魔』的頭邊，看著牠因淚而濡濕的雙眼一會兒後，對著緣喵了一聲。
「你是教我不要殺了牠嗎?」
小雨又喵了一聲。
「嗯……」
緣把手指放在下巴上開始思考，此時，『櫻之妖魔』突然出現異變。
覆住全身的雪白體毛放出淡淡的光芒，巨大身軀開始縮小。
「——！」
緣立刻往後一跳。並大叫著要小雨退開，但小雨卻不願從『櫻之妖魔』身旁離開。
「小雨!」
緣再次大叫後，衝到小雨身邊，抱起牠那嬌小的灰色身軀。
同時，『櫻之妖魔』體毛所散發出來的光芒也幾乎消失。
緣瞪大了眼睛。
原本比老虎還要大上兩、