隔天早上，真冬只比我晚一點點進教室，臉上的表情似乎有些複雜。她瞥了我一眼就坐到座位上，目光一直停在桌子上。
「小直同學，小直同學……」
班長寺田同學帶著一群隨侍的女同學，靠過來對我說：
「幫我跟公主說聲早安。然後再跟她說，早上跟別人道早安是人際關係的基本。」
「你自己跟她說。」話說回來，我們兩個就坐在隔壁，真冬也已經聽到這些話了吧？
「總覺得公主今天與其說是心情不好，倒不如說她好像沒辦法說出想說的話。」
「喂，小直同學你又跟她吵架了？還是怎麼了嗎？」
關於為什麼大家要稱呼真冬為公主，以及我為什麼會擔任替班上同學傳話給公主的角色——因為狀況複雜，我就省略不提了。只不過，真冬自始至終都是一副拒絕往來的態度，為什麼那些以寺田同學為首的女同學們還這麼擔心她呢？這個班上都是一些老實過頭的大好人嗎？不過我也不能說別人就是了。
結果我還是沒辦法和全身散發著陰鬱寒氣的真冬搭上話。那天第一個接近真冬的，是在預備鈐響之前衝進教室的千晶。
「早安！真咚咚也早啊！」
千晶的座位在我前面，所以當她走過我和真冬的桌子之間時，分別在我們肩膀上拍了一下。
「喂，聽我說一下啦。昨天我跟我媽說起住宿集訓的事，她說既然不需要住宿費，其他的費用就要我出自己的零用錢。很過分對吧？小直，吃的方面就拜託你選便宜又好吃的羅！」
「啊，我還沒跟哲朗說耶。總覺得那傢伙好像又會羅嗦半天。」
原則上哲朗是我的父親，不過因為他沒什麼生活能力，我反而還比較像他的監護人。雖說只有三天兩夜，不過如果我不在家，狀況又會變得很麻煩。
「我跟我媽說小直也會一起去，她就說那一定沒問題了。真咚咚呢？」
話題突然轉到真冬身上，嚇得她肩頭一震。她沉默了一會兒，一直瞪著桌子的一角，然後終於開口說了當天的第一句話：
「……爸爸說，絕對不能在外面過夜。」
我跟真冬對看了一眼，接著便把目光移到她的側臉。
原來是這樣啊……干燒蝦仁只要一提到女兒的事就很神經質。擔心她還是高中生就在外面過夜，所以沒辦法同意吧？真冬大概也是因為這樣，心情才那麼低落吧。老實說我有一點意外，因為真冬看起來對集訓不怎麼感興趣。
「是喔？你爸還真是嚴格耶！那怎麼辦，就我們三個人去嗎？」千晶看著我說道。
「不行！」
因為真冬突如其來的大叫出聲，不只是我和千晶，連旁邊的同學也嚇了一跳，轉過頭來。真冬站起身來，不知道是不是注意到我的視線，臉龐唰地一下子紅了起來，接著又用力咬著下唇，坐回椅子上。
我不知道哪裡又惹她生氣了，一直想著接下來應該要說些什麼才好：這回又換成班上的男同學靠了過來。
「剛剛說的住宿集訓是怎麼一回事？小直，你給我說明一下。」
「沒錯，你有義務說明清楚。」
「樂團成員一起去外宿，這種令人羨慕的事我絕對不允許。」
啊～夠了，這群羅哩八嗦的傢伙又過來了。同學們好像一直在注意聽我們的談話，這些人是不是太閑了啊？
「你們要去哪邊住宿集訓啊？」
「海邊！而且要住在一棟長得很像薑餅屋的別墅喔。」我還來不及阻止，千晶就回答了。同一時間，可以感覺到周遭的氣氛瞬間沸騰。
「海邊？你說海邊嗎？民音社的成員一起去海邊？別開玩笑了。」
「等、等一下！小直，我現在就加入你們社團。」
「我借你數位相機，要拍一些泳裝照喔！」
「小直，我求求你，僱用我替樂團跑腿吧。」
正當我忙著趕走那些一臉熱哀湊著我坐過來的同學時，上課鈴聲終於響了，老師也跟著走進教室。
「這下可傷腦筋了。」
我們四人很難得地一下課就聚在在練習教室里，神樂坂學姊交叉著雙臂說道：
「在我們去集訓的期間，姥沢千里應該會因為錄製專輯而飛去波士頓，所以我是覺得船到橋頭自然直啦。」
