關於表演服裝，直到上台前一天仍在爭論不休。
「你看，最後一根，是我贏了。」
神樂阪學姐用從盒子中拿出的薯條，碰了碰千晶的鼻尖。
「為什麼說得好像你贏得理所當然呀？」
千晶仰躺在椅子上，發出泫然欲泣的聲音。
十二月二十三日。因為寒假不能使用練習室，我們便來到學姐打工的樂器行三樓的錄音室。由於今天是表演前一天綵排完回來，即使來到錄音室，學姐與千晶也完全不管演奏得如何，只討論表演服裝與串場部分。我對今天的綵排表現不甚滿意，一個人將音量調小，錚錚地彈著貝斯。
「難得我都做了麋鹿的角耶！」
千晶將作工精細的分岔頭角放在頭頂兩側，鼓著腮幫子。學姐提出所有人統一穿白色服裝的提案，與千晶「聖誕老人＆麋鹿」的提案產生激烈衝突。因此決定用麥當勞薯條來一決勝負。輪流抽薯條，抽中最後一根的人獲勝，規則就這麼簡單。雖然戰術似乎相當複雜（有嗎？），但我從頭到尾都專心彈著貝斯，直到剩下最後幾根，千晶開始哇哇大叫為止，都完全不在意。
「對了！小直你也來跟學姐一決勝負啦！有聖誕氣息的服裝比較好吧？」
「我才不要。你們快點開始練習啦。」還有，錄音室禁止飲食。
「年輕人對剛才的綵排有所不滿嗎？那個之前一直抱怨個沒完的製作人，不也在聽過表演後就安靜下來了嗎？」
真冬退出後，向主辦單位提出成員更改的申請時，對方理所當然地面有難色。因為審查中最受讚賞的，還是在〈Happymas〉中，獨自撐完第一段的真冬獨奏。因此我們三人重新編曲，製作試聽帶說服了主辦單位。直到最後都還主張要將我們剔除的製作人，在聽完綵排之後也終於認可了。
但我還是無法原諒自己的不成熟。剛才聽過綵排的所有人當中，只有一人明顯表現出他的不滿。就是與我們同台演出的古河大哥。大概是還不習慣真冬退出後的單薄音色吧。
於是我將服裝的事交給她們倆，再次投入AriaProII呻吟的重低音中。
「總之，就這麼決定了。全身都是純白，相原同志可以穿短褲喔。」
「嗚——麋鹿……」
雖然捨不得，但千晶也舉起白旗。我在內心鬆了一口氣。因為穿麋鹿裝的人，毫無疑問一定是我。要是穿成那樣，我一定會丟臉得彈不下去。
「明知會輸還敢來向我挑戰。你這麼想當聖誕老人嗎？」
「因為我寫信告訴真咚咚說我們會扮聖誕老人，所以一定要來看，還寄了票給她嘛。」
我嚇了一跳停下手指，轉過頭去。
「……千晶也寄了票給她？」
千晶也睜圓了眼。
「小直也是嗎？」
「不，因為……」
我原本想說那是我的工作，但還是吞了回去。真是自私的說法。
「既然要送票給她，至少也該打個電話或是直接殺去她家嘛！你這個膽小鬼！」
雖然說得很過分，但因為是正確的言論，我沮喪地將貝斯夾在兩膝之間。
從那之後——
真冬不再到校，第二學期就那樣結束了。麻紀老師在結業式前一天告訴我，真冬已經辦好了退學手續。
「真不可思議。我們三人都只能寄票給她呀。一
學姐看向遠方喃喃說道。連你也寄啦？
「附帶一提，我送的票上有寫名字。她會拿誰送的票來呢？不覺得這場勝負很有看頭嗎？」
我與千晶都無法回答。
真冬大概不會來吧，我有這種感覺。
沒有半句話可作為結尾，錄音室門上告知使用時間結束的紅燈亮起，將我們趕了出去。
外面一片漆黑，已經快九點了。從櫛比鱗次的大樓中間看見的天空，被昏暗的雲所覆蓋，天氣寒冷到若是不將手伸進口袋，或許在不知不覺中斷掉都不會察覺。向店長打了聲招呼，最後走出店門口的我將圍巾繞了好幾圈，塞進風衣的衣領中。
「結果年輕人就那樣放棄了？」
學姐坐在馬路的護欄上問道。店面的燈光照在她身旁的千晶臉上，她也同樣目不轉睛地盯著我看。
