清爽的陽光從茂盛的枝葉間灑落，充滿青草芳香的風穿越林間，輕撫過汗濕的身體，感受著那舒暢的感覺，艾蜜莉卻對自己體力的明顯衰退感到不耐與汗顏。
身上穿的既不是禮服也不是鎧甲，而是棉製的上衣和褲子。她一身輕裝走在森林的小路上，這地方雖然幾乎是野獸行走的路徑，卻是過去她走慣的道路。
為了找尋秋天的美味食材而在此徘徊，偷了侍女的內衣後在此徘徊；為了逃避隨侍在側的啰嗦老頭，果然也還是在此徘徊。
她停下腳步喘著氣，在這一年的時間裡，她除了簡單的鍛煉之外，並沒有什麼機會可以活動身體。話雖如此，對於自己的體力竟退步到這種地步，她甚至感到焦慮不安，心想自己該不會胖了吧？她不由自主地摸了摸肚子。
她猛力搖頭，趕走那些惱人的想像，然後用手背擦拭額頭流下的汗水，一邊揮手甩掉汗水，一邊飄揚著金色長髮，回頭向後方看去。
「……請、請走慢一點……艾蜜莉陛下。」
有兩名少女腳步蹣跚地走來。
在這樹木水氣蒸發，既潮濕又炎熱的森林之中，蘿蒂還是全身修道服包得密不透風，氣喘吁吁地走著，不知她是太認真，還是沒有感覺悶熱，只見她既不挽起袖子，也不拉起裙擺，以孱弱的腳步追趕在後面。
而在她身後的海潔兒則與她相反，挽起袖子，裙擺也往上捲起，若是某人看到可能會大叫「公主教育」的一身裝扮，從她有時會仰望著天空念念有詞的舉動看來，她也已經相當疲累了。
「真受不了你們，這樣就吃不消啦？」
明明自己也好不到哪去，艾蜜莉卻一副得意洋洋的樣子，話雖如此，她的體力仍然比兩人充裕倒也是事實。
「這、這也是沒有辦法的事……況且艾蜜莉陛下也沒說要走這種山路……」
蘿蒂上氣不接下氣，話也說得很辛苦，而看到蘿蒂滿頭大汗，臉頰泛紅的樣子，艾蜜莉又有一股想欺負她的衝動了。
「是啊……是我的錯。」
「不是……我不是說您錯……那個……」
「看來得要到山中小屋休息一下才行。」
「有那種地方嗎？」
蘿蒂興奮的四處張望。
「應該要被雨淋濕才對。蘿蒂全身濕透，我將她引進山中小屋……不，應該要抱進去。」
「看起來不像要下雨的樣子啊。」
從林木間的縫隙看上去，天上是晴朗無雲的夏日晴空。
「然後蘿蒂啊！你全身濕透，我只好幫你把衣服脫了！要是在這種地方感冒，就會……對了！會有性命危險啊！」
只見艾蜜莉的手指蠢蠢欲動。
「沒、沒有下雨！現在是晴天！是晴天啊！」
「那麼就由我來讓你濕透啦！」
艾蜜莉朝她撲了過去，蘿蒂雖然想要逃走，但是想要逃過【鐵球王】的魔手，當然是不可能的事，艾蜜莉從背後擒抱住她，然後揉弄她的胸部，撫摸肚臍一帶。
「艾、艾蜜莉陛下……！住、住手……咿呀……！艾蜜莉陛下，那裡是……啊！」
「呼哈哈哈哈！已經濕了啊！」
「救、救我！海潔兒！拜託你救我！」
蘿蒂死命的呼救，一旁的海潔兒卻是用手對著脖子漏風。
「呼～～好涼快的風，看到艾蜜莉陛下還是老樣子，這樣我們就放心了。」
「我希望有些毛病能改掉啊！艾蜜莉陛下，只有那裡不行……那裡不行！」
「我到死都不會改啦！」
她總之先如此斷言，然後暫時傾聽蘿蒂悅耳的悲鳴，那聲音在森林中聽起來彷彿如小鳥鳴唱般，別有一番風趣。
雖然海潔兒說她還是老樣子，其實感到鬆了一口氣的人卻是艾蜜莉。
她和蘿蒂與海潔兒其實已經相隔一年不見，儘管在赴威倫斯特的戰爭前夕曾與她們約定再會，但是戰後卻由於養傷，以及忙碌於身為國王的繁重事務，使她們到今天才得以再相見。
蘿蒂和海潔兒都沒有改變，蘿蒂還是一樣溫柔；最重要的是，像這樣調戲她非常愉快。
戰爭結束後，海潔兒的婚事應該已經在進行中，然而海潔兒卻還是若無其事地待在修道院，關於這一點艾蜜莉之後打算要好好詳加盤問一番。
