這是我第五次看見那輛車。
正因為是第五次，拐了個彎、走到能夠瞥見我家車庫位置的瞬間便能得知。冬天白晝短暫，太陽早已西沉，在玄關燈的照射下，黑色進口車的引擎蓋隱隱透出光芒。此外還能聽見震天價響的管弦樂團演奏。
就算逃也沒用（畢竟這是我家），我嘆了口氣，打開玄關的門。
「所以說你試一次看看嘛！一定很有趣的！既然要忠實呈現，這裡也應該忠實才對吧？」
「別說蠢話了！這可是因為獨唱者在首演時唱不出高音，才會加寫的替代旋律！」
「不過出版的譜上也有呀，試試看嘛，搞不好意外地合適哩！」
「你想把我的舞台搞砸嗎？而且只為了這段旋律找第二位男中音？真是愚蠢至極！』
「不然你自己來唱呢？」
「別開玩笑了！」
當我走進客廳時，哲朗與蛯沢千里兩人隔著攤放好幾張紙的桌子，吵得正激烈。震耳欲聾的
貝多第九號交響曲從中流溢出來，即使如此，二人的音質也絲毫不輸給樂團的演奏。一邊是西裝筆挺、頭髮花白的名指揮家，另一方則是穿著邋遢運動服、活像流浪漢的業界流氓。但若是親眼見到這二人彼此指著鼻子大罵的景象，或許就能相信他們真的是同學。
原本我打算趁他們不注意悄悄穿過廚房，卻被叫住了。
「小直你回來啦，你聽我說喔，干燒蝦仁他真是的！」
「對了，你也來說說他吧，檜川這傢伙竟然提出如此胡來的編曲提案。」
所以說，為什麼要把問題丟給我？我的肉體與精神都已經很疲憊了耶。學姐昨天突然決定參加現場演唱，因為還有審查，練習紮實得要命。
而且——平安夜也無法約真冬出來了。
當我沉浸在自己的思緒中時，哲朗抓住我的肩膀，把我推到桌前坐下。眼前攤放著的是第九號交響曲的總譜。
「呃……是什麼情況？」
「干燒蝦仁想在今年年底演出的貝九中，儘可能地將貝多芬當初的創作意圖忠實呈現。因此將華格納與魏因加特納等人的改編全都刪掉！」
「喔……」隨便他啦。
「真令人難以置信，他竟然要連最後一個樂章里，小號被蟲蛀掉的部分都完整重現哩！哎呀呀呀真令人期待，到時我一定會好好寫篇評論抨擊。」
由於作曲家的手稿上有許多問題，因此後世的人多會為貝九增添各式各樣的編曲，這已經算半慣例了。也就是說，如今我們所聽到的貝九（無論是好是壞）與貝多芬原本意圖創作的曲子有很大的差異。干燒蝦仁想要將其還原嘛？
「所以呀，男中音的宣敘調部分，一開始的地方其實有兩個旋律。我就問他，那邊也按照樂譜改成二重唱如何？結果乾燒蝦仁他說不要。」
「那當然了，因為那裡並不是二重唱。」
「有什麼關係，就試試嘛！小直弟弟你聽聽看！干燒蝦仁你唱第二部。」
哲朗停下CD，按下錄音帶播放鍵。傳出的是干燒蝦仁對樂團下達指示的聲音。大概是在練習時錄的吧。接著開始的貝九最後一樂章，弦樂與管樂激烈的不和諧音彼此撞擊、崩落後再次激昂。我身旁的兩名中年人引吭高歌：「喔！朋友呀！」的二重唱使我頭痛了起來。這些傢伙在搞什麼呀，明明年紀都不小了……
「肯定會貽笑大方的。」
停止歌唱關掉錄音機，干燒蝦仁吐出這句話。
「為什麼？我們的氣息不是很一致嗎？我知道了，我就上台唱第二男中音吧，演出費會算你便宜一點，再怎麼說我當初也是聲樂組的呀。小直弟弟，我唱得怎麼樣？」
「請讓我回老家……」
我已經到極限了。我可不是為了與中年男子們搞笑才出生的！
「老家是哪裡呀？美沙子家嗎？」
「你這麼認真詢問我很困擾的……」只要不是這裡，哪裡都好啦！乾脆真的逃去美沙子那裡算了。
「不過美沙子到月底為止都在香港，現在不在家喔。因為那傢伙的公司明年要進軍中國了。」
「你為什麼會知道？」
