我嚇了一跳，手中的貝斯差點掉下去。簡直像是被這句話字面上的意思嚇到——不過當然是指音樂上的部分。
「我是故意用緩慢的節奏表現慵懶的感覺的！連你也一起這樣彈，慵懶成這樣怎麼行？貝斯與鼓聲音傳達的時間不同，你要更活潑一點啦！」
「唔……」
因為自己心裡也明白，千晶的話才更顯得沉重。
「年輕人，你的練習也不太夠呢？你以為我沒發現你在過門的部分，有好幾個地方是矇混過去的嗎？」
學姐浮現像是在玩弄小貓一般、不懷好意的笑容，使我縮起身子。
「你該不會是不想通過審查，才故意亂彈一通的吧？」
「才、才沒有！」
我用力揮手否定，學姐的笑意仍未消失。
「來，蛯沢同志你也欺負他一下吧。」
「咦、咦咦？」學姐突然這麼說，真冬的頭髮彈跳起來。即使如此，寶藍色的眼瞳仍緊盯著我的臉。當我忍不住正想轉身時，真冬的聲音傳來。
「……膽小鬼，為什麼不表達清楚呢？」
這是最讓我吃驚的一句話。吃驚地連貝斯擴大機的電源都被我關掉了。呃，她指的是我彈貝斯的感覺吧？學姐不禁大笑起來。
「稍微休息一會兒吧！年輕人也需要時間反省反省。」
「休息多久？沒什麼時間了，已經過五點了。」
真冬放在吉他弦上的手指不安分地動著。
「等睡昏的年輕人醒過來為止？」
「這樣得等到明年耶！距離審查剩沒幾天了啦，到底是哪一天？」千晶問。
「還沒確定。報名的樂團似乎不少，我想差不多該接到聯絡了。」
「我們要表演正式上台時的曲目嗎？」真冬插嘴。「這樣就得先決定曲目順序，我有好幾首想彈的曲子。」
「吶吶，選一些最後能讓觀眾加入一起大合唱的著名聖誕歌吧？難得遇到平安夜。」
「總之先選些擅長的曲目通過審查，也有這樣投機的方法——」
我從遠處聽著大家的對話，將音源線從擴大機拔下，接上攜帶式的迷你擴大機。
用只有仍盯著自己看的真冬能聽見的聲音說：
「……我一個人練習一會兒。」
真冬嚇了一跳，打算將吉他從肩上取下。我轉身打開了練習室的門，寒冷初冬的夕陽斜照著臉頰
我平常會去的屋頂就在練習室正上方，因此我來到校舍另一邊的屋頂上。夕陽已經西沉，逐漸被黑暗籠罩的校園中，可以看見正在整理球場的棒球社社員小小的身影。
我將貝斯背到身後，爬上突出屋頂的樓梯間側面的梯子，上方有著巨大的水塔。坐在那裡放眼望去，就連散落在校園另一邊街道上的燈火也盡收眼底，比頭上的更像真正的星空。
我將迷你擴大機放在身旁，把貝斯放到腿上撥弄著弦。用兩倍慢的速度緩慢地反覆著相同的樂句。
但我的心卻無法沉浸於音樂中。貝斯的弦也彷佛讀出我的心思般拒絕著我的手指。
學姐的話在耳邊響起。
『你該不會是不想通過審查，才故意亂彈一通的吧？』
我沒有這個意思。但自從聽到學姐提出審查這件事以來，要說我未曾有過這樣的想法絕對是騙人的。
為什麼是二十四日呀？如果是別天就好了。
更讓我不解的是真冬，她似乎非常地有幹勁。我很清楚，會在意這一點的我是不對的。然而即使如此……
這樣下去不行，我又會拖累她們三人，從校慶的現場演唱就有深刻的感受。與半年前相比，我的技巧確實有所進步。但那三人——尤其是千晶——卻以更快的速度向上攀升。搞不清楚情況、只是賣力撥弄琴弦的現在的我，一定會被拋在後頭。真冬的事還是別想了吧，反正我也還沒約她在平安夜一起出去。
我的思緒被拉回學姐衝進來前，只有我與真冬兩人獨處那時的練習室中。
至少，能好好說出口就好了。
回過神來，手指已經停了下來。只能苦笑。我不是來做個人練習的嗎？竟然一直胡思亂想。
