「影谷蛇之，兇手就是他。」
水倉莉絲佳不喜歡不含水分的食物，這跟她的飲食習慣無關，而是體質使然。根據非經證實的消息管道指出，莉絲佳可以一整年都不進食，卻不能連續兩天不補充水分，因此她一看到烘焙類的零食就會皺起眉頭。前些時候我請她吃家裡的仙貝，她甚至得用加濕器處理過之後才肯入口，而且還直說受潮之後的仙貝更好吃。
莉絲佳對羊羹幾乎沒有抗拒力，也特別偏好西瓜以及葡萄這些富含水分的水果，因此今天莉絲佳的奴僕千百力替我們準備的下午茶點心，自然就是滑嫩可口的香蕉慕斯。只見她將方糖丟進桌前的咖啡杯，好整以暇地啜飲幾口之後，再度提起「影谷蛇之」這個名字。
「這個人在長崎一帶是鼎鼎大名、家喻戶曉的魔法師，知道他的人都是住在魔道市的人。『影之王國』、『豬歌者』、『鷲豬的輪迴』、『紅豬紳士』、『惡意的天才』——擁有五種稱號的怪傑、身穿紅色夾克的奇人是他。在『魔法王國』裡面，稱號的數量代表一個人的權威，這點我應該已經告訴過你了吧？我擁有的稱號只有『紅色時間的魔女』一個而已，從這裡應該不難看出影谷蛇之這個人有多厲害。更何況我的稱號其實一點都不稀奇，只要是干擾命運的魔法師，幾乎都能享有類似的稱號。」
「稱號……光是擁有一個稱號就很了不起了，那個叫影谷蛇之的人居然一次擁有五個，這是不是代表他一個人就能抵得上五個莉絲佳？」
「不只，至少得乘上五次方才差不多。」
「會不會太誇張啦？說到這個，你父親也擁有不少稱號嘛，又是『尼祿多德普』又是什麼的，我看少說也得有十幾個吧？」
「六百六十五個稱號的擁有者，就是我的父親。」
簡直是小巫見大巫，水倉神檎不愧是有史以來最偉大的魔法師。
「六百六十五個……這種不是整數的數字真不幹脆。」
「其實是六百六十六個才對，不過我繼承了其中一個，所以才變成六百六十五個。」
「……繼承？你是指『紅色時間的魔女』嗎？難道你父親不是男的？」
「一旦到達像他那種高階的境界，自然就沒有性別的問題了。」
莉絲佳的神情有些靦腆。經由她的描述，更加深了我對水倉神檎的敬畏。
「關於你爸爸的話題暫且打住，我倒是對那五個稱號有點興趣。」我在心裡默念莉絲佳剛剛提到的五個辭彙——「影之王國」、「豬歌者」、「鷲豬的輪迴」、「紅豬紳士」、「惡意的天才」，好幾個跟豬有關聯，難道你們將豬視為神聖的生物？我還以為魔法師都會特別尊崇黑貓、烏鴉之類的動物，要不就是蜥蜴或蝙蝠呢。」
「沒那回事，我們也將豬視為一種食物。」
「食物？」
「沒錯，美味的食物。」
「美味？」
「不過……」莉絲佳的嘴裡塞滿了慕斯，看起來有些不雅，「我才注意到的是這陣子，外界和長崎縣的解釋不一樣的是這個辭彙。」
「怎麼說？」
「縣內的人將『豬』視為尊稱，縣外的人似乎不同。」
「嗯……大家對這個字的印象的卻不怎麼好。」或許這只是個人的偏見，但是基本上「豬」泛指低能或是體型肥胖的人，比「白痴」或是「智障」的殺傷力要強多了。不過仔細想想，肥胖跟低能似乎沒有必然的關聯性，把這兩種人混為一談實在沒什麼道理。也罷，反正「豬」絕對不是什麼好聽的辭彙就對了。一個人再怎麼會吃，也不可能把自己吃得跟豬一樣胖，而且人類的思考邏輯和行動哲學，在所有的生物當中也算是佼佼者，罵人是豬不但沒有科學根據，更突顯出罵人者的淺薄和無知。「可是長崎縣的人把豬當成尊稱？這也未免太極端了。」
「尊稱或許太誇張了，應該稱之為正面的讚美。」
「讚美？」
「主要是針對男性的讚美，相當於你們常說的『酷』或是『有型』。」
「是喔？就象徵意義而言，這已經算是針對同一件事物的認知差異了，不全然是字面上的問題。」
「沒錯。」莉絲佳點點頭，「被這樣讚美的男人，在長崎縣很受歡迎。」
「這算是文化差異嗎？就像日本人以前也認為瓜子臉才是美女一樣。」我試著以自己了解的例子來理解莉絲佳的話中含意，接著腦筋一轉又想到，「那就是說你也喜歡那種類型的男生囉？」
