男人的聲音響徹這個只有黑暗不斷延展的空間。
他按著喉嚨，非常痛苦。
他那如精巧雕像、工筆繪畫般的美貌已不復見。
鮮艷的赤紅頭髮變成全白，瞳孔白濁。初雪般的肌膚如同朽木一般失去了光澤及水分。
「燐燐」
他一邊呻吟，一邊以嘶啞的聲音喚著應該要一直陪侍在他身邊的少女。
「是的，櫻大人。」
一個少女無聲地出現在他身旁。白髮的她擁有褐色肌膚，瞳孔則是蒼藍色的。是個仍殘留著稚氣的美麗少女。
「余心愛的燐啊。抱抱著余」
被稱為的少女點了點頭，坐下來溫柔地把櫻的頭抱在胸前。
櫻把臉埋在燐身上，像是在發燒似的不停顫抖。身體明明是冷到骨子裡，但胸口和喉嚨卻
像燒灼般炙熱。
是名為老化這種病的發作。
活過了超越五百年的悠久歲月，櫻的肉體老了。
雖然他利用秘術保住了外表的年輕，但有時候當魔力被攪亂，老化的痕迹也會出現，就像
是病情發作一樣，而且發作次數正不斷增加中。
在燐的懷抱下，痛楚逐漸舒緩，顫抖也停了下來。
痛覺結束後，櫻的頭髮、瞳孔和肌膚都恢複了原本應有的美艷。
櫻望著自己如女性一般的纖長雙手，向燐問道：
「燐啊，余美嗎?」
「是的。」
對燐的回答戚到滿足的櫻微笑，撫上燐的臉頰。
平常燐總是沉默地閉上眼，把臉頰靠向櫻的手，但今天不一樣。
「我有件事必須向您報告。」
燐睜著眼說道。櫻端正的眉形蹙起。
燐把緣侵入櫻禁止他人進入的《蘭之封界》一事及月森相馬在《悠久之室》取回變身能力的事向櫻報告。
「緣襲擊月森冬馬，擄了一個女人。」
「他想要用女人當人質，讓月森冬馬去破壞石碑嗎真像是那個沒知識的小孩會做的事。」
櫻嘲笑著緣，卻也對自己的誤算感到一絲後悔。
他一直以為就算緣會去向香沙薙桂和陣內甲牙尋求協助，緣自己也沒有那個膽量來單挑他，他太天真了。
「此外，月森靜馬和橘春海一起前往香沙薙之里的遺迹所在地。」
「喔。我沒想到他們會這麼做。」
櫻的眼神變得銳利。
香沙薙之里的遺迹所在地藏有某樣東西。那是櫻不喜歡的東西，而且最讓他憤怒的是他對那樣東西束手無策。
月森靜馬單獨一個人的話或許找不到那東西，但如果有個妖術士陪在他身旁的話情況就不一樣了。
「您要怎麼處置他們?我去解決」
撫著燐臉頰的手滑到發尾，櫻微微搖了搖頭。
緣雖然是櫻捨棄不要的東西，但緣的妖術力量卻足以與他的生父御堂巽匹敵。就算是燐也不可能毫髮無傷地獲勝。
如果緣那樣的失敗之作傷了他所寵愛的燐的話就不有趣了。
「那麼」
「就令卑龍去吧。」
「卑龍?」
燐無機質的蒼藍雙眼微微瞪大。
「沒錯。余將在《蘭之封界》及香沙薙之里放出卑龍。」
他不想讓燐去解決緣，但如果只派個獸聖出去，恐怕也只會敗北而歸。
而不管是緣還是月森靜馬，卑龍百分之一百二十都能葬送他們的生命。
「如果緣把月森冬馬帶進了《蘭之封界》，余也將親赴戰場。余要以己之眼看看沉眠於他們體內的力量。」
燐之前曾經告訴過櫻，月森冬馬體內沉眠著深不可測的力量。
那股力量和櫻在香沙薙身上所追求的力量一樣強大。
「卑龍正好可以拿來作那力量的實驗品。」
燐點頭後從櫻身旁消失。她去準備製造卑龍所需的材料。
剩下一個人獨處的櫻看向自己的手掌。雖然剛剛的發作已經復原，但他白皙纖長的指上仍
留有數道深刻的皺紋。
「余絕不接受老化及死亡」