「——直巳？」
從黑暗中傳來聲苣，我嚇了一跳。差一點忘記自己正坐在高架邊緣而站起來，好危險。
往下一看，正好與從屋頂的門探出頭回過頭來看著自己的真冬四目相對。雖然有一瞬間想找地方躲起來，但是因為水塔的關係狹小的空間勉強只能讓人坐著。
我故意握好貝斯裝做認真練習的樣子，一邊尋找適當的話語。真冬轉動脖子左顧右盼，發現了梯子。
「等、等一下。」
無視於我的緊張，真冬握住梯子。不如為何她只用左手，並將胸口貼住垂直的支柱，顫顫巍巍地爬上來。我連忙探出身子，伸手將真冬拉上來。
真冬站在水塔旁狹窄的空地，緊抓著我喘氣，臉色蒼白。
「你、你沒事吧？」
「……沒事，只是有點害怕。」
那你幹嘛爬上來呀？而且——
我的視線落在真冬抓住我制服外套衣襟的右手上。
「你的右手，該不會又——不能動了吧？」
「咦？啊、不、不是。」
真冬搖頭。栗子色的發梢碰到我的胸口。
「這這個是以前的習慣……會不自覺地只用左手做事。」
別勉強啦。我盯著埋入自己胸前的真冬右手手指看。真冬察覺後登時面紅耳赤地將手縮回，但由於水塔的緣故，空間勉強只夠兩個人坐，我們只好緊貼著手臂坐著。
我們就這樣俯瞰著圍牆彼端夜幕低垂的校園，數著彼此激烈的心跳。即使想將呼吸化為言語，也因動搖從隔著冬季制服袖子緊貼著的皮膚傳來，使得聲音就這麼哽在喉嚨。
又來了，我們每次都這樣。但真冬坐在身旁，她的體溫使我無法思考任何事。就連直到剛才都還折騰著我的煩躁也消失了。這是為什麼？
仔細回想，從我們第一次見面起，我與真冬就曾經數度彼此接觸了，但會意識到連悸動都如此痛苦，是因為我察覺自己心意的緣故。
痛苦。沒錯，痛苦。
「那、那個。」
真冬總算髮出的聲音似乎已經不再顫抖。
「……啊，嗯。」
「直巳你沒有生氣嗎？」
我不禁看向真冬那有一半被影子覆蓋的臉。
「為什麼……我沒有生氣呀……」
並不是生氣，只是我自顧自地迷惘而已。
「不過，你好像……不太喜歡練習。」
「我沒有不喜歡！」
我猛然轉身使得工人都差點掉下去。「哇！」「呀！」我緊抓住水塔的腳，真冬緊抓住我的肩膀，總算穩住平衡。
等到從驚嚇中回過神來，我轉頭看向身旁真冬的臉，真冬雖然臉紅得像要燒起來似的，卻仍未鬆手。
「因為我聽聲音就知道了。直巳的貝斯想逃離我的Stratocaster身邊。」
我不禁愕然。音樂竟能如此簡單地表達自己的想法，而且並不會一直都是我的同伴。我緊緊握住放在膝上的貝斯琴頸。假使說，如果有一天我能將這樂器練到淋漓盡致、出神入化的境界時，是否無論內心有多猶豫、多迷惘，也能冷靜地演奏貝斯呢？
「聖誕節那天，你有什麼預定嗎？那時你——」
她問出口了。
我深深吐了口氣點頭，做好心理準備。轉向映有星空的寶藍色瞳孔。
「我在想，要送什麼生日禮物比較好。」
真冬眼中的藍色冰壁靜靜溶解。
「你知道阿瑟。奧乃格嗎？他是法國作曲家，我原本想送你他作的聖誕清唱劇唱片。那個、我有朋友要在聖誕節上台表演這首曲子。那是很棒的歌喔，所以……」
喉嚨幹得彷佛要裂掉了。
「我原本、想與、真冬……一起去、那個現場演唱的。但是、那就是、學姐說要參加審查的、那個現場演唱。」
在說這件事時，我可以感覺到自己的臉頰愈來愈熱。害怕地差點又要將視線移到膝蓋上，所以我撐住脖子繼續說下去。
「所以，我原本想要、兩個人一起、過聖誕節……但是。」。
「為什麼？」
真冬突然提高音量。我嚇得將臉往後移。
「為什麼不告訴我呢？」
眼中的光芒在水面搖曳著