眼前可說是一片慘淡。
戰後歸還的萊凱涅軍就駐留在王都近郊，古連與艾蜜莉和雪莉娜一同漫步在陣中，四周所聽見的儘是傷兵們的哀號呻吟，還有遭到重挫的重騎士們失魂落魄的嘆息聲。
返回王都的諾福克軍只剩下重騎士十名，以及一千人左右的兵力。當然有些部隊是受到暴龍鐵騎兵襲擊而四散逃竄，但不能樂觀到期待他們能夠活著回來。
放眼望去也可見到早一步歸還的傑佛遜軍的身影，全軍所受到的損害雖較諾福克軍為輕，卻瀰漫著濃厚的絕望氣氛，畢竟遭到僅僅二十騎的暴龍鐵騎兵單方面蹂躪，會這樣也是無可厚非。
其它的軍隊大概是為了王都的守備，以及今後的反擊行動而召集的諸侯兵力，不過數量少得令人不敢置信。
三人無言的從這些部隊旁走過，然後搭上事先準備好的馬車。
他們穿過王都的城鎮前往王宮，平常因商人和顧客而人聲鼎沸的主要街道，如今卻是冷冷清清，路上雖有行人，但個個表情都顯得陰暗，可能是傑佛遜軍慘敗和諾福克軍潰敗的消息已經逐漸傳開了。不過紙包不住火，就算想要隱瞞，消息還是會不脛而走吧。
古連等人才下馬車，就有一位貴族出來迎接他們。
「艾蜜莉殿下！幸好您平安無事！我可是擔心得連晚上都睡不著覺啊！」
笑開了鬆弛的臉頰，張開雙手站在艾蜜莉面前的人，就是傑佛遜伯爵阿魯豐斯·阿瑟·傑佛遜。
「當然啊，我怎麼可能敗給那種程度的敵人，不過還是感謝你前來迎接我。」
艾蜜莉得意地說道。
只見傑佛遜伯爵搖晃著凸出的肚子，露出滿面的笑容。他肥胖的體格和日前所見絲毫未變，然而他也和麾下的士兵一樣滿身是傷，禿額頭上纏繞著繃帶，身體也聞得到帶有熏香的刺激藥草味，渾圓的臉上更顯露出疲勞的神色。
「確實如您所說，不好意思讓您見笑了……我軍根本無法抗衡暴龍鐵騎兵，而您卻能擊破他們……只能說您真不愧是【鐵球公主】。」
「這麼理所當然的事，你就算誇我我也不會高興的。話說回來，我倒想讓你看看米妮落荒而逃的醜態啊。」
傑佛遜伯爵的讚美，艾蜜莉完全不當一回事。
「而且說老實話，擊殺那些暴龍鐵騎兵的人並不是我。」
她笑嘻嘻地拍了拍古連的肩膀。
「殺死他們的人是這傢伙喔。」
「是古連大人……啊。」
只見傑佛遜伯爵臉色一變，看起來一副不悅的表情，原本溫和的眼神中也蘊藏了負面的感情。
「可是艾蜜莉殿下，古連大人……諾福克家是……」
古連緊咬嘴唇，他很明白傑佛遜伯爵想說什麼。
引起半島軍叛亂的人是古連之兄帕西，他與敵國威倫斯特王國暗中勾結，配合其進攻裡應外合，為了引起國內的混亂，不惜奪走年幼國王加史珀魯的性命，甚至還加害親生父親諾福克公爵喬瑟夫，以及兄長傑洛姆。
就算把這場戰爭的原因歸罪於諾福克家，古連也是一句話都無法反駁。
傑佛遜伯爵對艾蜜莉宣誓效忠，他會這麼憤怒是可以理解的。
「傑佛遜伯爵，你應該知道現在該糾纏的並不是古連吧？」
艾蜜莉打斷他的話說道。
「但是……不，很抱歉。」
他口稱抱歉，看著古連的眼神卻依舊銳利險惡，然後傑佛遜伯爵就像是要揮去這種感情似地背過身來。
「您一定累了吧，請隨我來。」
除此之外，傑佛遜伯爵對古連再無言語，只是自顧自地向前走，而古連等人也跟隨其後。
王宮雖然並未直接受到戰火摧殘，然而景況卻與古連出擊之前大不相同。負責警衛的重騎士和士兵的表情僵硬，或許是感染到他們心中的緊張感，下人們的臉上也都不見笑容；就連點綴中庭的蔥綠草坪、沐浴在陽光之下的潔白宮殿，看起來也都像褪了色一樣。
「把目前情況報上來吧。」
聽到艾蜜莉這麼問，傑佛遜伯爵仍舊是愁雲慘霧的表情。
「自從被艾蜜莉殿下擊退之後，威倫斯特軍就加強包圍河岸要塞。」