哲朗明明說離婚的媽媽與他見面時，總是會將他批評得一無是處，也不肯開口跟他說話的。
「哈哈哈，因為那傢伙其實還是很迷戀我的。偶而打電話時，她就會說：『我從幾號到幾號因為預定有這些那些事情要忙所以不準打電話來！』雖然說話帶刺，還是會把行程表告訴我喔。真不誠實，很可愛吧？」
「既然如此就不要離婚嘛！認清現實啦！現實！」
「要是我辦得到，當初就不會進入音大啦。」
「不要把我跟你混為一談，檜川。我可是以當上職業音樂家為目標入學的。」
「干燒蝦仁你明明也離過一次婚，少裝酷了，我們是夥伴吧？喔喔，朋友呀！我們一起歌唱
愉悅、充滿歡樂的曲子吧！」
接著哲朗又開心地再次唱起了〈快樂頌〉，我丟了叫個坐墊讓他安靜下來後，拿起貝斯與書包準備走出客廳。
「啊，咳嗯。」
身後的干燒蝦仁清清喉嚨。我有不好的預感。
「其實今天我來這裡，是有事想問你。」
我將手放在門把上，努力地忍住那股擴散至全身的無力感。原來如此，說得也是，每次都是
這樣嘛。
將貝斯放到沙發旁俊我再次恥下來。
「呃、嗯。請問有什麼事呢？」
雖然不用問也知道，一定是關於真冬的事。干燒蝦仁將十指合握的雙手舉起撐住下顎，猶豫
許久開口說到：
「我今年的貝九音樂會只到二十三日之後就休息了。」
「是。」
「也就是說、那個……」很難得地，干燒蝦仁移開視線、過了好一會兒才又開口。「我偶爾
也想與家人共度聖誕節。」
我知道自己的背後正冒出奇怪溫度的汗水，也大概猜出干燒蝦仁是為了什麼事來到我家的了。真想逃跑。
「沒想到昨天我這麼說之後，她卻說沒辦法。真冬在二十四日似乎已經有約了。」
不要抬眼看我啦，很噁心耶。
「然後、嗯、我問她要去哪裡，但她不肯回答。」
「我知道喔，車站前的百貨後方不是有汽車旅館嗎？一定是那裡啦。因為這附近只有那間旅館住宿要八千圓呀。」
「哲朗你閉嘴……」
我連吐槽的力氣都沒了。「你說旅館？」雖然干燒蝦仁氣得站起來，我也沒力氣安撫他了。
反正那八千圓已經派不上用場了。
我回想起昨天午休的事。我與真冬兩人在練習室時，神樂阪學姐突然衝進來，並宣布現場演唱的行程。
先回過神來的是真冬。
「……審查？」
「沒錯。這可是正式的商業活動喔，我勉強在最後一刻擠進去了。帶子已經送出去了，下個月初審查，是現場演奏。」
學姐環顧狹窄的練習室。千晶在學姐背後抱胸露出無奈的表情，真冬靠著音響設備，我則是過於吃驚，必須用手撐著貝斯擴大機才能勉強穩住腳。雖然早就已經多次體會到了，但這真是驚人的機動力。學姐應該與我一樣，是在上周六從阿友哥那裡得知這場聖誕節活動「SnowCrash」的才對。
「我已經確認過各位同志在平安夜沒有其它活動了。這次也都能與我一同戰鬥吧？」
笑容滿面的詢問，學姐再次環視我們每個人的臉。
真冬似乎非常猶豫地瞄著我。我們的平安夜就這樣破碎、飄蕩在彼此之間。怎麼辦？
倏地，真冬移開視線。
「已經決定好審查持要表演的曲日了嗎？」
聽見真冬如此詢問學姐的聲音，我感覺到救命繩索應聲斷裂。我們平安夜的約會——不，雖然還沒好，但……
「……這樣好嗎？」
千晶從學姐的肩後探出頭詢問。不曉得是在問我或是真冬，也不知道她想確認的是什麼。
但是，真冬微微點頭，走近吉他擴大機拿起印有活動簡章的紙。
「迪斯科風格的活動？那我們也要求演這一類的曲子嗎？」
「這個嘛，那個場地原本就是俱樂部，那個年齡層的客人比較喜歡這類的曲風，但若只是投其所好也太無趣了。我有幾個腹案。」
學姐從吉他盒後拿出幾片MD，堆到代替音響的吉