從那之後，學姐真的不再對我露出笑容了。與千晶聊天時還是與以往相同，因此更顯得痛苦。對學姐而言或許更加痛苦也說不定。
「她明年初就要去美國了吧？為什麼不去見她？」
我無法回答，看著自己乾燥脫皮的手指。因為我是用手指彈貝斯的，所以右手的脫皮情況更加嚴重。
「你打算逃進貝斯中嗎？」
神樂阪學姐的語氣既不是調侃，也不是責備。只是在確認理所當然的事實而已。我誠實地點點頭。
沒有什麼確切、冠冕堂皇的理由。我只是不知道該用什麼表情面對真冬，一想到若是見不到她，就害怕得不得了罷了。
干燒蝦仁說過只要待在美國兩個月，因此也能回到學校。但真冬更改了那個預定。一年，對我們而言長得驚人的斷絕。我不曉得真冬為何要做出這種決定。
因為不想再見到我了——我不想去思考這類理由。
所以這兩周以來，我一直熬夜編曲，調整效果器的程序，因為太過投入，考試有三科不及格，貝斯的琴弦甚至還斷掉，換了兩次。
只要忙著樂團的事，就不用去想真冬的事了，這樣不是很輕鬆嗎？我想。但並非如此。因為我所做的事，全都是在填補feketerigo、折斷的右翼——真冬的所在。
每當我用合成器取樣貝斯的單音，與學姐討論、將編曲改為單一樂句時，真冬不在的事實都在在撕裂著我。
即使只有一瞬間，我也不可能忘記真冬。
就連音樂也不再是我的避風港。只是我緊抓著不放，不得不待在那裡等待的地方。
「……現在我只想思考現場演唱的事。雖然還不知道結束後，我打算怎麼做。」
我終於用干啞的聲音回答。
這是真冬說一定要上台的聖誕節演唱會。
所以至少，我想達成她這個心愿。
「小直真的沒有半點成長呢。」
千晶用戴著手套的手遮住白色的氣息說道。她的雙腳一前一後地擺動，我知道她並不是真的在責罵我，但聽見這句話還是很難受。
「不，那倒也未必。」
笑的時候，神樂阪學姐還是會轉向千晶那邊。
「雖然繞了一圈回到同一個地方，他現在已經傷痕纍纍了，但相對的，也能靠自己的雙腳站立了不是嗎？若是這樣還不叫成長，世界上就沒有半個大人了。」
「學姐還是老樣子，對小直那麼溫柔。」
「還比不上相原同志。」
將我獨自丟在寒冷的夜裡，這兩人在溫暖的光芒中彼此微笑。
千晶從護欄上跳下來，拍拍臀部的灰塵，學姐將停在建築物後方的自行車牽出來。
「好像快下了呢，會是雪嗎？」
學姐仰望沒有半顆星星的天空喃喃說道。
「真想表演〈Happymas>呀，沒辦法。」
原本準備用來當安可曲的那首歌，最後決定不在正式演出時表演。因為我們原本所想的編曲方式是由真冬的吉他獨奏表演第一段，也想不到其它的演奏方式了。
學姐臉上的笑容消失，看著我與千晶的臉。
「無論我們再怎麼拼盡全力超出極限，也只是feketerigo的百分之七十五，雖然悲哀，但這是不變的事實。即使如此……」
她伸出右手。
「讓它成為最棒的聖誕節吧。」
千晶與我同時點頭，將手掌迭上去。但重量與溫暖都有所不足，不曉得是不是察覺這一點，學姐又將左手迭在最上面。
回到家，讓哲朗吃完晚餐，我們輪流洗澡，當洗衣機運轉時，我準備好表演服裝。白色西裝底下是借來的長款開襟襯衫。
貝斯、效果器與合成器，行李也不少。我一再確認內容物。
接著啟動計算機，雖然綵排時一切正常，我還是接上耳機、效果器與貝斯再次確認它是否正常運作。
糟糕，一點睡意也沒有。明天的現場演唱是從中午開始。萬一徹夜未眠，神智不清地迎接早晨，不小心打個瞌睡結果睡過頭的話，那可不是開玩笑的。但由於綵排與練習時的興奮還殘留在體內，臉頰熱得要命。我將貝斯琴身貼在臉上，冰