「嗯？這個嘛……倒也還好。外貌協會的人不是我。」莉絲佳說到這裡，手中的湯匙指著另一盤慕斯，「創貴，快點吃吧。」
「嗯……」
「多放一點方糖，咖啡才會好喝。來，不要客氣。」
「……我還是客氣點好。」眼看咖啡差不多冷了，我才端起來一口氣喝了大半杯。好苦，真的好苦，搞不懂咖啡到底好喝在哪裡，這根本不是小孩子能喝的玩意兒，「而且我也不喜歡吃這種黏答答的東西，妳替我把慕斯吃掉好了……那，言歸正傳，影谷——蛇之嗎？那個叫作『影之王國』的傢伙就是真兇嗎？妳有什麼根據？我想那個傢伙應該也是個公眾人物，那種人會為了幾條人命賠上自己的前途嗎？還是說對妳而言，這種事一點都不奇怪？」
「嗯……怪是很怪啦，不過這是唯一的可能。無論是手法，或是使用的魔法都很像他。現場不是沒有念咒的跡象嗎？即使是在魔道市，魔力如此強大的人也是屈指可數……只不過這麼一來，恐怕就有點麻煩了。」
「怎麼說？」
「我不是他的對手。」
莉絲佳已經好一陣子沒說過這種泄氣話了，我不禁大為訝異，不過她的表情十分認真，看起來不像是在開玩笑。根據莉絲佳的描述，那個叫作影谷的傢伙應該是天生的「魔法師」，絕不是普通人轉職而成的「魔法」師，而這也代表他所擁有的魔力遠比莉絲佳更加強大。
「莉絲佳，難道──」
「等一下，」莉絲佳伸手拿起身旁的電視遙控器，「大相撲就快開始了。」
「……」
「真希望他們早點來九州比賽。」
莉絲佳專註的看著電視畫面，甚至有幾分陶醉，這個意想不到的新發現讓我不由得嘆了口氣。莉絲佳實在不太像熱愛相撲的女孩子，可是眼前的她正面露微笑、興味盎然的盯著相撲力士，那種神情不禁讓我對她的印象有了一百八十度的轉變，想不到她也有如此平凡的一面。即使這不是我所樂見的，但看來我似乎有必要修正自己對莉絲佳的刻板印象。於是我搖搖頭，試著整理整件事的來龍去脈。
★★
事先聲明，我並不是在模仿莉絲佳說話的語氣——在賀織繪這號人物，是我供犧創貴就讀的小學裡面數一數二的風雲人物，至少在同年級，也就是五年級的學生當中，沒有一個人不知道她的名字。套用比較世俗的說法，她就是典型的「才女」。我們三年級時同班，當時我擔任班長，她擔任副班長，這就是我跟她唯一的交集。四年級分班之後，我跟她就沒再說過話，頂多在走廊遇見的時候打個招呼而已。學校裡面是一群低能的集合體，但她是少數讓我感到有內涵的人，因此我還是跟她維持著某種程度的交情。現在雖然只是個孩子，可是她遲早會長大，到時難保不會成為對我有利的「棋子」。這個讓我念茲在茲的女生，就是在賀織繪。
「供犧，你以後想做什麼？」
「以後……」
「我以後想讓每個人都過得很幸福。」
「幸福是什麼？」
「就是讓人很快樂的感覺。」
印象中我曾經跟她聊過這種青澀幼稚的話題。從上面的對話當中，不難理解當時的她對於「未來」根本沒有具體的認識，不過「讓每個人都過得很幸福」這句話卻跟我的野心不謀而合，因此讓我印象特別深刻。莉絲佳也是在那一年從長崎縣森屋敷市轉來的，不過我是到了隔年才認識她。在當時我對自己的「未來」還沒有明確的願景，因此當然也沒辦法在在賀織繪的面前說大話。總而言之，她算是三年級當中的知名人物，而且毫無疑問的也是大家心目中的「最佳人氣王」，這點絕對無庸置疑。再重申一次，在賀織繪是在我的同學當中，少數幾個算得上有見地的人，但如今這個校內的風雲人物卻在三天前遭到綁架。當時她正跟小她兩歲、今年就讀三年級的妹妹上街購物，時間應該是在傍晚接近入夜的時刻，一名「奇特的男子」出現在兩姊妹的面前，擄走了在賀織繪。妹妹平安無事，只是受了點驚嚇，成了現場的目擊證人。後來住在附近的居民發現她獨自呆立街頭，一問之下頓時嘩然。綁架算是十分嚴重的社會事件，再加上姐姐才剛被擄走，於