在窗戶外面，有如被鮮血染紅的太陽飄浮於天際。
我俯瞰著被夕陽餘暉籠罩的街景。好幾張床並排於這間不見其它人影的房間裡面。看樣子我似乎人在醫院裡面。我好像受了重傷，全身上下部纏著繃帶。
意識尚未完全恢複。我為什麼會在這種地方?究竟出了什麼事情?
我瞇眼注視著太陽。這片染上一層鮮紅色彩的光景撼動了我的記憶。
幾天前，我也曾目睹過同樣的光景。
總覺得那似乎就是一切事情的開端。
*
那一天，我沿著通往飯見神社地下洞窟的階梯往下走。
這座位於鎮外郊區山上的神社平常幾乎沒人前來參訪，當然更不可能知悉在神社底下還存在著這樣的洞窟，我大概是鎮上唯一知道此事的居民吧。其實一開始這裡只有這個洞窟，神社只是為了隱藏洞窟入口才加蓋於其上的建築物罷了。
抵達階梯底端的地面之後，我一邊用手電筒照亮周遭，一邊舉步往洞窟深處走去。
我是某個歷史悠久的族群後裔。雖然如今殘存人數所剩不多，不過我們總是利用一族自古傳承下來的特殊力量，盡責地完成代代相傳的使命。我們主要肩負著兩項「使命」——守護現實世界與夢境世界之間的領域完整性，以及保護且監視因某種原因不慎闖入現實世界的夢境世界居民。
我會定期前來此地，也是要確認位於洞窟深處的「結界」是否有出現任何異常。
好像早在數百年前就有某人被封印在這裡。據說是個擁有可怕強大力量的惡夢怪物，同時亦是極有可能摧毀整個世界的惡夢化身。
老實說，這件事對我來說毫無真實感可言。因為我從沒親眼看過這個怪物長什麼模樣。「結界」被嚴密地封鎖在石門內側。地面上那座神社雖然經歷過數次重建，但地下洞窟卻從未遭到入侵與開挖。
我心裡時常浮現一個念頭。
或許根本沒人被封印在這座洞窟的深處也說不定。況且即便對方並不是人類，難道真有必要如此長期持續監視嗎?
我相信絕對不止我一個人有過這樣的想法。不過父親、祖父、曾祖父，以及更久以前的祖先們全都擔負過監視者的職責。自從輪到我這一代扛起責任以來，至今也已過了二十年以上的光陰。如果一切順利的話，我兒子日後或許也會承接這項使命。
在正式繼承這項監視使命之前，父親曾經叮囑過我一句話：
「監視這項任務千萬不可怠忽職守。萬一封印遭到解除，務必捨命保護世人的安全。」
據說祖父也曾對父親叮囑過同樣的話。當然啦，以往在這座洞窟裡頭從沒發生過必須捨命阻擋的狀況。也就是說，只要把這句叮嚀當成注意事項記在心裡就可以了。
洞窟某處傳來了水聲，看來好像有地下水持續朝著附近河川涌流而去的樣子。我一邊踏過生長於地下的植物，一邊繼續往深處邁進。通過下一個轉彎之後，照理說就能看見隔開「結界」與通道的那扇石門才對。
只要確認沒有發生任何異狀，便可一如往常地返回地面了——
「這……」
我不禁要懷疑自己的雙眼是否出了問題。因為堵住通道盡頭的那片岩壁此時居然裂開，出現一道足夠容納人類通過的縫隙。
這應該是數百年來首度發生的異常狀況吧。
我拿著手電筒，戰戰兢兢地朝岩壁走近。只見不少岩壁碎片掉落於腳邊。看樣子似乎不是由內側或外側施力造成的破壞，而是因為微弱地震或其它因素所導致的自然崩塌現象。
（萬一封印遭到解除，務必捨命保護世人的安全。）
雖然緊張，但我一點也不覺得害怕。總之，我非得完成自己肩負的使命不可。我從口袋裡掏出一把很大的黑色鑰匙。這不僅是幫助我開啟通往夢境世界門扉的道具，同時也是用來與「敵人」交戰的武器。
我穿越岩壁間的縫隙，進入「結界」內側。一股夾帶著濕氣的混濁空氣頓時籠罩住全身。
岩壁後方形成了一座挑高式的大廳，牆壁與地表都留有加工過的痕迹。看樣子，這似乎是一個在天然洞窟內部開挖打造而成的空間。
