就在我們埋首於練習的期間，兩個禮拜一下子就過去，五月底終於到了。我左手指尖的皮膚就像幹掉的泥巴一樣，變得硬梆梆的。貝斯的弦比吉他的弦粗上許多，我手指上長厚繭的地方好像也和神樂阪學姊不大一樣。
「你變得更像貝斯手了呢。」
我們像電影ET里的外星人一樣以指尖相碰，學姊忍不住大笑。不過我在搞機械，進行一些細部作業的時候，手指的觸感好像也變了，感覺還是有些不便。
不過，在挑戰真冬以前，還有一件事必須發揮我愛搞機械的興趣。
五月的第四個星期四，放學後我馬上就跑到中庭去。千晶千方百計地留住真冬的時間——就算估計得長一點，最多也只有二十分鐘吧？所以要以速度決勝負。我先把掛鎖撬開，這不用花我一分鐘。接著就像平常一樣，我稍微轉了轉門，把鎖打開進到練習室里。照著事前進行了好幾次的想像訓練，我從包包里拿出工具和電線，開始動手操弄擴大機。我迅速地打開背板，那些我用雙手搞過好幾次的機械內臟便映入眼帘。調整配線本身不是多大的問題，把拉出來的訊號線藏起來反而還比較花時間。
一切都搞定後，我鎖上掛鎖，正打算要回校舍那邊的時候，偶然地在轉角碰到了真冬。
我們兩個就這樣不經意地站著不動。不管是誰，目光都不在對方身上。
自那天以來，我們幾乎沒說半句話。也因為這樣，班上的那些傢伙都在抱怨稟告公主的管道阻塞了，不過他們都不知道內情。
當我正要從她身邊走過的時候，真冬開口了：
「你……已經放棄了嗎？」
「……咦？」
「貝斯。你之前明明都在屋頂上彈的。」
「我還在彈啊？只是最近都在北校舍那邊的屋頂上練習，因為我覺得不能打擾某個過耳不忘的傢伙。」
「騙人。我連那邊也找過了，你不在那邊。」
那的確是騙人的。最近我都去長島樂器行，請學姊認識的一位貝斯手看我練習。因為我根本不想讓她知道我拚命練習的事，所以又撒了個謊。
「……你剛說，你找過了？那是什麼意思？」
「啊，那是……我亂說的，不是這樣啦。只是有點擔心而已。」
真冬的聲音更加焦急，還拚命地搖頭。
「我只是在想……你是不是還在意上次那件事？」
我嚇了一跳，回過頭一看。只看見真冬好像有難言之隱似的，一直盯著自己的手指。
「那件事，請你忘了吧。我根本沒事，你就別在意了。」
請你忘記。這句話真冬提過好幾次了。
我察覺到自己稍稍動了怒火。所以，我就老實說了吧——
「我說你到底把人的大腦當作什麼了啊？人的大腦不是硬碟，你以為說一句『刪除記憶』，然後我說『喔，這樣啊？』就可以把一切全都忘記嗎？」
真冬瞪著她那雙大眼睛，後退了一步。
「我一句也沒有忘記，還記得很清楚。你甚至曾對我說：『你以為用貝斯就可以追上我嗎？』明天放學以後，我們就來一決勝負吧。」
「……你說的一決勝負，是什麼意思？」
「就是用貝斯跟吉他一決勝負。如果我最後在演奏方面追上你，就算我贏了。如果我贏了，那間房間我也可以使用。如果我輸了，就絕不會再靠近。」
「你說這些……是認真的嗎？」
當然啊！我不再多說什麼，就這樣走過真冬身邊。
老實說，我連一點點的自信都沒有。不過神樂阪學姊說過，她會讓我贏得比賽——並不是「我會贏」，而是「她讓我獲勝」。
那個為了得到自己想要的東西，不管什麼（骯髒的？）手段都使得出來的人——從她嘴裡所說的話，讓我膽子大到連我自己都感到背脊發涼。我能夠依靠的人，也只有她了。
「年輕人，變得很會說話了嘛。」
回到屋頂上以後，神樂阪學姊對我這麼說，似乎是一直在圍欄邊看著我吧。
「我完全想不到你是三個禮拜以前的那個喪家之犬。」