「你怎麼會知道？」剛才還一臉不高興、沉默不語的真冬忽然抬起頭來問道。
「關於摯愛的同志，這點程度的事我掌握得到。我們就鎖定姥沢千里不在日本的日子來安排行程吧。」
真不愧是學姊，事前準備完善得令人驚訝。不過我是覺得那跟愛沒什麼關係。不對，等一下！學姊難道打算不經過干燒蝦仁同意就斷然舉辦住宿集訓？
「問他也是沒用的。如果知道女兒隨便在外面過夜，那個人一定會拋下錄音不管，跑來把她帶回去。」
我想起上個月的那件事——那位父親曾經連音樂會都臨時取消，如果聽說女兒隨便在外面過夜，肯定會把預定的錄音行程都給拋到九霄雲外去吧。
「我沒關係……你們三個人去就好了。」
「你剛才不是還大叫『不行』嗎？」
「那、那、那是因為……」
真冬滿臉通紅地瞪著我，接著又用力地搖了搖頭。她到底想怎麼樣啊？
「就算我們拋下姥沢同志自己跑去集訓，也是沒用的。因為得四個人到齊才能練團。」
聽到學姊這麼一說，真冬低下了頭。
我突然想到，真冬不去集訓會不會跟她父親是否允許沒關係，而是她自己不想去啊？總覺得自從昨天談起集訓的話題後，真冬就一直都是這副表情。
千晶兩手一拍：「我知道了！那我們去真咚咚家集訓不就好了？」
真冬對她投以冰冷的視線，冷得連蟬聲都會為之凍結。神樂坂學姊則沒說什麼，只是一邊說著「乖！乖！」一邊撫著她的頭。居然沒有吐她槽——原來學姊這個人有時候也是很體貼的。
「沒辦法。這是我的失誤。雖然時間緊迫，不過我會再想辦法的。」
「想辦法……什麼意思？」
我注意到學姊的臉上浮現一絲不懷好意的微笑，便膽顫心驚地問她。
「嗯？現在還不能說。喂，我之前不就說過了嗎？我只是播種而已。至於種子會落在哪片土壤、長出怎麼樣的芽、開出什麼顏色的花？連我自己也不知道。」
這番話聽起來好像是某一段歌詞，但其實並不是在開玩笑。
幾天後，我見到了學姊播下的種子所開出的花朵，不禁大吃一驚。
那是禮拜五的事了。第一學期即將結束，接二連三的課後輔導讓我連去社團的時間都沒有。放學以後，西斜的太陽好像被煮熟了一樣。我頂著炎熱的陽光，疲累不堪地走在回家的路上。到家以後，卻看見家裡的車庫停了一台沒見過的大型外國車。
不對——我好像曾經在哪裡看過？
我突然有種不祥的預感，悄悄地打開了大門。老爸是個不會收拾東西的音樂評論家，而且是世界上倒數第六位沒救的男人，所以不管是門口還是走廊，到處都堆滿了未經整理的CD和唱片。那天，當我小心翼翼地走進屋裡時，卻沒聽到客廳傳來平常聲音大到吵死人的古典音樂，取而代之的是有人交談的聲音。除了哲朗之外還有別人？家裡已經好幾個月沒有客人來了吧。
「我回來——了……」
我拉開門，結果一句話也說不出來。
「小直，你回來啦？去幫我泡杯咖啡來，白蘭地要多加一點，這傢伙要梅子昆布茶。對了，干燒蝦仁，你為什麼每次安可的時候都演奏海頓主題變奏曲啊？我一聽就想睡覺。下次選大學慶典序曲啦。」
哲朗還是跟往常一樣，穿著整套的運動服懶洋洋地盤腿坐在沙發上，坐在他對面的則是一臉不愉快的姥沢千里。他穿著黑色的夏季針織衫以及燙得筆挺的西裝褲，雖然衣著比較休閑一些，髮型仍舊是常在CD封面上看到的獅子頭——的確是干燒蝦仁本人沒錯。
「打擾了。」他跟我打了聲招呼，我卻不自覺地後退了一步。
「啊，是……歡迎。」
「小直，快去弄咖啡。」哲朗連正眼也不瞧我一眼就催個不停，讓我想朝著他的後腦勺招呼下去。「就算是應邀演出也不能隨便人家指定曲目啦！你是想說安可時可以完全表現自己的喜好，就隨性亂選吧？」
「不喜歡聽你可以在安可前回去。反正你是花出版社的錢來聽的吧？」
「哇，小直，你聽到沒？聽到了沒？