回到地下室後，我穿過眾多正在準備的工作人員之間奔向PA混音台，對正好站在一旁的弘志哥說：「不好意思，我想拜託一件事。」
聽完我的說明後，弘志哥露出了彷佛在說「啥？」的表情；但一旁那位綁著頭巾的音控大叔似乎立刻就明白了。他砰砰地敲著混音台上的錄音器材問我：
「反正只要算出聲音之間相差幾秒就好了嘛？」
「呃，是的。還有……請盡量計算得精確一點。」
「音源拿來，我瞧瞧。」
「喂、喂喂喂！我還是完全沒聽懂啊？」
「就算你不懂也沒有人會煩惱啦！」
大叔接過我的手機後，便迅速地把真冬的留言錄了下來。
「——哦？這可是令人害臊的告白哪……小鬼，把女人弄哭可不好喔！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我完全忘了這回事——居然讓不認識的大叔聽見了真冬痛切的留言，不過現在也沒空顧這麼多了。我正要衝向出口時，手卻被弘志哥抓住了。
「喂！還沒綵排你是要去哪裡？還有，怎麼連響子都不見了？」
「我就是要去找真冬啊！快放手啦！」
「你知道她在哪裡了？」
「我正在計算她所在的位置，小鬼，你趕快出發！還得去找地圖吧？」頭巾大叔插嘴說道。
「真的非常抱歉，我一定會趕在表演開始前回來！」
我和正在組裝爵士鼓的千晶瞬間交換了一個眼神，接著就往門口飛奔而去。幸好古河大哥人正在休息室里，要是知道讓他知道我們居然把希望寄托在這種蠢事上，一定又要大發雷霆了。
然而，我們卻不得不這麼做。說不定這一切只是白費力氣，折損的羽翼或許也無法再尋回；就算真是如此，我們也不能就這樣放棄而一蹶不振。
我飛快地飆著腳踏車，前往位於隔壁市——也就是我家所在的市區里最近的車站。我衝進文具店裡買了比例尺最大的地圖、長尺和圓規，離開時稍微瞄了店裡的時鐘一眼，已經傍晚五點四十分了。夏季的黃昏一點一點地吞沒了時間，下一站——嗯……應該是區公所吧。怎麼又是區公所啊！我不禁回想起和真冬一起離家出走時的情景，當時我想出來的辦法實在是太蠢了。我拿出手機，連上了區公所的網站。
……不對啊？我該打電話問哪個單位啊？騎著騎著我突然在鐵路旁的人行道上停下車，拿著手機愣了好一陣子。話說回來，我連那個傍晚五點的報時音到底該怎麼稱呼都不知道耶！
快來不及了，一直在這裡干著急也只是浪費時間，於是我按下了區公所的代表號碼。
「呃，你好，我想請問一件事。關於那個……傍晚五點播放的……德弗札克的音樂……」
事後回想起來，這個問法實在是糟糕透頂，應該也讓區公所總務管理科的人員非常困擾吧？說什麼德弗札克的音樂，誰聽得懂啊？
結果我的電話被轉接到好幾個處室，輾轉之下終於問到了防災科。
『你說那個音樂啊？那叫防災行政無線廣播啦！』
電話另一頭似乎是位上了年紀的公務員。
『萬一發生地震或是火災之類的時候，就是靠那個來緊急廣播啦！固定在每天五點響起的那個也不是什麼鐘聲，是測試廣播唷！』
咦？原來是這麼回事嗎？我之前都不曉得……
「唔……呃，那麼……那些擴音器都裝設在市內的哪些地方呢？」
聽到對方的回答時，我只覺得一顆心都快沉到腳底板了。
「哪些地方啊……？一共有四十多個地方唷！」
「四……」
我真的差點昏倒，但還是勉強擠出話來：
「那些地方……可以請你全都告訴我嗎？」
市內所有的消防局、以及幾乎全部的公立學校，還有公園。我在路邊的分隔島上攤開市內地圖，一一標出防災科人員告訴我的擴音器設置地點；標到一半我就有點不耐煩了。沒想到可能的地點居然有這麼多個，真不妙，好像快六點了。
就在這時，我的手機響了起來。
「小直？是我。PA大叔把數字估算出來了，叫我打電話告訴你。」