「別叫我喪家之犬啦！」我把視線從學姊身上移開。不知道為什麼，自從那一天開始，我都不太好意思正視這個人。
「仔細想想，這場競爭對我們而言一點損失也沒有。反正我們原本就不能使用那間練習室，就算輸了也無所謂。就跟我和學姊猜拳的時候一樣。」
這種扭曲的思考方式當然有一半是自我解嘲。然而學姊抱著貝斯坐在我旁邊，臉上帶著滿意的笑容。
「你還記得那次猜拳比輸贏的時候我所做的事啊。」
我看著學姊的側臉，歪著脖子點了點頭。那個時候，學姊用中指和無名指夾住一枚匹克要和我猜拳。我一看學姊這樣，就認為她想讓我以為她不可能出剪刀，然後將計就計——就在我東想西想，腦袋一片混亂的時候出了拳頭，結果輸給了學姊。結果，學姊卻哈哈大笑地說：
「我並沒有刻意去讀解你的心理，然後再反過來將計就計。就算我這麼做，也不會提高這種單純勝負遊戲的勝率。你認為猜拳的必勝方法是什麼？」
「咦？」這麼說來，學姊用了什麼必勝方法嗎？
「很簡單啊，慢出就好了。」
「啊？」
「我用手指夾匹克，其實並沒有什麼特別的含意。只要為了讓你混淆，讓你依照我的步調出拳——就只是為了這個理由啊。你要記好，猜拳的必勝方法就是要自己喊拳。」
我驚訝得一句話也說不出來，直盯著學姊得意洋洋的臉，之後便往兩膝之間吐了一口長長的氣。沒辦法，一開始我就打不贏這種人。
「人家常說，戰鬥在開始前就已經結束了，指的就是這個意思。也就是說，重點是要如何引誘對手進入自己的領域之中。對了，那你知道我為什麼選這首歌當作你和蝦澤真冬的比賽曲嗎？我來告訴你吧。」
學姊話一說完，就從我琴盒背後的袋子里拿出樂譜攤開。她接著說：「我之所以選這首曲子，有四個理由。」
「一開始就告訴我嘛！」這個想法一瞬間浮上我的腦海。不管怎樣，這幾天我可是一直練習，一邊覺得奇怪為什麼是這首曲子？為什麼這樣安排？不過，當我聽學姊滔滔不絕地說完以後，只能發出感嘆的聲音。
「——慢慢開始覺得有機會贏了嗎？」
「嗯……一點點。」
我老實地回答。勝率倍增——有0.2%了！我的心情大概就是這樣。學姊一邊笑，一邊用肩膀撞了一下我的肩。
「這樣就好啦！你的戰鬥會如何發展，只有你自己知道。我所知道的，只有我自己的戰鬥結果。因為我不會加入你們這場戰鬥。」
「如果你代替我去，就會贏……學姊是這個意思嗎？」
我軟弱地問。學姊用有些生氣的語調回答我：
「我贏得了嗎？」
我有些吃驚，看著學姊的臉。
「我之前不就說過了？一定要你去才行。」
我沒辦法回答她，又把頭低了下來。
學姊突然拿出一張紙，抵著我的鼻尖。
「那麼，這是最後的準備工作。先簽一下名，讓你有個心理準備。這份是蝦澤真冬的。」
我抬起頭一看，那是一張粗糙的紙，上面印著入社申請書，一共有兩張。兩張的社團名稱欄上，都用鋼筆端正地寫著「民俗音樂研究社」。
我轉開視線，把話題岔開。
「呃……這個我還是……讓我先保留一下好了。」
「為什麼？我都教你貝斯教到這種程度了。難不成……你討厭我，是這樣嗎？」
請不要擺出一張落寞的臉，你明明是裝出來的。
「嗯，該怎麼說呢？」
我把貝斯從膝上卸下。
「我覺得我還沒有資格。不管是學姊還是千晶，水準都那麼高。」
「我之前不就說過了嗎？不是你跟著我們前進，反過來是我們跟著你。」
因為貝斯是心臟。這些我都知道，只不過……
「不過，不管加入或不加入，我現在都還不能決定。所以……」
我拿起貝斯，眼睛一直盯著弦。
「所以，如果能贏過真冬，讓她也加入社團……」
「如果你能贏她，你就要加入？」
我點了點頭。
如果不這樣，我總覺得會後悔。總覺得好像一切都認人擺布。