「這、這是什麼鬼啊!我哪有這麼蠢!」
飯綱的怒吼在家庭餐廳內回蕩著。她才讀了幾頁就把書砸在沙發上，跑到在一旁寫稿的我旁邊，咬了我一口（慎重起見，我再次強調這只是比喻）。
「看、看了這種東西，讀者不就以為我整天遊手好閒，只會玩網路遊戲、打麻將還有柏青哥了嗎!」
「事實就是如此吧?」
「小光眼裡的我是那種人嗎!」；
「書上把我寫得不錯，所以我沒意見。」桌子對面的屍鬼，翻著書本說。「只是這張插圖，胸部實在是太小了。」
「原來屍鬼一直把我當成笨蛋啊……應該說，大家都把我當成笨蛋對吧?我已經不能待在池袋了……」
「沒這回事。大家都是愛你的。」
屍鬼采出身子，用手指溫柔撫摸著飯綱耳朵上的白毛。飯綱對著她齜牙咧嘴，所以她笑著把手收了回去。
「辛吉司的文筆還是這麼差啊。」艾姆坐在屍鬼身旁，端著茶杯優雅地暍著茶，單手翻閱著。「這台詞在寫什麼，我都看不懂。」
「那是你的台詞。」我只是照實寫上去罷了。
九月半的某一個傍晚，炎熱依舊沒有減緩的跡象，我們跟平常一樣聚在開著冷氣的家庭餐廳里用餐。蝶妮子端了料理過來，艾姆打趣地讓她看了我的小說。拜託不要。蝶妮子一目十行，把書中的幾頁撕了下來，揉成一團丟向我。真是過分。我打開一看，上頭全是蝶妮子出場的部分。我瞄了走回廚房的女服務生的背影一眼，心想：其實她才是最像妖怪的人吧。
客人光臨的門鈴聲響起，一對人影出現在門口。其中一個是亞里沙，她穿著略帶綠色的夏季洋裝，左手拿著洋傘，右手牽著小翼。座敷童的和服是白底配上赤紅的彼岸花，也相當有季節感。
「我好久沒去打柏青哥了。」
亞理沙拉了張椅子，在我們四個人的桌子旁坐下，接著讓小翼坐在她的膝蓋上，微笑著說。這個人有打過柏青哥嗎?
「雖然最近的數位機種我完全搞不懂，不過跟小翼一起打，打著打著就忘記時間，所以才會遲到。」
「為什麼不帶我去啊?小翼。」
「葉隱你大病初癒吧。」小翼聳著肩。「上星期你的腳差點消失，連路都不能走。請稍微自重一下吧。」
「打柏青哥只要有手就行了!」
飯綱像小孩一樣噘起了嘴。她的雙腳在桌下拍動，偶爾會踢到我的小腿肚。
「對了，我剛才繞去淳久堂，看到男爵和小光的新書已經出版了。我買了一本回來。」
亞里沙說完，不知從哪裡拿出了一本文庫本。那本書跟剛才我們看的、砸的、撕的書一模一樣。
「小光對飯綱的心意，透過書本一頁一頁地傳達了過來，我實在不好意嗯在大庭廣眾之下看呢。」
「什麼!有、有寫那種東西嗎?」
飯綱搶過書本，再次翻閱。咦，我不記得有寫過那種東西啊?
「……哇，哇哇，哇!」
越往後看，飯綱的臉就越紅，接連發出奇怪的聲音。
「我覺得，杉井還是稍微知恥一點比較好。」
連在亞里沙膝蓋上翻著書的小翼也這麼說。喂!等、等一下。讀過本書內容的讀者們都知道，這並不是那種小說吧?