櫻靜靜地放出怒氣，一個人獨白。
製造卑龍需要兩樣東西。櫻擁有其中一樣，另外一樣則需要「調貨」。
有個男人被派來協助調貨。
把發量很多的粗乾長發綁成掃帚一樣的細瘦男子響忍。
即使在昏暗的密室里，響仍舊沒有拿下太陽眼鏡。
他現在人在『院』本部地下深處的石室里。
石頭砌成的房間里沒有任何日光射進。牆壁和地板上都施有法術，只要人一進來就會微微發光，但亮度跟新月的夜裡沒什麼差別。
響和燐把調來的材料運進石室後等待著『長者』的到來。
材料有八個。響一邊苦笑一邊看著倒在腳邊的材料。
每個都是『院』旗下的獸人。
獸人們全部被漆黑的布包起，排成一列。看起來就像是黑色的繭一樣。
黑色的布是響將黑暗物質化之後的實品。名為墮落纏的這塊布能強制封住被包覆者的魔力及獸氣。也就是說，只要被包進去就再也出不來了。
「對認識的人出手實在是讓人很心痛咧。」
響說著完全不是真心話的話語，手指抓著臉頰。
八個獸人里有三個和響一樣是獸聖十士。
捕獲這一二名獸聖的就是響。
「立刻捉拿擁有力量的獸人。」
接下燐命令的響，和她一起照著力量的強弱順序捉拿人在總部的獸人。
就算燐是個再優秀的術者，要活捉獸聖還是很難的。
而響就憑著和獸聖們的交情堂而皇之地靠近他們，出其不意地捕獲了三名獸聖。並沒有花多大的工夫。
其他的五人雖然不是獸聖，但他們都是有名的戰士，這五個人是燐抓到的。
「不過身分階級這種東西還真是殘酷啊，位居下面的人連個屁都不是。讓在這邊的我相當感傷啊。」
響在燐一旁賣弄般的笑著，但燐完全無視，響也只好聳了聳肩。
成為『長者』傀儡的這個少女和『長者』以外的人只會以最小限度的言語對話。
「喂，小燐啊。你長得這麼可愛，笑一笑的話會更好看哏?」
沉默地等待『長者』到來也太無聊了，所以響又繼續找燐講話。
「請你閉嘴。」
被燐毫不留情地拒絕了。
響這次不只聳肩，而且還揮了揮手。接著，他們在等的人『長者』出現在黑繭的彼端。
「辛苦了，燐。」
櫻對燐綻開小小的笑容，燐恭敬地行了一個禮。
「什麼嘛，只有小燐可以得到慰勞喔?」
響抗議。但『長者』卻看也不看響。
被燐和『長者』無視的響朝著別的地方吐了吐舌頭。看起來是一點也沒有忠誠心的行為，但『長者』卻連頭也沒回。不過燐有回頭瞪他就是了。
「我、我開玩笑的啦。」
被無表情的臉瞪視是很恐怖的事，響縮了一下肩。
「那，卑龍這種東西要怎麼做啊?」
響為了逃開燐的視線，把話題丟給『長者』。他以為反正沒人會理他，結果他的問題居然有了回答。
「把這個埋入獸人的心臟。」
『長者』的手掌上有一個小小的白色碎片。響拿下太陽眼鏡，仔細地盯著它瞧。
「骨頭?」
「是那個愚蠢女人的碎片。」
響皺起了細長的眉。一個黑繭輕飄飄地浮起。
「過來。」
『長者』微微地笑過後，繭墮落纏被不可知的力量撕裂。
被包在墮落纏里的是一個二十多歲的男人。他的皮膚呈小麥色，身材均勻，五官深遂，給人的感覺非常勇健。
響知道他的名字，緒形蓮司他是能隨意操縱水的水狼，同時也是獸聖十人之一。
『院』里沒有人操縱水的技術能出其右。
高中的時候，響和靜馬還曾經好幾次找他一起練功。
「唔」
垂下頭的緒形呻吟著抬起頭來。
「你、你是!」
在正面認出『長者』的那一瞬間，緒形的臉上染滿了