三天以後的傍晚，千晶拿著樂譜來到我家。
「為什麼你最近都不到屋頂來？今天也是一放學就回家，學姊很擔心你耶！」
穿著制服的千晶一如往常地爬上庭院的樹，從我房間的窗戶鑽進來。她一邊搖著手中一捆手寫的樂譜，一邊說著。
「嗯……」
我以手指卷著全罩式耳機的線，同時含糊地回答。
「總覺得最近沒什麼幹勁。」
「這種話可不是平常就沒什麼幹勁的人該說的。」
我的心情更低落了，於是躺回床上，把棉被蓋到頭頂。
「抱歉，是我不好。」
千晶邊說邊坐到我的枕頭旁邊，把棉被從我的臉上掀開。
「蝦澤同學又說了你什麼嗎？」
我沒回答她的話，只是把枕頭蓋到臉上。自從我去跟真冬道歉的那天起，我就沒再碰過貝斯了。我的腦袋裡現在簡直混亂得不得了。
「喂，難不成你又打算說什麼退出之類的話？」
「……搞不好。」
儘管我已經有覺悟會被揍，或是被她用三角鎖喉勒住，不過千晶只是看著天花板，好一會兒都不說話。
「……本想說好不容易可以一起組個樂團的。」
我聽到她喃喃地念了一句。一瞬間，我還以為是我自己想太多了。當我抬頭看千晶的臉，突然有張樂譜壓到我的臉上。
「學姊還千辛萬苦地把貝多芬的那首什麼曲子，重新幫你改寫成貝斯彈的樂譜耶？就為了小直你耶！」
我沒什麼精神地掃視著一堆在五線譜上跳動的小蝌蚪。
「不，沒辦法啦。這種曲子根本不能彈。」
「那是因為你沒有練習吧？」
千晶說得一點也沒錯，所以我又躲到被子里去。我趴在床上，千晶突然砰地一聲，用全身的重量壓在我腰部附近，接著就用我的背開始進行打鼓的基礎練習。四分音符、八分音符、三連音符、十六分音符……她還真的用鼓棒，用正確的節奏敲打我的背。
「千晶，很痛耶！」
「我知道。」
什麼「我知道」？這是什麼答案啊！在我背後持續敲擊的節奏，還是保持一定的速度。沒多久，我的頭腦開始渙散起來。
「如果直接敲到心臟，不論是誰都會痛的。」
搞不懂她在說什麼。不過，我已經在想像心臟被鼓棒痛打的情形了。恐怕連強屍都會痛到不假思索直接跳起來還陽吧。
不知道是不是越練越起勁了，千晶開始從一些緩慢的八拍節奏開始打起。總覺得我的頭好像強音鈸，右手肘好像落地鼓一樣。住手，等等，千晶小姐，這樣真的很痛耶！沒多久曲子突然進入橋段的部分。她開始用輕快的十六拍節奏，把我的左肩當作小鼓，噠、噠噠噠、噠噠地敲著。
「千晶，等等，痛死了！我說很痛啦！」
我在棉被底下不停亂動，不過我的對手可是退休的柔道黑帶高手，非常了解要把自己的體重壓在哪裡才能讓人動彈不得。結果我直到她整整敲完一整首歌曲，才得以從她屁股底下掙脫。
「你知道這是什麼曲子嗎？」
千晶臉上似乎浮現一抹不懷好意的笑容，詢問著好不容易推開棉被掙脫出來的我。
「……是獨角獸樂團的《鬍鬚和巨乳》吧？」
「喔？耳朵還真敏銳。」雖然世界上很少出現這種狀況，不過就像《StandByMe》之於貝斯的地位一樣，也有一些曲子只要聽到鼓點就能分辨出來。或者說，這是自獨角獸樂團的CD還未停產以前的託兒所時代開始，就聽相同音樂長大的我以及千晶之間，才會產生的一種奇蹟也說不定。
「不過很可惜，答案是《亞細亞的純振》。」
「你唬我的吧！」剛剛還認為這是奇蹟的我，不就跟個白痴一樣？
「並沒有。人生就算無趣也是要加油喔！我會稍微幫你打氣的。」
千晶話一說完，就拿起倒放在桌上的鞋子，從窗戶跳了出去……回去的時候幹嘛不走門口？
