★
「痴漢出沒，注意！」（/*警惕色狼*/）
漸入初夏、涼風習習。町里豎起了用大紅顏料書寫的警示牌。
這樣的警示與清爽暖和的時節一點兒也不相稱、讓人難以接受。不是警示牌本身讓人難以接受，而是不得不立起這種警告的事態讓人難以接受。
清一擰著眉頭盯著警示牌。從車站到家裡不過15分鐘的步行時間，而就是這樣短的路程里他已經看到了四、五個。其他地方必定還有更多吧。
今天清一要上班，所以穿的是「便裝（casual）」——他剛剛學會的新詞。上身是前些日子孫子祐希送給他的生日禮物，一件洋紅與苔綠交織而成的格紋襯衫，裡面是素色T恤。按著祐希的教導，將衣擺放在外面，顏色是白色。說起來，清一其實只有淺灰色、淺駝色等等反正都約等於白色的T恤。為此祐希一直催促他買件黑的。下身是牛仔褲和球鞋。至於手提包是祐希「已經用膩了」而送給他的。清一的手提包是否保留都經過祐希一一檢驗，結果那些價格不菲的真皮商用包都被他判了死刑，
「喔，這個不錯哦」
能讓祐希做出ＯＫ手勢的手提包，要麼是哪裡的紀念品、要麼是芳江中獎得到的帆布大提包或者耐綸波士頓包。開始的時候清一覺得自己就像提著塑料袋一樣，但是到了娛樂中心，年輕的員工們紛紛贊道「不錯哦，清田先生」。不過每次離開時祐希擺出的那副自滿的神態卻讓他高興不起來。
這身便服雖然怪讓人害臊的，不過聽芳江說，附近的太太們評價並不差。
漸漸地清一也覺得不錯了。
「怎麼了，為什麼會有那些個警示牌？」
「啊，那個呀」
芳江一邊接過提包一邊答道。她似乎非常了解哪裡都有些什麼告示牌。
「町內會今天統一掛起來的。好像最近受害的人增多了呢。」
清一的表情嚴肅起來。
「又到了草長鶯飛的時節了。」
「天氣暖了，女孩兒們的衣服也薄了。祐希他們學校不是也要求換春裝了么。」
早上確實是看到祐希的制服換了短袖襯衫和馬甲了。
「連小學生也開始以班級為單位集體放學了呢。」
什麼？清一瞪圓了雙眼。
「小學生里也有被害者？」
「以防萬一啦。現在這年頭什麼惡事不會發生啊，以孩子為性侵犯對象的事也不是沒有過。不過現在被害者還是以年輕女孩子居多。」
芳江經常和左鄰右舍們往來，町內的大小事情也算消息靈通。兒媳婦貴子也有自己那個年齡層的交際圈，或許從她那裡可以聽到不同的消息。
「什麼樣的被害者最多呢？」
「真稀奇啊」，
餐廳里的芳江正將清一的便當盒拿出來，聽到這問話不由抬起頭。
「你幾時開始對這種話題有興趣了？」
的確，若是以前清一一定皺起眉頭，露出厭惡的表情。「三大叔」的行動還是希望只有三位成員和祐希知道就好。
「我們家不是還有個貴子嘛……」
提到貴子就不愉快的芳江毫不留情地嗤笑起來：
「你說什麼呢，那孩子都要四十了。」
「不，她一向很會作年輕打扮。看起來和被害者的年齡層頗近，不可大意啊。」
這麼說倒也是，芳江表示理解似乎只有前一句的「作年輕打扮」：
「最近三四十歲的人打扮一下還是顯得很年輕呢。」
「是啊，我們也一樣，雖然到了花甲之年還是不覺得已經邁入老年人的行列。」
清一有意無意地吐露了自己並不認老的想法。
「再說了我們店裡也有很多打工的小姑娘嘛。」
「那也不是你的管轄範圍吧。」
雖然這樣說，芳江還是一邊清洗便當盒一邊繼續轉述各種消息：
「聽說情況還是很嚴重呢。有的人半路上忽然被按倒揉搓胸部，萬幸的是沒有穿裙子，不然更惡劣的還有呢。」
「喂，更惡劣的話，可不是性騷擾的程度了！」
