回家之前，我去表演結束後的慶功宴稍微露了臉，不經意地試問阿友哥那場聖誕節現場演唱的票價。一張四千圓。好貴，相當於職業的價位。不過阿友哥說：「沒辦法，因為會場很大。這可是很氣派的活動喔，而且已經打八折了。」一旁的尤利反而對票價如此便宜感到不可思議。若是古典樂的知名演奏家，票價也會如字面上一樣，等級完全不同。
原本應該在跟古河大哥拼酒的神樂板學姐跑來我身旁。「你們一直在說聖誕節怎樣怎樣的，到底是什麼？」因為她這麼問，我只好趕忙結束話題，抓著對酒顯示高度興趣的尤利離開居酒屋，踏上歸途。
「那麼，雖然我不會祈禱你成功，但還是會支持你的。加油啦。」
道別時，坐進前來迎接的車子，尤利這麼說。
「什麼意思嘛。」
「所以說，我會祈禱你去邀請真冬，然後被她狠狠拒絕，哭著跑來找我。這麼一來我就會好好安慰你。」
我正打算回些什麼而張開嘴時，車門己經關上，揚長而去。
筋疲力盡地回到家後，我沒有去準備晚餐，反而直接走向倉庫。一邊被灰塵嗆得咳個不停，一邊想辦法找出我想找的唱片。阿瑟。奧乃格作曲的交響樂章〈太平洋二三一〉與合唱曲〈聖誕清唱劇〉的黑膠唱片。好，先確定禮物了。
回到寢室，我拿出記帳本啪啦啪啦地翻著，將尤利的話反芻了好幾次。沒錯，真冬也有可能不願意跟我一起去。但尤利也說她「怎麼可能會不願意！」到底是哪個啦？
不育接向真冬確認，是不會知道答案的。
在那之前，還有該做的事。
由於之前買貝斯時花了一大筆錢，我每個月的零用錢減少了許多，而且這個月還去聽了現場演唱。附帶一提，我們家的家計也相當吃緊。
離開寢室走下樓，客廳傳來〈波希米亞人〉魯道夫那一幕的旋律。是貧窮詩人窮得連取暖用的柴薪都貝不起，只好將自己的原稿燒掉的場景。我在客廳門前嘆了一口氣。每次稿費遲遲沒有進來時，哲朗總是會將曲子的音量調高。
「八千圓——？」身穿運動服、在沙發上躺成難看姿勢的吾父哲朗。挑著眉不高興地說
「我說你呀，你明知道我們家現在的情況還敢這麼說？我跟你的零用錢都為了負擔生活費減少許多不是嗎？八千圓可是筆大錢耶！大錢！」
「我知道，可是……」我的聲音越來越小。幾個月前，哲朗因為沒有半點幹勁幾乎沒有接任何工作，再加上積欠的稿費，我們家的廚房已經火燒屁股了。
「你知不知道八千圓有多難賺，你也知道我們業界的人有多小氣吧？要花錢可是很快的哩！
昨天我去的酒店一套也要八千等等等等小直弟弟你不要拿菜刀出來！騙你的騙你的我沒去酒店啦！才沒有那個錢哩！」
「反正遲早會被揭穿，為什麼還偷偷摸摸地去浪費錢？」
「不是啦，我本來想說用賽馬贏得的錢去填補，就不會被小直發現了。」
「賽馬？你說賽馬？你又跑去賭了嗎？明明之前輸得一塌糊塗？」
「啊哇哇哇哇！不是啦！那個、你聽錯了啦——我是說去GAYBAR（注賽馬與GAYBAR的日文發音相近）啦！」
「盡說些無聊的謊言，這不能當成借口！話說回來，你最近都沒在工作吧？為什麼要拒絕宣
傳品的委託？」
「我也有身為評論家的自尊心，再怎麼說我也是知識階級！」
「只會打探尤利小道消息的傢伙少以知識分子白居！」
「啊，說到這個，你幫我問到朱利安的三圍了嗎？」
「他可是男的耶！而且你問這個做什麼？」
「你真笨呀小直，身處於價值觀多樣化的高度資本主義社會，需要各式各樣的信息。能夠把握住機會的，只有像我這種職業的業界流氓而已！」
評論家的自尊心跑哪兒去了？
「總之我的機會現在還沒出現，所以不可能給你零用錢的。削減餐費如何？」
「已經削減了。我的高麗菜料理變化方式，已經在這兩周全部用光了。」