「哇——!」飯綱的臉頰已經變得跟酸漿果一樣，她丟掉手中的書本。「不、不行!這種東西不能讓別人看!全部駁回!快停止印刷!」
「我不是說發售日早就過了。現在這本書在全國各地都買得到。」
「啊啊啊啊啊啊!」
飯綱在沙發上縮成一團，藏在雙腳間的尾巴不斷發抖。
完蛋了，我不能在外面拋頭露面了……我這輩子只能張開結界，在那棟破公寓跟這家爛家庭餐廳之間往返了。這種人生實在太殘酷了……一
「不滿意的話請你搬出去。」小翼說。
「不滿意的話就不要來。」蝶妮子剛好端冰水過來。
「那個，抱歉，我有寫到這麼糟糕的事情嗎?編輯什麼都沒跟我說。」
「開什麼玩笑!」
飯綱突然起身對我齜牙咧嘴。
「你這種書，看到的人會以為我、我跟小光……一
「……我跟飯綱?」
飯綱無法繼續說下去，拿書背猛敲我的頭。真的很痛，拜託你住手。到底是怎麼樣啦，
真是的。
「有什麼好慌張的呢。書上寫的跟現實一模一樣啊。」屍鬼抖著肩膀笑說，不停翻閱著。
「就是因為是真的，才糟糕啊!」
「唉呀呀!所以說，這邊跟這邊都是真的羅?」
「哇——!笨蛋、笨蛋、笨蛋!屍鬼是笨蛋!喂，艾姆，不要在那邊偷念，我都聽到了，小心我咬死你!」
飯綱被兩人玩弄著，氣得面紅耳赤，拿起餐巾、叉子和杯子到處亂丟。
「好了、好了。小飯綱冷靜點。書都已經出版了，也沒辦法啦。」
「一句沒辦法就想了事嗎?」
「正面思考一下。你可以向小杉井拿演出費啊?」
你說什麼?
「對喔，小光你在書上寫了一堆我的事，該不會想就這麼算了吧!你的版稅有百分之五是我的!」
說到錢，飯綱突然變得很強勢。她在沙發上搖著尾巴跳著。
「那，我也算是頗重要的角色，我拿百分之四。」
「我出場少一點，百分之三就好。」
「這樣我的版稅早就空了……」
「那我就不用了。小光也需要生活費啊。」
「請你快點付房租吧。我的忍耐是有極限的。」
話題一下子變成錢的問題。事關我的生活，所以我拚死抵抗。
「這本書算輕小說吧。百分之三。不能再低了!」飯綱把三根手指抵在我面前。
「為什麼要以分版稅為前提?」
「我只要定額就好。小光的書應該不會大賣，所以我拿五十萬元就好。」就好……個頭啦!
這個金額一點都不好。
長達一小時的談判（我提議；請大家到牛角吃到飽。」和飯綱的提議「版稅拿來!」之間隔著一條比德瑞克海峽（注47）還要險惡的流冰之海），最後決定帶大夥到池袋西口的大都會飯店附近的高級燒肉店。這裡可不是那種有吃到飽菜單的庶民級燒烤店唷。而且，其他人就算了，同行當中還有屍鬼。這人堪稱活著的垃圾桶，或者該說她只是普通的垃圾桶（因為她是不死系），不管任何高級牛肉，她都抱持著「肉是飲料」的一貫主張，把它們全部塞進黑洞之中。我覺得付百分之三的版稅可能還比較划算……
「我去監視屍鬼，至少要讓杉井的戶頭裡有錢可以付房租。」
不愛吃肉的小翼，說了這句振奮人心的話之後跟我們一起來。不過，只憑挖土機上停的一隻蝴蝶，真的能夠阻擋得了挖土機的行進嗎?
走出烤肉店時已經晚上十點左右了。我一臉憔悴；屍鬼全身散發著光澤，一臉滿足；飯綱吃到胃不舒服；艾姆則是看到女生們垃圾桶般的吃相而食慾全消。亞里沙可能是感覺到危險，所以沒有同行；小翼則是中途覺得嗯心，先瞬間移動回去了。如果可以的話，我也想先走。
「唉呀，小杉並不要這麼消沉嘛。」
屍鬼咬著牙籤說。
「就當作是被狼咬了一口，忘了它吧。」
（注47：位於南美洲與南極大陸間的海峽。）
「咬我的人主要是屍鬼。」
「屍鬼老是把責任推到別人頭上。我才吃了十盤而已耶。」飯綱說。真是五十步笑百步。屍鬼竊笑著說：
「那收據就猜拳決定吧?」
「開玩笑!你們一毛錢都沒出吧!」
作家們外食的費用可以用「交際費」這個名目來節稅。不過店家通常只會開一張收據，所以大夥要猜拳決定花落誰家。但是今天的費用由我全額負擔，除了我以外，還有誰有資格拿這張收據?
「小杉井真是唯利是圖啊。你是那種人家說要請客就會吃掉一個禮拜分量的人吧?」
「那是你吧!」
「可惜，我今天只有六分飽而已。」
是嗎。這樣啊。請放過我吧，都是我不對。
「辛吉司，打起精神來。」
艾姆拍打著我的背。
「下次換我『客請』。我們去吃『地築』的『味美』、『司壽』，