「就是說啊。雖然聽到的消息也不多，可是強姦未遂事件可就有好幾起呢。我朋友的女兒，三十多歲的白領吧，也險些遭殃了。和他們一樣去報警的就有好幾樁。那孩子怪可憐的，受了驚，現在還請假在家休養。」
居然到了這樣的地步。
三大叔夜夜巡邏，可卻從未遇到那麼危險的狀況。
「從來沒遇到過呀……」
清一內心焦慮，無意間說出了心中所想。幸好芳江往別的方向想了：
「你是說從醉鯨回來的路上嗎？不可能會有人在男人們頻繁路過的地方做那種事吧。要是被害人能立刻高聲喊起來倒還好，可也有的孩子嚇得聲音都發不出來。聽說對方還會先堵住她們的嘴呢。」
「實在太可惡了！」
「還有，你從醉鯨回來的時候不是已經大半夜了么。」
三大叔夜巡時間主要在末班車前後。重雄隨興地延長醉鯨的營業時間，是從前開始就有的，所以清一退休後到醉鯨喝到半夜的日子漸漸增加，芳江也不以為意。而且如果是醉鯨的話，消費有限，她反倒更安心。
「時間不對嗎……色情狂不是都半夜才鬼鬼祟祟地出來襲擊那些晚歸的女孩子們嗎」
「那就是盲點了！」
洗完便當盒，芳江開始著手準備晚飯。
「出事的時間意外的早喲。八九點鐘吧。聽說有些地方十點也有。」
清一掩不住吃驚的神色。對於這種騷擾甚至是犯罪事件以常人的認識來說，確實太早了。
「這……確實是很早啊」
春夏之交白日漸長，那段時間夜幕才落下不久，正是社團活動結束或者稀里糊塗忘了時間的高中生們回家的時間。到外面走動的人也很多，本該是目擊者眾多才是，卻沒有人有印象看過形跡可疑的人。
「所以大家都覺得犯人就是住在這附近的呢。」
若不是對町里的死角小路了如指掌，應該沒有膽量在那麼早的時間點上作案。更何況，警察們加強巡邏了幾天也沒能將他緝拿歸案。
「町內會對警示牌的內容也是很苦惱呢，還有提
『強姦注意！』的呢」
這提法實在是太觸目驚心了，倒可能誘發類似犯罪。要是引出了深夜的模仿犯罪可就和本意相違了，又增加了該警戒的時間段。
「所以呀，只是用了醒目的顏色提了『痴漢』的說法，四處立著，起點提醒的作用罷了。」
「傳閱板上呢？」
「犯人極可能是町內的人嘛。不能傻傻地把消息傳出去呀，現在就在有女人和小孩的家庭里選拔，把消息傳遞出去。從現有的情報來看，犯人並沒有同性戀傾向，傳出去的情報里隱瞞了犯人是獨自生活的單身男子。」
「但是能斷言犯人不是某個有家室的男子或者誰家的兒子不是嗎？」
「所以啊，不能不向居民們傳達這個危險情報吧。」
正說著，門鈴響了起來。
清一從餐桌旁起身，拿起來了對話機。還是那一點也不可愛的聲音：
「是我」
祐希。
「誰啊？」
芳江插口問道。
「祐希啊。幹嘛？」
芳江一邊切著捲心菜一邊笑道：
「都不知道什麼時候變得這麼要好。」
「不是說過了！才沒有變得要好什麼的！」
清一又重申了一遍，向玄關走去。
「好慢哦，快點開門啦」
祐希說著匆匆忙忙地進了屋子。手上還提著個垃圾袋。
「你要幹嘛？」
「老媽在整理衣物，把我和老爸不再穿的衣服都清出來了。說是要丟掉，我想或許有適合爺爺的，所以拿過來了。」
「貴子說可以嗎？」
「她現在最怕的就是爺爺奶奶了，要是幾件舊衣服就能讓你們冰釋前嫌，不是太划算了么。何況老媽大概也覺得浪費。一直念叨著這些東西在哪裡哪裡的百貨商場多貴多貴買的。老媽不是會厭惡舊衣服的人，不用擔心。」
「既然這麼說的話……」
確實不失為一種圓滑地緩和生硬的家庭關係的方法。
「用垃圾袋裝來是有點慘烈，不過一件件疊好放進紙袋實在太麻煩了。」