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由咖啡廳二樓向外俯瞰，可以看見整條商店街大道。
明明是周末假期，街上的氣氛卻無法以熱鬧一詞來形容。即便扣掉八月盛暑所造成的影響，路上行人還是比平常要少了許多。
麟堂正宗坐在位於窗邊的椅子上，維持雙手插入口袋的姿勢，定睛注視著窗外的景色。那副推高至額頭上的太陽眼鏡，已有一邊的鏡片出現裂痕。臉上布滿了小小的燙傷痕迹不說，就連身上那件印有誇張圖案的T恤衣袖下方，也可看見包紮於手臂上的白色繃帶。整個人看起來就是一副先前必定是被捲入什麼事件中的模樣。
咖啡廳二樓不見其它客人的身影，只有正宗一人獨坐其中。
在他視線另一端的，乃是位於商店街大道正對面的一棟建築物——不對，應該說是建築物的廢墟。不僅窗戶與牆壁幾乎被燒個精光，焦黑的樑柱也毫無遮掩的展露出悲慘的姿態。
「那間店家原本是在賣什麼東西的啊?」
正宗輕聲嘀咕著。自己打從出生以來就住在這個鎮上，照埋說對這條商店的一切應該再熟悉不過才對，但仍然有些一旦消失不見，他就會跟著想不起來的店家。
這條位於飯見車站前的商店街大道兩側，至今仍有不少尚未拆除的建築物殘骸。兩星期前發生的火災與瓦斯爆炸，讓這條街上的許多店家遭波及化為灰燼。還好這起意外並未造成任何人員的傷亡，可以說是不幸中的大幸。
事發之後，整條商店街也隨即被警方列為封鎖禁區。直到最近，幸運逃過一劫的店家才得以重新開門營業。
引發這場驚人慘劇的「犯人」至今尚未落網，搜查行動顯然陷入膠著狀態。據案發當時剛好前來商店街購物的多名目擊者不約而同指稱，那名縱火嫌犯並非人類。雖然外貌跟一般的年輕女孩沒什麼兩樣，但實際上卻是一名全身纏繞著火焰的「怪物」。
當然，警方並末採信這些目擊證言，依舊持續收集被他們鎖定為「犯人」的那名女子之相關情報。
正宗很清楚事實真相究竟為何。
那名「犯人」絕不可能遭到逮捕。因為自己早已親手將對方殺害，徹底抹除了她的存在。
「鶇姊……」
他握緊插在口袋裡的拳頭。
多數人在兩星期前所目擊到的那名女子——鶇確實不是人類，而是一名「夢神」。
但她並不是在自我意志下犯下那起縱火案的。她只是被如今仍舊潛藏在這座城鎮某個角落的另一名夢神給逼瘋，受到對方的操縱罷了。
人類會作惡夢。
惡夢是指人心無法控制的部分，在睡眠期間化為意念顯現出來的狀態。由於那終究只是人類創造出來的東西，因此本來並不至於造成太大的危險。不過，有時候這些無法控制的惡夢會失控暴沖，如同生物般衍生出自我意識。
那便是「夢神」。夢神會打破世界的定律，企圖侵蝕現實世界。
正宗身上繼承了守護現實與夢境世界界線的一族「守門之民」的血統。麟堂家代代肩負著「宮守」的使命，負責監視與保護出現在現實世界的夢神。以立場而言，則必須追隨在親手將威脅現實世界和平的夢神送回夢境世界的「守護者」身旁。
鶇是一直待在麟堂家接受「保護」的女夢神。她的個性溫柔親切，從沒產生過動手傷害他人的念頭，正宗原本也打算要守護她一輩子。
不過，某個夢神的出現卻徹底顛覆了這一切。這名夢神是個會以自己身上的部分組織入侵到其它夢神體內，宛如疾病般不斷侵蝕其它夢神身心的怪物——「紅色眼珠」。
鶇因為遭到「紅色眼珠」的「感染」，導致早心狀態逐漸失常惡化。沒想「紅色眼珠」這個幕後元兇竟出現在拚命找尋治療方法的正宗面前，主動向他提出交易方案。
她保證會讓鶇恢複正常。不過，代價是要正宗親手殺了身為「守門之民」之「守護者」的岸杜直人，以及與他一同行動的夢神。久世綾乃。
結果「紅色眼珠」在中途取消這場交易，並佔據了鶇的身體。正宗雖然轉而協助「守護者」，希望能設法阻止鶇的失控行徑，但最後除了殺死鶇之外，再也沒有辦法可以拯救她的身心。
