「妳的罪責已經獲得赦免了。」
暌違十幾年後再度相見的父親——王國之王以毫無情感可盲的聲音說道。
如同國王一樣，她也以一襲黑衣罩住全身。用意並不是為了掩飾存在幾近完全消失的軀體，而是這便是夢神們在這個世界的正式裝扮。
「但是，妳身為王室成員的力量幾乎完全消失殆盡。縱使駐留在這個世界，妳的身體也不可能恢複原狀。」
她以單膝跪地，低頭默然聆聽著國王的發言。
「失去力量的王室成員根本不配稱為王室成員……因此我決定剝奪妳原有的公主資格。雖然王國已不再需要妳這名無用之人，不過我還是大發慈悲，允許妳留在這座城裡生活。今後，妳就過著如同影子一般的低調生活吧。」
她覺得整段對話內容並沒有什麼意義可言。比起這個，暌違多年的國王看起來竟然比過去更加矮小，這一點反而令她感到十分驚訝。大概是因為綾乃已經長大的緣故吧。
「…………遵命。」
她心不在焉地回答。自從回來之後，她經常想到如果當時直接留在門扉的另一側，不知結果會是如何?能夠在他的守護之下死掉或許還比較好。
（不要滿腦子只想尋死好不好。）
只是每當有這種想法，腦海中就會跟著憶起好友對她說過的話。無論這裡是個多糟糕的地方，她都必須努力活下去才行。現在的她真心這麼認為。
不知不覺間，國王已不再開口說話。她猛然回過神，同時想起每當國王閉口不語之際，便代表對話已經結束，此時就應該依照規定退出大殿才行。
就在她按照依稀殘留於記憶之中的禮節，向國王鞠躬致意並準備退下時——
「…………停步。」
國王突然開口叫住她。她停下腳步，再度低下頭。總覺得國王似乎很難得會使用這種叫住下屬的方法。
「妳過去在現實世界所使用的名字叫什麼來著?」
「……久世綾乃。」
雖然感到困惑，不過她還是據實以告。
「今後妳就沿用那個名字吧。不再身為公主的夢神，有個名字應該會比較方便一點。」
*
一進入九月之後，午後陽光也逐漸減弱強度。
透過咖啡廳二樓的窗戶往外看，可以將整條商店街大道映入眼帘。有好幾間原本遭到破壞的店面已經展開重建工作，店門口的購物人潮則不曾中斷過。就連咖啡廳裡面也是幾近客滿的狀態。
「人潮好像變多了呢?」
正宗一邊看著窗外的景色，一邊開口說道。
「……是啊。」
棗出聲回應。
「紅色眼珠」事件落幕以來，已快滿一個月了，小鎮也總算逐漸恢複往日的風貌。雖然在巨大的「非存之門」關上之後，被「紅色眼珠」破壞的事物依舊是一副殘破不堪的景象，然而那個夢神以右手能力消滅的人事物，差不多在一天之內就全數恢複成原狀了。消失的建築物再度出現，住在裡面的人也跟著回來了。原本躺在醫院裡沉眠不起的病患們接二連三地蘇醒過來。
其中當然也包括了棗的母親以及曾祖父。正宗也在一個晚上之後，被人發現倒卧在通道遭到掩埋的地下室里——也就是當事人所說的「我的秘密基地（據點）」。
雖然被捲入這場風波當中的民眾多到嚇人，但以確切形貌殘留下來的被害狀況卻少得出奇。關於這起事件的新聞至今仍不絕於耳，但渴望得知真相的幾乎都是這起事件的局外人。鎮上的居民們則是一副興趣缺缺的樣子。或許是由於他們很清楚日後再也不會發生所謂的「紅色眼珠」事件吧——他們知道「紅色眼珠」已經消失不見了。
當然啦，鎮上幾乎沒人知道打敗「紅色眼珠」的人物究竟是誰。
「聽說直人最近都沒去上學是吧?」
正宗開口詢問，棗隨即點了點頭。
「……他的身體應該已經完全恢複正常了，但是……」
「連我都乖乖到學校去上課了耶……那傢伙到底躲在什麼地方偷懶啊?」
「他這陣子好像時常跑回去以前住的舊家。」
