神呀！請你寬恕我們受到愚昧病態的行為牽引，以致於迷失在駭然命運中的人生。神啊！請你寬恕我們在駭人的命運引導下，做出瘋狂而愚昧的行為吧！
摘自H.P.洛夫克拉夫特/『惡魔之宴』一書
末端都市總之就是新陳代謝很慢。如果要舉出一個地方與中央之間不變的差異點的話，我，供犧創貴，大概會挑選新陳代謝的速度差距這一點。成長的速度也就是所謂變態的速度，這正是我認為中央與地方的差異所在。人口不同、便利程度不同，還有文化水準不同，不同點還有很多，不過那種東西終究是現在進行式，從長期的「時間」來看則顯得過於支微末節。沒錯，我認為那是只要用「時間」與「空間」便能解決的問題。
佐賀縣的特徵，是跟日本唯一的「魔法王國」長崎縣，透過「城門」而產生了意義上聯結。雖然有這樣的特點，不過說起來還是個地方都市。即使毀滅了，殘渣不論過了多久也不會被新的存在取代。舊東西永遠都是舊東西，腐朽物一直會是腐朽物——直到新物體出現之前，得花費大把工夫。
討厭變化，厭惡改變，就是所謂的「遲鈍」，我覺得這無法藉由「時間」加以解決，這是人類自己的問題。為什麼時間無法解決呢？那是因為時間本身已經是問題的對象了——「時間」留下的東西，正好是問題所在。不只是社會組織或人際關係的普遍規則這類的抽象問題，就算是更具體的事物，也都適用於時間的法則。
這裡——距離佐賀縣外圍更為遙遠的邊境一角，任誰都已經遺忘，只是位於彷彿被卡在孤獨位置的片瀨紀念醫院——也是既老舊且腐朽，遭時間所遺棄的、可悲廢墟之一。
「不對！應該說片瀨紀念醫院是『遺迹』吧！」
「晚上的醫院實在是很詭異……」
莉絲佳一邊不安地左顧右盼，一邊喃喃地抱怨。雖然看來只是因為面對那些不存在的東西而感到害怕，但看見水倉莉絲佳那惴惴不安的模樣，還是讓人覺得十分新鮮。不過，十年前左右，因為經營困難而關門大吉的醫院——此刻院區中雜草叢生，當然，成排的醫療大樓內連盞燈都沒有，沒有加工的混凝土建築傷痕纍纍——這些景象，即使是水倉莉絲佳也會感到不安吧！幸好我是例外（環境往往會影響人的情緒，但我似乎正好缺少這樣的感受），然而就算說是足以讓多數的人感到不安的所有條件，全都聚集到這間醫院遺迹了，我想也不算誇大其詞。
「創貴……可以等到明天天亮再來嗎？如、如果天亮了，這棟建築不過就只是棟老房子。」
「我雖然也認為莉絲佳說的沒錯，天亮的情況是比較好，可是……」
因為交通方式極度受限，要到達這間片瀨紀念醫院，得花上大把時間。即使我們是在白天出發的，抵達時已經是晚上十點。這實在跟我預期的相距甚遠——超出了兩個小時之久。
「可是，莉絲佳是拒絕上學的小孩，所以怎麼樣都無所謂，我卻很不巧是模範生，明天非得上學不可。」
「就說感冒不能去就好了。」
「那還真是個膽大包天的妙計呢！但是，可以的話我希望盡量不要說不必要的謊——何況，我也沒真的感冒，那是笨蛋才會生的病啦。我可不想和那些只會用『感冒了』當籍口的卑鄙人物做朋友。簡單來說，那顯示了他們是連健康管理都做不到的廢物，對吧？那是基本性格上有病喔。還有，莉絲佳，回歸正題——已經『兩個星期』了吧？一分一秒都要爭取可不是言過其實的。」
「我……我哪知道時間概念那種支微末節的東西……」
「不要把招牌台詞用在籍口上。」
「唔……」莉絲佳用左手調整尺碼不合而輕飄飄的三角帽子，並用右手拿著美工刀，將刀片推進推出的，嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……吵個不停。
「我知道啦……嗯，我知道了。為了我們的『目的』，對吧？」
「沒錯，就是那樣。」我對莉絲佳點點頭。「好了——是幾號房呀？」
「第四大樓的五樓，五○三號房。」
「敵人的名字叫什麼？」
「火住巔，屬性是『火』。」
「我們的目的呢？」