「……妳死定了。」
先前佔據鶇的身體與心靈的「紅色眼珠」不曉得跑哪去了。我說什麼也饒不了那個傢伙!雖然我願意以「守門之民」的身分協助直人他們，不過我早已下定決心，一定要親手討回鶇的這筆血海深仇。唯有這點，打死我都絕不可能退讓——
「照妳這麼說來，你們家是因為受到『紅色眼珠』遙言的影響，才決定要搬家的啰?」
正宗頓時愣了一下。
只見不知何時，兩名聯袂前來、看似家庭主婦的客人，早已選定一張靠牆的餐桌對坐著。剛才出聲說話的，是坐在裡面那名身材較為高大的女性。
「……大概就是這麼回事吧。」
另一名年輕女性支支吾吾地開口回答。從正宗所在位置無法看見她的長相，不過對方那弓起來的背部散發出一股濃濃的疲憊感。
「我家的孩子們都感到十分害怕啊。」
「那隻不過是謠言嘛，沒人會因此而特地搬家好不好。」
那名身材高大的女性傻眼地回應道。
事發之後，一個潛伏在鎮上某個角落，名叫「紅色眼珠」的怪物就是「犯人」的謠言立刻傳遍了大街小巷。雖然不清楚謠言究竟是從哪裡傳出的，但如今在鎮上已找不到半個沒聽說過「紅色眼珠」這個名稱的居民了。
「不過，近來不是盛傳著許多奇奇怪怪的謠言嗎?連我老公也說不太想繼續住在這裡，他說這個小鎮感覺怪怪的。再加上之前不是也曾傳出另一則『YOMIZI』的謠言嗎?」
「那才真的是小孩子起鬨造謠的而已吧?」
「倒也不能這麼輕易就斷定喔。」
年輕女性開口說道。
「我家的智秋好像親眼看到了說。雖然不管再怎麼詢問，他就是不肯明確回答我，不過這孩子打從很久以前就變得有點不太對勁……」
她刻意將音量壓低。由於對「紅色眼珠」以外的夢神不感興趣，正宗再次將視線轉向窗外。
正宗曾聽直人他們提及「YOMIZI」事件的來龍去脈。那似乎是他首度以「守護者」身分加以封印的夢神。而「YOMIZI」的創造者則是在直人他們那所高中任教的老師，而且還是直人他們班的班導師。
有許多人親眼目睹過僥倖來到現實世界的「YOMIZI」。就跟「紅色眼珠」一樣，「YOMIZI」的存在也成為謠言傳遍了整座小鎮。因此將這兩起事件串連在一起思考，本來就是很理所當然的反應，而且實際上也的確是這樣沒錯。
在「YOMIZI」事件背後穿針引線的元兇也是「紅色眼珠」。她肯定是懷著某種目的而展開行動的，只是正宗至今仍不曉得她的目的究竟是什麼。
「他們幾個未免也太慢了吧。」
正宗轉頭望向店內的壁鍾。今天他與直人他們約好要在這裡討論有關「紅色眼珠」的事情，現在都已經超過事先敲定好的時間了，卻仍然不見他們的身影。
「……午安。」
突然有人以十分客氣的語調自視野外開口向他打招呼。只見一名個子嬌小的少女不知何時佇立於桌子旁邊。她的頭髮長度略微過肩，穿著短袖罩衫的雙肩則是微微起伏著，看來大概是一路跑過來的，才會顯得一副氣喘吁吁的模樣。
「嗨。」
正宗簡短向她打了聲招呼。
「對不起，我遲到了。」
倉野棗則是低頭向他致歉。
棗挺直背桿坐在椅子上。正宗一邊定睛注視著她，一邊一口氣喝光了杯子里剩下的冰紅茶。他的表情乍看之下十分可怕，但感覺上並不像在生氣的樣子。
（……話說回來，這搞不好算是我第一次單獨跟他聊天呢。）
棗跟直人、綾乃是就讀同一所學校的好朋友，不過跟正宗之間就毫無交集可言了。她並不是所謂的「守門之民」，只是利用自己廣闊的交友關係，幫忙處理直人他們不太擅長的情報收集工作罷了。
正宗和棗堪稱是在最糟糕的狀況下認識對方的。受到「紅色眼珠」唆使的正宗，曾為了找直人他們出來而抓走棗以作為人質。等正宗改變心意轉而協助直人他們之後，雖然她有好一陣子完全不曉得該怎麼與他相處，但後來在不知不覺間其實也慢慢習慣了他的個性。
無論跟什麼人都能成為關係還不錯的朋友，是棗的拿手絕活。不過，她還真的從沒想到自己能在咖啡廳裡面跟