1
（是那名女子嗎……）
黑暗中有道聲音低語。
（沒搞錯吧？）
（是的。）
另一道聲音回答。
（您還滿意嗎？）
四周完全不見發話者的身影。
是因為周圍一片漆黑的緣故嗎？
但即使點上燈火，那裡或許也不存在著肉眼可見的身影。
（的確有趣——）
黑暗發出了笑聲。
（剛毅又頑強。若是僅看她的靈魂，真想不到是個女人。）
（看外表也一樣不像。）
黑暗中有一個聲音應道。
（很醜嗎？）
（不，她絕對不醜。但我認為，那是個靈魂時分相稱的的軀殼。）
（是嗎……）
黑暗間霎時泛開一陣波動，傳出沉猛轟響，真不知是否該稱呼這為笑聲。
（想必那名女子，很難在這個世界生存下去吧。）
（您真是明察過人。）
（沒什麼，這想也知道。住在這個國家裡的，都是些醜惡的愚民們，任性妄為、好吃懶做，一點也不適合那種靈魂居住。每個人都自私自利，為了貪求快樂而一生汲汲營營罷了。）
（真是一針見血的批判。）
（這麼一來，一定要親手拉攏那樣的人加入我們的行列——）
（關於這件事，大人……）
（別擔心，我知道。現在的首要之務是逮到我們的目標。）
（小的惶恐。）
（若那名女子使我們一直在尋找的那個人的後裔，絕不能隨便出手。）
（當一切計畫都順利達成之際，那名女子便是屬於大人您的了。）
（真能那麼順利就好了。）
（請交給小的吧。）
（你可別大意了。這一年，剛好是為我們漫長的鬥爭畫下句點的最佳時機。）
（小的知道。）
（那麼，去吧！）
話聲退去的同時，一切景物也沒入黑暗之中。
2
五月十九日，星期五。
前一段的狂風暴雨早已散去，鎌倉的天空仍是一片暗灰，留有濕氣的空氣壓迫著肌膚，令人感到十分悶熱。
柚木透子在北鎌倉站下了電車，正打算抬手擦拭沁汗的額頭時，恍然憶起般地收回了手，自側背包中拿出手帕。
自品川搭乘的橫須賀線意外地人潮擁擠，當中大半數人都是在這裡下車。儘管是個規模不大的車站，又地處鄉下，卻儼然成了鎌倉的觀光大門。乘客們一窩蜂地從帶有鄉村氣息的長形車站月台魚貫走出，其中大半都是手上拿著觀光手冊或地圖的四、五十歲女性旅行團。響亮的大嗓門不時夾帶著刺耳的尖銳笑聲撞入耳膜。
不知為何，她們都穿著十分類似的服裝，頭上戴著寬沿的遮陽帽，再加上都夠遮掩體型的松垮襯衫，更如同平日的休閑居家服，每一件都擁有亮眼的華麗花樣和色彩。現在前方背對著透子的兩名婦女，一個就穿著黑底燙金動物圖樣，另一個則是粉紅底色加上紫色花紋。雖然看不見正面，但從體型看來，年紀應該不會在四十以下。
透子低頭看向自己。筆直的頭髮綁成一束垂在頸後，灰色套裝配上黑色高跟鞋。她頓時覺得自己的服裝實在與她們格格不入，彷彿是應屆畢業生穿著面試服裝，但她體面的套裝就只有這麼一件。
自己並不是前來觀光遊玩的，而是為了面試一份工作，可不能秉持著輕鬆愉悅的心情。但現在盤踞在透子心口上的那份沉重，不單單是因為緊張的緣故，也是由於昨晚與一個大學學長通電話時，對方硬是說了一些莫名其妙的話，結果那些話還一直停留在腦海中盤旋不去。
當然，對方是鬧著玩的吧，她自己也認為那不過是在開玩笑。想起那張愛開玩笑的表情時，她甚至會不由得笑出來，但是來到這裡之後……
（——太沒根據了！）
又在想那些毫無意義的事了。透子不禁對自己感到生氣，用力搖了搖頭，甩開那些不該有的困惑。
透子大致記住了對方寄來的地圖，自車站沿著鐵軌往前走，離開觀光人群後，左手旁馬上就會看見圓覺寺的大門。緊接著依序出現可能是民宅改建後的美術館，還有裝橫新潮的咖啡廳。
不就透子看見了一家店，在民俗藝術品風的入口前方，放置著插有濃紫色瑰麗花朵的菖蒲花盆。她不由得放慢腳步。