「也就是說，他們並沒有往南方進軍啰？」
「是的，可是與我出擊前相同，他們仍持續在北方村落燒殺擄掠，範圍也有逐漸擴大的跡象。」
「原來如此……」
艾蜜莉點頭摸了摸包紮在額頭上的繃帶，那是日前與率領威倫斯特王國軍的【風血公主】薇兒海米妮·布夫巴爾特戰鬥時所受的傷。
「進行焚燒村落的是那群暴龍鐵騎兵是吧？」
「正是如此，而為了對抗敵人，我們也召集了眾諸侯的軍隊，只是……」
從傑佛遜伯爵的表情，以及郊外聚集的軍隊規模來看，不難想像結果並不樂觀。
隨後艾蜜莉等人被引領到王宮的一間房內。
小房間里只有他們四人，古連與雪莉娜仍未解除武裝，身上的甲胄聲響聽起來格外刺耳。
「募集不到兵力的理由很明顯……對吧。」
艾蜜莉雙手盤在胸前，背靠著牆壁喃喃說道。
「因為現今的萊凱涅王國缺少能夠統帥眾諸侯的人。」
「假如……古連的老爸或是加史珀魯還活著的話該有多好……現在的情況總是讓人不自覺地這樣想啊。」
聽到艾蜜莉這句話，傑佛遜伯爵露出心情複雜的表情，他與諾福克公爵水火不容，同時又是反加史珀魯派的人，然而就如同艾蜜莉所說，他也很清楚如果諾福克公爵他們還活著，現狀也不至於會這麼悲觀。
在失去父親、得知加史珀魯的死訊之後，又眼見諸侯們逐漸分崩離析，這樣的假設古連自己也不知幻想過多少次。喬瑟夫擁有強大的影響力，而加史珀魯亦逐漸顯現出王者的資質，這些都是古連所能認同的事，自從認清父親的另外一面，古連就對他深惡痛絕，結果卻等到他過世之後才體會到父親的偉大之處。
「但是死去的人不會活過來。」
艾蜜莉堅定的語氣，斬斷了古連與傑佛遜伯爵對過去的留戀。
「王位空懸……是嗎。」
艾蜜莉面無表情地說道。
「若艾蜜莉殿下至少還有王位繼承權的話……不，現在說這個也無濟於事。」
艾蜜莉不久前才將王位繼承權歸還，雖然在加史珀魯去世之後，已經失去原先避免與親王派鬥爭的目的，不過卻不能因此推翻在神前的宣誓。
「現在擁有第一順位繼承權的是那隻猴子嗎？」
「【猿猴騎士】……艾爾尼斯特·愛魯瑪·雷克塞德。」
與年邁的父親一同率領半島軍的那名重騎士，古連也曾與他交手過。
他雖然被諾福克軍俘虜，不過日前接獲回報，他在暴龍鐵騎兵襲擊的時候，趁亂逃回自己的領地去了。傑佛遜伯爵之所以對古連投以充滿敵意的視線，自然是知道古連放走他的事。
「可是那男人不可能繼承這個國家，更何況他是這次叛亂的主謀，必須受到制裁。如果他是連這點道理都不懂的笨蛋，這時候可能早就在主張要繼承半島派夢寐以求的王位了。」
「還有另外一點，王家遠親那些人也不提出他們的繼承權，不過這是理所當然。」
艾蜜莉不禁嘆了口氣，除了艾爾尼斯特之外，當然也存在其它流有王家血統，或是擁有繼承權的貴族。
「當一個快滅亡國家的國王沒什麼意義。」
「艾蜜莉殿下…………」
傑佛遜伯爵慌張地大喊，艾蜜莉卻只是乾笑了幾聲。他無法繼續說下去，雖說傑佛遜伯爵是從王家分出去相當偏遠的分支，不過卻也是擁有王位繼承權的一名諸侯。
「……算了。」
她從容地環視這個房間。
「抱歉，能不能暫時讓我們三個人靜一靜呢，剛從戰場回來多少有些疲累。」
傑佛遜伯爵正想對古連怒目而視，卻先被艾蜜莉冷冷瞪了一眼，只見傑佛遜伯爵嚇得身體震了一下，他隨即匆忙地行禮告退。
「是我失禮了，那麼我就此告辭。」
傑佛遜伯爵深深鞠躬後抬起頭，轉身離開了房間。
此時房間里只剩下艾蜜莉與古連、雪莉娜三人。
艾蜜莉整個人往椅子上一躺，再次吐了一口大氣，不知是真如她所說是因爭戰疲累，還是有其它原因讓她感到疲憊，仰望天花板的艾蜜莉看似頗為虛弱。