棗猜他今天八成又跑回去那箇舊家——他第一次遇見綾乃的地方了吧。她打算待會過去關心一下。不過就算見到了他，棗也總是不曉得該對他說些什麼才好。
雖然並未告訴任何人，不過目前持有莫斐斯的人其實是棗。在那起事件結束之後，直人便向她提出希望由她暫為保管這把鑰匙的要求。他表現出一副不想再思考有關於夢神的事情的模樣。搞不好他甚至已經不想再繼續擔任「守護者」了。
「結果在這起事件當中……我完全沒能幫上任何人的忙啊。」
棗對於自己成了惡夢的創造者一事仍舊無法釋懷。無論在那個夢神正式復活時也好，或是後來擊敗她也罷，都沒有她能幫得上忙的地方。就連替如今變成孤單一個人的直人加油打氣辦不到。
「沒這回事，我倒覺得妳幫了很大的忙喔?」
「……有嗎?」
「直人、綾乃以及我，我們其實都很清楚。雖然有些事情很難光憑自己的眼光看清真相，不過，每個人卻能在其它事情上助別人一臂之力……」
正宗說到這裡，突然一臉難為情地笑了笑。
「……這是鶇姊以前說過的話啦。」
在那起事件落幕之後，正宗便常常聊到有關於鶇的話題。或許這代表在他心中那些辛酸的回憶已經在逐漸整理當中了吧。
「話說回來，妳所作的那場惡夢，其實也並非全然沒有正面意義喔。雖然那確實是個相當糟糕的地方。」
「咦?」
「我們不是在那場惡夢當中巡視過很多間教室嗎?而且還看到了綾乃寫在黑板上的那幾個字。我雖然已經好有一陣子沒去上學，不過在看到那一幕之後，竟然產生了重回暌違已久的校園似乎也不賴的想法……這只是個奇怪的題外話啦。」
棗面露微笑。聽起來雖然有點奇怪，但她一點也不覺得討厭。她明確感受到正宗這番話基本上算是在替自己打氣。
「總之，妳見到直人的時候記得替我轉告一聲。叫他趕緊回學校去上課吧。」
正宗如此說著。
「另外，我勸妳別只顧著在意他的心情，還是狠狠教訓他一頓比較好喔。」
*
「今天的天氣也很不錯呢。」
虹子開口說道。水穗放下手中茶杯，也透過客廳窗戶望著窗外的藍天。
「嗯……對啊。」
今天是「九識女女士占卜館」公休的日子，水穗是在放學回家的途中順道來久世家拜訪的。
「最近有發生什麼新鮮事嗎?」
「嗯……沒有。」
「我也跟妳一樣，沒啥新鮮事可言……不過，我家女兒依舊處於離家出走的狀態啊。」
水穗頓時面帶愁容。虹子始終不願承認綾乃再也不會回來的事實。縱使哥哥直人已經向虹子與水穗說明綾乃究竟出了什麼事——以及她的真實身分，她卻仍然堅持己見。
事後詢問原因，才得知虹子似乎早已隱約察覺到綾乃是一名夢神。
「因為她從未生病或是受傷啊。在這種情況下，誰都可以輕易發現到她並不是一名普通的人類吧?」
虹子說到這裡，忍不住笑了起來。
「我可是見她本人拚命隱藏真相，才好心配合她裝出毫不知情的樣子耶。」
水穗當然毫不知情——雖然她本來就不怎麼喜歡綾乃，但也不會因為得知她的真實身分而對她心生厭惡。綾乃的行李如今仍擺在岸杜家的公寓裡面。其中數量最多的就是那一大捆棒棒糖，水穗時常拿出來靜靜觀望，而非直接吃掉或是丟進垃圾桶。直到前陣子都還住在一起的某人就這麼消失不見……她怎麼也無法整理心中那股伴隨上述事實而來的愁悵感，就跟父親死的時候一樣。
相信虹子如今必定也是抱持著同樣的感受吧。
「……她真的會回來嗎?」
水穗開口詢問。她也很希望自己能像虹子一樣堅信不疑。
「她一定會回來啦。」
虹子說完之後，喝了一口花草茶。
「這一點我清楚得很，憑著女性的第六感。」
*
直人站在舊家庭院一角，心不在焉地俯瞰著街景。此時是夕陽西下的黃昏時刻。
「非存之門」差點完全開啟的事彷佛從沒發生過一樣，整座小鎮逐漸恢複原本的平靜生活。