「就是掌握——『光碟』。」莉絲佳稍微考慮之後說道：「這次的情況，打倒敵人不是首要目標——要是沒時間，丟下敵人逃跑也沒關係。」
「很好，就是那樣。」我迅速地抱住莉絲佳的肩膀，讓臉與臉的距離變成幾乎碰觸在一起，接著小聲說道：「唉，雖然一直講一直講很煩人，可是請讓我再說一次吧！別搞錯……要是執著於眼前的敵人，那就完蛋了。就算再怎麼說現在已經很靠近莉絲佳的父親，被稱為『尼祿多德普』的水倉神檎——不過千萬別忘了，這個地方，這像廢墟的醫院，都還完全只是在『半路上』而已，知道嗎？」
「不用擔心，我懂我懂，完全都懂。」莉絲佳用力地露出帶著膽大無所畏懼的笑容。「就是不要太過激動，對吧？」
「沒錯，莉絲佳不要太過激動。」
「然後，創貴也不要太過冷靜。」
「沒錯。我，不要太過冷靜。」我放開抱著莉絲佳的手。「那麼，就維持老樣子吧！可以走了嗎？」
「嗯。」
我跟莉絲佳各自將剛剛買來的手電筒，朝著前方——在片瀨紀念醫院中，然後，一起邁出步伐。
★ ★
那場與影谷蛇之的（擁有五個稱號的魔法師，專門綁架少女的綁架犯）的戰鬥，對我來說，雖然遭受無法挽回的傷害，回憶起來很不是滋味——但是，收穫還是不少。首先，是他所留下的，上頭施有魔法陣、能夠將所有生物或非生物加以固定的「箭頭」；還有，我不在場的時候，莉絲佳應當已經從影谷蛇之口中問出來的，關於水倉神檎的情報——這對我們來說特別重要。因為，對我，供犧創貴，和她，水倉莉絲佳，為了獲得水倉神檎的情報，不論用什麼手段都不會是小題大做，那是我們非常渴望得到的訊息。總之到目前為止，有關水倉神檎的情報太少了——所以不管有些什麼資訊，對我們而言都是非常難得的。
「最近，我好像有點變胖了。」
十幾個小時前——星期天的上午，與影谷蛇之戰鬥過後兩星期，我去莉絲佳的家拜訪，她的家是看起來像荷蘭大風車的咖啡廳。我跟在吧台另一邊刷杯子，水倉莉絲佳專屬奴僕——管家千百力，輕聲打過招呼之後，便上到二樓去敲莉絲佳的房門。莉絲佳坐在坐墊上看著我，臉上表情看來非常憂鬱，並用彷彿世上既無夢想也無希望一般的絕望口吻，抱怨起自己的身材。
「看不出來。」
「不！一定胖了。是不是吃太多了？」
「無所謂啦……可是，這樣不是很好嗎？我記得莉絲佳喜歡身材魁梧的男生，對吧？」
「但我不喜歡自己變胖。」莉絲佳以我從未見過的正經表情說道。
我覺得，這一刻似乎又窺見了莉絲佳的另一面。
「可是，就算你那麼說，我還是看不出來有什麼很大的改變。」
「胸部變大了，你看看。」莉絲佳轉了椅子一圈，從正面對著我，有如炫耀一般，挺直了腰桿。
「對吧？不覺得跟以前的形狀不同了嗎？光用看的可能看不出來，你看，用摸的就一清二楚了。」
「嗯……嗯嗯。是啦，的確是這樣，摸摸看或許就可以知道吧……」
老實說，我不認為她有變得多凹凸有致。她現在的胸部可說是飛機場，背上的肩胛骨還比較有起伏呢！要是從側腹邊浮現出來的肋骨來看，說實在的，我認為莉絲佳怎麼看都只有瘦巴巴的感覺。
「可是呀，女生的胸部或是屁股，會變大也只是因為成長的關係，不用在意啦！」
「一副事不關己的樣子，創貴還真是冷漠。」
那是因為我沒有過為了胸部變大而煩惱的經驗呀，就用電影字幕般的台詞回應，我在這裡結束這個話題。雖然吃太多的確對身體不好，但我不是為了聽這種胡說八道才來的。當然，莉絲佳似乎也不是那麼煩惱體型的問題而忘了重點，她「嗯」了一聲，乖乖地點了點頭，右手拿著美工刀。
「是影谷蛇之的事情吧？」莉絲佳說：「我先從結論說吧！也就是說，可說是非常讓人失望，他呀，他本人，並沒有什麼重要的情報。不管是關於我父親的情報，或者他在戰鬥中說溜嘴的『方舟計畫』。」
雖然我早就猜到一半了，可是，還是難免感到有些失望。原本是懷著一定會有「重大突破」的心情，來面對這個由水倉神檎送給自己女兒的「刺客」影谷蛇之，雖然內心很明白這個三腳貓身上不可能