（小翠看到應該會很開心吧——）
並內心如此暗道。
每當透子看見或聽說什麼美麗的事物時，腦海中總是會浮現出翠的臉龐，猜想對方看到的話會有多麼開心。若是獨自一人欣賞花朵或音樂根本毫無意義，內心也不會產生任何感覺。她就是這樣的一個人。
透子昨晚在電話中，和睽違已久的翠說話。當透子告訴翠自己有肯能找到工作時，翠就像是聽見自己找到工作般開心不已。翠當時的一言一語悄然浮上透子心頭，那張燦爛的笑臉似乎就在眼前。
翠的笑容對透子而言，比任何花朵都還要美麗，嗓音也比任何音樂都動聽。翠能撫平自己滿是尖刺的內心，給予自己勇氣。
（真想見她啊。）
自從上個月丟了工作之後，透子已經一個月以上沒見過她。
透子的父親柚木肇和翠的父親高階二郎是兒時玩伴，後來也成了彼此的鄰居。透子的母親早逝，父親則是在家工作的發明家，同時卻是個童心未泯、做事讓人摸不著頭緒的人，再加上又具有漂泊習性，常常也不交代一聲去向，就跑得不見人影，所以透子幾乎是由高階家撫養長大。因此對透子來說，小了自己五歲的翠自出生起就是個重要的妹妹。
兩人都是獨生女，但透子等同於被雙親棄之不顧，翠確實備受父母的寵愛。若是兩人的歲數在相近一些，透子也許就會萌生嫉妒的念頭。不過幸好兩人差了五歲之多，才避免了這種情況。在高階家度過的孩提時代里，白天兩人常並起桌子、夜晚則並著枕頭一同入眠，比親姊妹的感情還要好。那樣幸福的時光，卻在十年前父親宣告失蹤的那一刻起正式結束，但現在翠仍將透子當作親姊姊一般仰慕。
柚木透子現年二十六歲。
畢業於東京都內的某私立大學文學系夜間部，直到前陣子為止，都在位於丸之內的保險公司總部上班。
「你啊，打從一開始就不討人喜歡，真是一點也不可愛。」
入社後過了約莫半年，原職場的上司這麼告訴她。
「我不會要求你變成一名辦公室美女。但你的體型比別人都修長，我不知道你到底是有什麼不滿，為什麼老是板著一張臉。你是女孩子家吧，就算工作方面再怎麼能幹，這樣下去可沒有人會疼愛你的喔——」
「女孩子啊……」
透子喃喃說道，嘴角不禁揚起，仔細回想，這些年來她從來沒有放聲大笑過。可是要是明明就不好笑，卻硬要她笑，那她更是辦不到；而且她也不記得要求過任何人疼愛自己。
都過了二十六個年頭，她也不算是「女孩子」了吧，她並不否認自己在生物學上是名女性，但如果聽到有人對她說，女孩子家比起認真完成工作，懂得賠笑更重要的話，她則是無法苟同。
現今的社會上，還隱約存在著「性別歧視」這種落伍的觀念。而對上位者的呆板思想，滿腹怒火的透子選擇保持沉默做完工作，而不是當面反駁。
就算辯贏了上司，她也不認為能夠就此改變對方的想法，況且她原本就不是能言善道之人。她心想，即使自己融入不了和樂融融的人際關係中，只要充耳不聞那些流言蜚語，確實做好職員的本分，至少不會被裁員吧。
然而，不管怎麼說，女性職員的薪水實在太過低廉。
透子極需要錢。
她必須償還欠債不可，而且金額高大六千萬。失蹤之前的父親不知為何，委託有人的高階擔任保證人，向金融業者借了六千萬。
但是從此之後，柚木就下落不明，六千萬本金再加上高利息後累積出的債務，於是落至高階先生的肩頭，對他造成了極大的負擔。他變賣了東京小石川的房子和土地償還借款，卻在一年之後就病死了；而透子出生的那棟房屋，已經被抵押過好幾次。
儘管十分清楚那並不是一筆有義務償還的債務，但當時仍是高中生的透子卻低下了頭，對高階夫人說：「我一定會努力工作還錢。」她並不是想替父親收拾爛攤子，這是透子自身的責任。她必須回報至今一直視自己為親人般的高階家。「雖然我現在無處可去，也只能住在收容中心通學上課，但將來不論