又剩我一個人了。我坐在床上，拿起千晶留下的樂譜。主題非常單純，節奏也很緩慢，就連我都可以立刻彈出來吧？第二、第三、第四聲部逐漸相互交疊的地方，我彈奏的部分難易度也沒有改變，但之前的變奏部分卻更加複雜了。一直到最後的賦格——我竟然得彈難度和真冬一樣的旋律。怎麼想都不可能辦到啊！我把樂譜丟開，躺了下來，瞪著天花板看了一會。剛才被千晶敲打的背部，現在到處隱隱作痛。
什麼太困難、沒幹勁之類的話，都是藉口。這我自己最清楚了。所以，千晶或許也很明白。我只是覺得自己很丟臉。我一點也不了解真冬的情況，就興緻勃勃地說要決勝負幹嘛的。奪回放學後用來殺時間的教室——就只是為了這麼一點無聊的小事？真像個白痴。也因為這樣，到了這個地步又全部放棄的我，會更像個白痴。
我趕忙把樂譜拿在手裡，走到客廳把貝斯從琴盒裡拿出來。
就在我調音調到一半時，弦突然斷了。感覺就好像有個人對我說，我不可能辦得到一樣。
當我往沙發上一躺，打算睡著不管的時候，背上被千晶敲過的地方又隱隱作痛。於是我把樂譜塞進琴盒裡，然後背起琴盒走出了家門。
當我到達長島樂器行時，天色已經暗了下來。從一支鉛筆大小的細長隙縫中，可以看見各式各樣的吉他擺滿了店裡，被店裡的燈光照得閃閃發亮；這樣的光景，不知道為什麼讓我懷念得眼淚都快流出來了。這間店我明明只來過一次而已，到底是為什麼呢？
神樂阪學姊一個人在看店，店裡一個客人也沒有。她在櫃檯的另一邊，拿著一塊黃色的布，很寶貝似的擦拭著一根拿掉弦的吉他琴頸。
「年輕人，我還在想你差不多該來了呢！我很高興喔。」
她一注意到我，就把吉他放下，站起身來。
「你是來買貝斯弦的吧？」
我嚇了一跳，含糊地點了個頭。學姊怎麼會知道？
「有一件事我得向你道歉。」
學姊一邊說著，一邊從櫃檯旁邊一個分成很多格的架子里拿出貝斯弦來。
「……什麼事啊？」
「其實是我把三弦稍微加工過，讓它比較容易斷。」
「呃啊？」我發出怪叫。「你幹嘛這樣啊？」
「你這個人非常容易倦怠吧？我是想萬一你練到一半的時候開始厭煩了，也許會把自己關在家裡。如果這個時候弦恰好斷掉……你看，不就成了一個讓你來找我的藉口了嗎？」
所以錢就由我來付吧！學姊笑著從自己的錢包里拿出三張千圓日幣以後，打著收銀機。與吉他弦比起來，貝斯弦的價位高得嚇人，不過老闆都會幫忙更換新弦。我嚇了一跳，一時之間連一句話都說不出來。我以前一直覺得調音會讓弦嚴重磨損，原來其實貝斯弦不會那麼容易斷掉？
「如果我因為弦斷掉就乾脆放棄貝斯，你打算怎麼辦？」
「那樣我也無計可施了。一開始我就想過，如果沒有緣分，我甚至會放棄喔。不過，你還是跑來找我了吧？」
學姊一臉微笑地對我這麼一說，我也沒有什麼話好說了。
「樂譜拿到了嗎？」
我點點頭，從琴盒的袋子里拿出學姊手寫的樂譜。
「喂，你不是來跟我訴苦說太難不會彈的吧？」
我把視線轉移開來，撒了個謊：「不是……算了。」
「你彈到哪兒了？」
「……大概到第四變奏曲的部分，從那個部分以後我就一直卡住。賦格根本彈不出來，我也不覺得我會彈。」
學姊很快地把剛裝好的弦調了調音，接著就坐在櫃檯里彈了起來。我懷著一種複雜的心情，聽著這段賦格的旋律。
真冬的吉他所演奏出的音樂就像是從巨大的冰柱中削切出來的。跟她比起來，神樂阪學姊的演奏就如同凍結的冬季陽光，音樂在不知不覺中躍然出現、直射雲霄。如此分明的聲音能夠毫無窒礙地流瀉而出，實在很難令人相信。
演奏結束，學姊把貝斯還給了我，我卻一時無法面對學姊。
「沒有那麼難啦！我也沒用到特殊技法。你先把速度減半，仔細地練習一個音接著一個音彈奏就好了。」
「學姊……」
我還是低著頭，輕輕地吐出幾個字。
「嗯？」
「學姊自己去找真冬不就好了？何況你又彈得比我好那麼多。」
「我之前不是就說過了