調戲蘿蒂一陣子之後，彷彿吸足了體力及某樣東西般，艾蜜莉又精神奕奕地繼續向前行，哼著歌大步前進，後面的蘿蒂則顯得更加憔悴了，不過反正很快就會恢複精神。
再走了一陣子，森林前方豁然開朗。
艾蜜莉手叉著腰，仰望令人懷念的城壁。現已無人居住的城池，看起來似乎比以前更加荒廢，青苔與雜草叢生的城牆中央，是一道被打破而開了一個洞的城門。
「這裡就是……」
「對，這裡是我的老家，如果說王宮是我的第一故鄉，修道院是第三故鄉的話，那麼這裡就可以稱為是我的第二故鄉了。」
那裡是過去艾蜜莉為了逃離王宮的權力鬥爭，與臣下們一同移居的古老城池。
即使是現在，在城池的每一處角落，艾蜜莉還是都能看到過去的幻影，瞭望塔上有著士兵的身影，城門處則是侍女出入的地方；她也看得到嘮叨的老爺爺，還有她愛好戲弄的侍女及護衛騎士們。
「來，我們走吧。」
她儘可能開朗地說道，然後穿越城門來到中庭，蘿蒂與海潔兒則是默默跟隨著她。
兩年以上的歲月，已將殘留的血跡完全洗凈。
在中庭走了一會兒，她們看到一道開了洞的宅邸牆壁，在牆的前方則有數個土堆，點點散落在草地上的土堆，上面都各自插了一根樹枝；中心之處則佇立著一支生鏽的鐵棒，看到已經開始腐朽的鐵棒，讓艾蜜莉不得不感懷兩年的歲月流逝。
那是過去那些臣子們的墓碑。
不過幾乎所有的遺體都不是埋在這裡，為了將艾蜜莉過去所埋葬的那些遺體交付給遺族，之後又挖掘了出來。
「這裡就是我的起點。」
她自言自語地說道。
就算沒有遺體，對艾蜜莉而言，這裡還是他們的墳墓。
那些臣子為了愚蠢的自己付出生命、遭到殺害，他們的每一張臉都還在艾蜜莉的記憶之中，除了重傷無法動彈的數日，她每天都為他們祈禱，從來不曾間斷。
她將路上摘來的花，一朵朵地放在每一個墳墓之上。
……謝謝你們守護我。
她在心中道謝。艾蜜莉現在能夠回到這裡，全都要歸功於他們；如果沒有他們，艾蜜莉那時候就已經死了。
艾蜜莉閉上雙眼，無言地沉默了一段時間。
在森林小鳥們的和唱聲中，她似乎聽到了逝去眾人的聲音。
「和平能夠到來……真的是太好了。」
蘿蒂似乎有所顧慮地說道。
「只不過卻失去了太多人啊。」
艾蜜莉感觸深刻地表示同意，臉上表情顯得頗為寂寞。
至少這個國家變得比以前更好了，她為沒有人的生命再會被奪走而感到欣慰，只是她也無法忘懷，這份和平是建立在眾多的犧牲之上。
「我們得到了和平，然而威倫斯特還健在，要奪回難攻不落的羅頓要塞並非容易之事，河岸要塞的復原也是遙遙無期。」
「……後者我聽說是被艾蜜莉陛下破壞的哦。」
「難免會有這種事情嘛！」
她假意清了清喉嚨。河岸要塞雖然崩毀，不過侵略軍損傷過半，威倫斯特想必暫時不會輕舉妄動了。話雖如此，仍必須儘速進行要塞的重建。
「不過最令我火大的，是那些事到如今才說我的王位繼承不正當的傢伙們，現在還在提半島派什麼的，真是煩死人啊。」
「半島派我聽說是艾爾尼斯特大人用粗暴的手段解決了喔？」
「一隻猴子當然只懂粗暴的手段啊，倒是那也沒什麼不好，很像他的作風。」
儘管如此，那位溫厚冷靜的老雷克塞德侯爵亡故的現在，聽說氣氛變得十分險惡，一想到未來不知會發生何事，艾蜜莉頓時覺得心情沉重。
「聽你這麼一說，我想起戰爭結束時那傢伙半死不活的樣子，真是十分有趣啊，聽說他還哀號著叫『媽媽』呢。」
「艾蜜莉陛下也是右手右腳骨折了呢。」
「我和那傢伙不同，傷勢並沒有生命危險啊，別把我和他相提並論。」
她雙手交叉在胸前，表情得意地向兩人誇耀