○
那個男人。
自從片平總一郎作為新教務主任赴任以來，學校就變了。
我想在那之前，學校在排名里……可說是中下左右的程度吧。
總之在這間學校里，學生們比起想進入好大學就讀，反而是大多數人都以自己喜歡的道路為目標。像是去偏差值沒那麼高又有想加入的研究室的大學；或者是在專門學校里將想做的事情學個透徹。
我連片平總一郎是怎麼樣當上教務主任的也不知道。也沒想過要知道。
只是由身為學生的我們的角度來看，的確是沒有其他老師會對片平總一郎的作法插嘴。
每天每天不斷重複的小考、成績排名毫不留情地每周一都會張貼出來、有時成績若不好還會受到懲罰。
為何當時都沒有人在批判片平總一郎的做法呢？不，也不是說完全都沒有，只不過那是極少數派。
至少……只要照著他的作法走，無法否認地成績都會變好。只要成績變好，在現代社會中孩子的未來就會變得更有出路。所以沒有父母會對孩子的成績提升這件事有所不滿。
而片平總一郎得到的評價，以家長會為首，在家長之間是非常良好的。因為在他們看來，他是個——開拓孩子可能性的理想教育者吧。實際上，現在全國里還有很多父母是這麼看待他。
證據就是，有個民營電視台老早以前就常常在採訪片平總一郎，還製作成特輯播出。對那種兇手，真虧他們做得下去啊。竟對那種披著教育者面具的殺人兇手做得下去吶。
……儘管如此，我以前也相信過那個男人，沒辦法說別人什麼。
當時，在片平總一郎擔任教務主任的高中就讀的我，被總是在我身邊笑著的希美這麼說過。
「阿真你原本就很聰明了嘛。」
她是我從中學起就在交往的女孩子。在我們一起升上二年級的那個春天，片平總一郎也才剛以新教務主任的身份前來赴任。
也就是說，若那個男人沒當上教務主任的話……希美她就不會死了。不僅沒有死，現在應該也還在我身邊笑著的。
片平總一郎的做法雖然強勢，卻非常有效果。在全國模擬考試中排名，緩慢但確實地在上升的那種快感和喜悅，成功地深植在大部分學生的心中。現在想來，我就讀的那所學校的學生們，大概是因為這個緣故，才會和那個男人合得來吧。若那男人是去別的學校赴任的話……我想學校或許不可能會一躍成為明星學校並成名的吧。
事實上，以前我也是被他的作法給迷惑住的學生之一。
那種排名不斷往上爬的有趣感覺，就像是在玩遊戲時等級一直升級一樣。那的確很有快感。所以全校學生幾乎都為此著迷，一頭栽進去——除了一部分的學生之外，以及希美。
因為阿真你很聰明嘛。希美每次這樣說完後，都會苦惱地笑著繼續說：
「可是我就不行。好像不適合吧。雖然我也知道讀書比較好，但被人在後面催促著就會很累。」
然後稍微想了一下又說：
「我想人啊，有所謂適合不適合。我覺得在變成大人之前，能以自己的步調去讀書的話，這樣不就好了嗎……」
她這樣說著。
但即使如此，希美她還是很努力。『因為想和阿真同一班嘛』，還說出這樣堅強的話而拚命努力著。我真的很喜歡那樣的希美。
——明明是那麼的喜歡她。