從責任編輯那兒收到出版社主辦的忘年會通知，是十二月初的事情。令人難以置信的是，忘年會居然從二十四日的傍晚開始。
「請、請問一下，這天晚上是聖誕夜吧?」
我不假恩索地在電話中確認這種理所當然的事情。
『是沒錯啦，不過那跟杉井無關吧?反正你那天也不可能會有什麼安排。』
編輯還是一如往常地辛辣。當然，我確實沒有任何安排就是了。
『你看嘛，我們出版社裡不都是一些妖怪作家嗎?這些人非但與基督教無緣，反而可說是互為仇敵。所以就算忘年會在聖誕夜舉辦也沒差吧?搞不好大家會很高興呢。要是有人問起的話，你就這麼跟對方說吧。』
的確。每逢聖誕夜，屍鬼跟男爵總是閉門不出，被神之子的威嚴嚇得渾身發抖。
『所以忘年會就決定在下下禮拜三舉辦了，怎麼樣?你要來吃免錢的飯嗎?雖然你不來，我也不會感到特別困擾就是了。』
「這種話請你在心裡說就奸了。恩，我姑且還是會去露個面的。」
『宴會采立餐形式，到時你可別帶保鮮盒過來啊。』
我才不會呢!我也是有自尊的!
掛斷電話後，我試著上網調查忘年會的會場。那是一家高級飯店內的宴會場。除了參加餐會以外，我幾乎沒什麼機會踏進這種地方。今年的場地換了，大概比去年以前的都要來得高級。畢竟往年都有兩百人以上的龐大人數參加忘年會，所以這種程度的場地是有必要的。
在我的朋友之中，由於飯綱、小翼，以及亞里沙也隸屬於同一個公司，所以就變成我來通知她們參加這場忘年會。老實說，我並不是很想去，畢竟我沒有其他可以交談的對象，也沒有名片。不過沒辦法，這是工作上的應酬。
儘管和頒獎典禮相比，這種場合可以穿得比較休閑，不過因為許多大前輩也會出席這場餐會，所以我還是拿出了僅有的一件高級西裝，並且把它掛在窗邊。要是防蟲劑的臭味能在當天之前消散掉就好了。
雖然不像飯綱那麼誇張，不過我也不太喜歡許多陌生人聚集的場所。如果亞里沙出席的話，我大概會一直黏在她的身邊吧。想到這裡，我便打了通電話詢問亞里沙。
『我當然會去。今年我會投入五隻式神來操縱簽牌，絕對要贏得那台46寸液晶電視。』
陰陽師作家說著這種恐怖的事情。每年的賓果大會都會提供許多豪華的獎品。順帶一提，我連一次都沒有贏過。
『除了我以外，還有許多人擁有能夠操縱簽牌的能力，所以競爭非常激烈呢。』
原來如此，也就是說，賓果裝置里有式神、使役魔、超能力、念力等等在激烈交鋒啊。難怪微不足道的平常人，也就是敝人我贏不了任何獎項。
「人家也是非去不可呢……」
和小翼談過後，幾乎足不出戶的座敷童少女也說出了這樣的話。一問之下，我才知道平常很照顧她的插畫家難得要出席忘年會，所以她似乎得跟責任編輯一起去打聲招呼才行。
「那我們就和飯綱三個人一起去吧。會場奸像離車站很遠，我們就搭計程車過去吧。」
不過當我回房裡跟飯綱提起這件事情時，飯綱卻突然生氣了。
「忘年會?小光，你要去嗎?那天可是二十四日喲?」
「咦?恩、恩。畢竟有飯店的晚宴可吃嘛。」
「你這混蛋!貪吃鬼!」飯綱勃然大怒，她的尾巴像直升機的螺旋槳一樣快速旋轉。我才不想被你這麼說呢。話說回來，呃，飯綱不去嗎?