大廳內不見半個人影。即便凝神傾聽也聽不到任何聲響，四周角落沒有足夠讓人藏身的空間，甚至找不到有人曾長期居住在這裡面的痕迹。除了擺設於中央的巨大黑色台座之外，大廳內幾乎空無一物，什麼也沒有。
我舉步趨前查看那個台座。它的大小剛好足夠容納一個人橫躺於其上，材質則是黑壇木的樣子。
（黑壇卧榻嗎……?）
我重新以手電筒燈光照亮四周，才發現這座大廳乃是仿照出現在希臘神話當中的睡眠之神-希普諾斯所住神殿的格局修建而成。傳說在受寂靜籠罩的昏暗神殿中，希普諾斯自始至終都躺卧在黑壇卧榻上頭，靜靜地持續著祂的睡眠。
（看來，繼續待在這裡，似乎也沒什麼意義。）
是誰曾經駐留於此?或者……本來就沒人在這座結界當中……?再怎麼苦思也是無濟於事。只能先回到地面上再做打算了。
一打開拜殿的拉門，門外的亮光立刻照得我瞇起雙眼。
從這座神社往下眺望，可以一覽山下的景緻。被夕陽餘暉照亮的街道看起來格外火紅耀眼。
（……咦?）
有一名少女佇立在神社境內。她就這麼背對著我，同樣眺望著這片黃昏街景。看她的樣子應該還在念國小吧。只見她的頭髮與衣服也被夕陽染上一抹橘紅。
「妳跑來這種地方做什麼呢?」
我一邊開口跟她講話，一邊步下拜殿的木製階梯。一個小孩憑自己雙腳爬上這麼高的山頂，想必是吃足了苦頭才對。會不會是跟一同上山的朋友走散了呢?
或許是沒聽見我的話吧，她並沒有做出任何回應。
隨著兩人的距離逐漸拉近，我開始覺得有點不太對勁。她那頭長發與肌膚之所以看起來那麼紅潤，並不是受到光線變化的影響所致，而是由於她全身上下本來就覆蓋著一層赤紅的色彩。其四肢看來有如樹枝般纖細，且十分骯髒，彷佛先前長期被拘禁在某個地方似的。
我停下腳步，靜靜從口袋裡掏出黑色鑰匙。
「我已經好久沒有看過了呢……這景色還真是漂亮啊。」
那是一陣聽起來完全無法想像是出自少女口中的沙啞嗓音。
「要是黃昏世界能夠這樣永遠持續下去，不知該有多好呢。」
我不禁吞了口唾液，心跳的速度如同警鈐一般愈跳愈快。
「……妳是……夢神嗎?」
她緩緩轉身面向我。我全身上下頓時狂冒冷汗。
她的臉部構造其實跟人類幾乎沒什麼差別。只不過，原本理當有兩顆眼珠的部位如今卻只剩下兩個眼窩。
「我叫『紅色眼珠』。」
那雙空無一物的眼窩悄然凝視著我手中的黑色鑰匙。
「你……就是現任的『守護者』是吧?」
她嘴角勾起一抹殘忍的笑容。
「只要殺死你，是不是以後就再也沒人能夠阻止我了呢?」
我確信「紅色眼珠」是「敵人」，而且遠比我以往交戰過的任何一名對手都還要厲害。看樣子，我真的非得拚命面對這場戰鬥不可了。
*
傍晚時分的街景在我眼前擴展開來。
我們之間究竟進行過什麼樣的大戰，此時的我只能回想起些微模糊的片段。
在神社碰面之後，我們展開了一場為期數天的激烈戰鬥，最後我終於擊敗了「紅色眼珠」。這一點肯定不會有錯，只是我無法徹底地殺死她。她的肉體四分五裂，變成了近似霧氣的姿態。
「……不過，你也快要死啰。」
我的腦中響起「紅色眼珠」的聲音，喪失肉體的她目前正潛藏在我的體內。
我自己也沒能全身而退。如今的我已沒有任何餘力能夠抵擋她的侵蝕。
「我恨透你了……『守護者』。」
逐漸擴大的紅色太陽佔據我整個視野，就連意識也開始變得模糊。總有一天，「紅色眼珠」會再度復活吧。到時候，「紅色眼珠」八成會將憎恨之矛指向我的孩子們。
「紅色眼珠」動手殺害那對寶貝兒女一事，遠比自己死亡更加令我感到恐懼。紅色眼珠、紅色眼珠……我的眼睛再也無法看見其它事物。紅色眼珠、紅色眼珠……我已事先將後事託付給並非人類的存在代為發落。綾乃、鶇、紅色眼珠、紅色眼珠、紅色眼珠、紅色眼珠、紅色眼珠。
日