「為什麼叫你——」我真蠢，因為除了千晶以外沒有其他人可以聯絡我了啊！都怪我事情交代完沒留下聯絡方式就跑掉了。我在地圖旁邊記下三個數字後，千晶又開口了。
『對了，這些數字是什麼啊？真的有辦法找到真冬嗎？都已經這麼晚了——』
「不知道，不過……」
我拿出圓規。的確，已經沒時間了。為了集中思緒，我將手機夾在耳朵和肩膀間繼續說道：
「不過呢，在現在的氣溫下，空氣中的音速大約是每秒348公尺．」
『……什麼？』
『語音信箱的留言里，真冬的聲音消失之後可以聽到鐘聲：那鐘聲每天下午五點整都會響一次。」
忘了是什麼時後，我曾和真冬一起聽到的德弗札克——新世界交響曲第二樂章，在音速的極限之下產生的輪唱。干燒蝦仁過度疼愛女兒的毛病如今真是令我感激萬分——一般的手機絕不可能那麼清晰地收到市內廣播的聲音，所以這一切都要歸功於干燒蝦仁買給真冬的高階手機。
「市內所有的擴音器會同時發出廣播，這麼一來，位置越遠的擴音器傳來的聲音就會越慢，對吧？只要計算那些五點響起的鐘聲傳來的時間晚了幾秒，再乘上音速每秒348公尺，就可以知道真冬位在距離擴音器多遠的地方。從剛才那段留言里可以聽到三個鐘聲分別隔了一小段時間傳來，所以——」
『只……只靠這點線索就能找到她嗎？鐘聲之間的時間差相隔很短耶……而、而且……應該很多地方都有擴音器吧？』
「嗯。所以接下來就只能相信真冬了。」
我拿起圓規在地圖上畫了一個又一個圈圈，光憑時間差和音速估算出的數字誤差之大，當然不會那麼僥倖剛好出現三個圓圈重疊在某個區域。儘管如此，還是有一線希望——這些圓圈和那條線的交接點。
『……你相信她？』
「因為她出門時帶著吉他，又說她不知道要不要來找我們啊。」
除了這些之外，還有松村小姐告訴我的、真冬最後一次被衛星探測到的位置。
『知道那些又怎樣呢？已經是兩個小時以前的事了耶！』
「所以我的意思就是——假設她離開家之後朝著Livehouse的方向直線前進。」
除了如此相信之外別無他法。
我將手指從地圖上真冬家所在之處沿著國道往北推移，GPS最後一次探測到的真冬位置，正好也在這個方向。
我的手指停在圓規畫出的圈圈重疊之處，只見一條淡藍色的帶子橫貫其下——是河邊。
真冬會在這裡嗎？如果她打算順著路走到臨近的市區，先往北直走到河邊應該很合理：然後再沿著河川往東北方向前進——
沒錯——不管手機的收音效果再好，能夠那麼清楚地聽到鐘聲，一定是在四周完全沒有任何遮蔽物的環境下吧？
如果是在河畔——那就說得通了。
我掛掉千晶的電話，重播了一次真冬最後的留言。不知道是否能聽出水聲之類的聲音，證實我的推測正確呢？無奈手機接收到的聲音實在太微弱，我也只能碰運氣賭賭看。無論如何，那都是一個多小時以前的事了。也許她走累了，停留在某個地方休息：或者還帶著吉他走在從家裡前往Livehouse的路途上。
我只能如此相信。
把地圖和手機一併塞進口袋後，我踢起腳踏車的腳架準備前進。
沿著沒有人行道的狹窄小路往西行，一路上不時被急速行駛的汽車超越。這時天空中的烏雲已慢慢散開，盛夏的夕陽自晴空微微露臉之處斜射下來。那是宛如充滿了鮮血般赤紅、正要西沉的太陽。
看到河岸的堤防出現在正前方時，我早已汗流浹背了。我推著腳踏車爬上斜坡，在腳踏車道旁迎著風大口喘氣。
草皮斜坡下方是無限延伸的河道，因為天氣酷熱而變窄的河面已染上了遠方夕照的顏色。我再次拿出地圖，確認自己目前正位在前往上游的地方。問題是，真的找得到嗎？地圖上三個圓圈重疊的地方只是個數公分大的三角型，實際上卻是如此一望無際。河畔隨處可見躺在草地上的人、帶著狗兒散步的人和練習羽毛球的人，讓我不禁興起這樣的念頭——如果世界就這樣消失在黃昏中，只剩下我和真冬留下來就好了。