「因為來的都是不認識的人啊，而且大家都會遞名片出來。」
飯綱背對我在房間的角落縮成一團。因為平常總是和熟識的作家朋友閑扯，所以不必特別在意，不過這傢伙其實是相當怕生的。
「那、那現在是怎樣?小光二十四號那天不會在家嗎?」
在面向這邊的屁股上，那條茶色的尾巴無力地搖晃著。
「恩，反正三次會大概又是通宵唱卡拉0K吧。（注45）（注45第二次續攤。第一次續攤稱為二次會。）
「我知道了啦!算了，我自己玩R0。」又是線上遊戲啊。
「飯綱要不要也稍微露個面?聽說亞里沙是三次會的主辦人，就算只出席這場也好啊。」
「不要。小光就通宵喝個爛醉，然後凍死在路邊算了。」
「你幹嘛生氣啊……」
「我沒有生氣!」
*
不過從聖誕夜的前一周左右，一堆奇怪的問題開始接踵而來。
首先是來自於GA編輯部的原稿委託。他們需要一篇能夠刊登在雜誌上的短篇。因為風姬說杉井到年底之前都很閑，GA那邊的人這麼說，讓我無法拒絕這個工作。再說，我在工作上也受了他們很多照顧。
為了在忘年會之前完成原稿，我絞盡腦汁地從零開始建立起故事大綱，然而住在吉原的阿仁卻在此時跑過來玩，妨礙我繼續工作。
「小光!我們來打麻將!你到年底之前應該都很閑吧?」
「我看起來像是很閑的樣子嗎?」我啪啪地敲打著筆電。
「當然閑啊，畢竟你都有時間去參加忘年會了。哼。」
像平常一樣來到我房裡的飯綱一邊吸著烏龍麵，一邊憤恨地這麼說。阿仁好奇地歪著頭。
「飯綱不去嗎?那場忘年會什麼時候舉辦?我可以代替你去嗎?飯綱那個公司有很多美女作家呢!」
「隨便你。時間是下禮拜三。」
「哎呀。那天不是聖誕夜嗎?不行，那天我有三場女生的約會呢!」
難道這隻小白臉妖怪會使用分身術嗎?
「呃、恩，可是為什麼小光要去忘年會呢?飯綱不是不去嗎?」
「跟飯綱沒關係吧……我們又不是在交往。」
「夠了!別提忘年會了啦!仁，我們去打柏青哥吧!不要理小光這個笨蛋!」
「唔——」
雖然阿仁瞪了我一會兒，不過他馬上用膝蓋走向我這邊，並且拉著我的袖子。
「至少一起去吃個飯奸嗎?偶爾也該由我請客嘛。」
當我們在中華料理店吃中餐時，外頭唐突地下起驟雨。原本晴朗無雲的天空突然染成一片混濁的鼠灰色，店面的玻璃窗眨眼問流滿了縱橫交錯的雨滴。
「嗚哇!我沒帶傘出來……」真傷腦筋，我打算吃飽飯就立刻回去的說。
「我跟仁要一邊優雅地品嘗杏仁豆腐，一邊等雨停，所以最喜歡工作的人類小光儘管淋著雨跑回去吧。」飯綱用三白眼瞪著我，並且這麼說。
「冬天居然下起了午後雷陣雨，奸難得哦!」
阿仁窺探著窗外，同時若無其事地呢喃著。不過我卻看到他的右手在桌面下使勁地擺出勝利姿勢。
阿仁是玄武—也就是司掌水的守護神。難道他也能讓冬天下起午後雷陣雨嗎?不，可是他為什麼要這麼做?這樣有什麼意義嗎?
「慢慢來嘛。」這麼說完後，阿仁幫我倒了一杯熱烏龍茶。他該不會是為了妨礙我工作，好延長聊天的時間吧?這個混蛋。我也顧不得會被雨淋濕，自己先結完帳後，便跑回了公寓。
當我回到房裡看見敞開的窗戶時，我的臉刷地變得一片慘白。雨水正大肆吹打進來。儘管我的腦袋好像快爆炸了，我還是先把筆電拿離窗邊，並且加以確認。太好了，沒有淋濕。
不過，正打算關上窗戶的我看了掛在一旁變得濕答答的西裝後，不禁感到愕然。慘了……
由於雨從隔天以後還是持續下個不停，所以西裝仍舊要乾不乾的，好像還散發出一股有點奇怪的味道。這樣就不能穿去忘年會了。而且送去洗衣店大概也來不及吧。沒辦法，只好穿便服去了。在忘年會前三天，我打消了穿西裝去的念頭。
最後的一擊是艾姆打來的電話。
『聽說辛吉司那邊的忘年會有很多正點的馬子作家是吧?也帶我跟男爵去嘛。可以攜伴入場對吧?』
『因為吾輩是不死者，所以沒有受到邀請就無法進入那個場所。不過有杉井一起去就可以放心了。』電話里也傳來男爵開心似的聲音。
「不，拜託你們別來。我會很困擾的。」
『沒問題的啦。我們會仔細地偽造名片，也會確實報上杉井光的名字的。』
「拜託你們別這麼做!搞、搞什麼嘛，真是的。你們是故意找我麻煩嗎?」
『嗚哈哈哈哈。一點也沒錯。那麼當天就在辛吉司家集合羅?』
「