「唔哇，我都沒發現。這麼說來的確全是高麗菜呢，真不愧是小直弟弟。怪不得美香、亞理紗、蕾娜還有小葵都跟我說：『哲朗，你最近瘦了耶！』」
「你到底去過幾次酒店呀？這個混帳傢伙！一
「對不起對不起！」
在從高大音箱流瀉而出的摩姆斯咖啡館熱鬧的主題中，哲朗在沙發與桌子之間竄逃著。
「對、對了小直弟弟，我想到重振我們家財政的好方法了！」
「……是什麼？」在電視與觀葉植物之間追趕著哲朗的我嘆了口氣，姑且一問。
「向美沙子借錢。」
「你連身為男人的白尊心也沒有嗎？」
「哈哈哈！要是有那種東西我就不會結婚、也不會離婚、當然更不會生下小直了。」
這一點也不值得驕傲，還有，能不能不要擺出「要好好感謝我喔？」的笑容呀？
「而且，你要用什麼名目向她借錢呀？」
「這個嘛，打電話是小直的工作。」
「為什麼！別開玩笑了！」
「誰叫美沙子都不肯跟我說話嘛！自從離婚前半年起就是這樣了。回想起來我那時就已經失去一位家人了呀……」
「此時此刻，你又要再失去一位了。」
「小直弟弟不要丟下我呀！」
吵死了，不要抱著我。我將哲朗踢飛後走到電話旁，當然不是打給美沙子，雖然不知道這個臭老爸怎麼樣，但至少我還是有身為男人的自尊心。我撥給出版社，雖然是周六晚上十點，但雜誌編輯部可不比一般公司，這時間還是有人會在。我告知自己是檜川哲朗的兒子後，便滔滔不絕地敘述自己如何用高麗菜排列組合出兩周的菜單。當我說出周五做的高麗菜卷是用高麗菜包高麗菜心時，電話那頭的男子（我猜是總編輯）忍不住痛哭出聲，含淚表示「一定會在周一將稿費匯給你！」之後掛了電話。
「……小直，就算沒有我在，你一個人也能好好生活對吧？」
「哲朗，你有投保吧？」
「對不起，是爸爸錯了，我會給你八千圓零用錢的，請你別生氣了。」
不，我並沒有打算要威脅你。不過，太好了。雖然依真冬的回答，一切努力也有可能白費。「不過蛯沢真冬家的門禁很嚴吧？干燒蝦仁也很愛擔心呢。」。
「咦？你、你在說什麼？」哲朗突然這麼說，我一下子慌了手腳。
「而且住宿八千圓不會太貴嗎？我知道更便宜的旅館喔。」
「你到底在說什麼啦！」
周一中午時，我才向真冬提起聖誕節的事。
其實我原本打算在晨練見面時不經意提起的，但畢竟編輯部那邊只有給我口頭約定。為了避免發生真冬答應後卻沒錢買票的窘況，我還特地在午休時間溜出學校，前往銀行確認帳簿。確定稿費匯入後，我才返回學校。
「小直，你去哪兒了？小菜都吃光了啦！」
手拿便當盒的千晶用筷子指著我。我將自己的便當遞過去後，她立刻打開盒蓋，物色起裡面的食物。
「快看快看！這個看起來雖然很像炸雞，但其實全都是高麗菜喔！好厲害！」
千晶將我的便當秀給正在隔壁桌拆開三明治包裝的真冬及其它女生。不，這不是什麼值得驕傲的事，拜託你別張揚啦。
「小直從以前就很擅長這種作法呢，像是把豆腐做得跟漢堡排一模一樣之類的，我好想再吃一次喔。」
在眼睛瞇成一條線的千晶另一側，真冬交互看了便當盒與我的臉好幾次。寺田同學及其它班上的女生也全都聚集過來，「這真的是高麗菜嗎？」引起一陣騷動。
「明年的校慶就開檜川餐館好了。」寺田班長的提議讓女孩子們開心不已。「小直，你用豆腐做巧克力百匯好不好！」「用高麗菜做蛋糕！」最好是做得出來。
這時，真冬小聲地說。
「……千晶從以前就經常吃直巳的料理嗎？」
「嗯，他們經常找我去參加派對之類的活動，像是聖誕節時。叔叔每年都會秀一下他新買的音響設備。雖然我完全聽不懂，不過小直的料理很美味。」
真冬板起臉，視線從千晶移到我身上。呃，怎麼了？
「你們每年都一起過聖誕節嗎？」
真冬突然這麼問，我心臟狂跳。沒想到對方竟然會先主動提起聖誕節的事。