那裡萬籟俱寂。
那是被聳立的岩石峭壁所分隔開的雪原。
彷彿是所有的生命都已經將這裡遺忘，又或者是時間在這裡被暫停，總之這是一個與變化絕緣的世界。
曾經有一名青年踏足此地，不過那也已經是十四年前的事情了。
從那之後，到訪這片雪原的客人就只有吹拂過山巒的風以及從空中飄落的白色雪花而已。
但是，這份寂靜只不過是暫時的。
那個東西再次出現，打破了保持十四年之久的寂靜。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷!
被冰雪封閉的雪原在這一瞬間回想起了這裡的霸主。
為了弄掉緊緊貼在身上的冰雪，它用力地咆哮著。
衝擊在山巒間迴響著，繼而發生了震動，這時一個小小的雪塊從山坡上滾落。
隨著不斷滾落，雪塊夾雜著山坡上的積雪，逐漸變成了一個巨大的雪球。
此外，還有另一件偶然發生的事情。
幾天來，一直籠罩在山頂的烏雲散開了，整個山體都沐浴在陽光的照射下。猛烈的日光暴晒著地表，堆積在寒冷山巔的積雪也開始逐漸融化。如果積雪與地表緊緊貼在一起的話，大概就什麼事情都不會發生，可是那些融化了的雪水早已浸染了積雪與山體的交接面。在細微衝擊的作用下，山坡上的積雪形成了滑坡。以之前堆積時的形態開始滑落的積雪，在外力的作用下很快就分崩離析，如滾滾浪潮般朝山腳奔騰而去。
最開始時還是細小的雪粒，下一個瞬間卻變成了有著摧枯拉朽般勢頭的可怕規模。
變成了濁流的雪雪崩在一瞬間吞沒了山腳下的一切。不過這裡既非村落、也非城市、連一戶人家都沒有。
自然偉大的力量並沒有對任何人產生影響，繼而悄無聲息地消失在自己的懷抱中。
不過還是發生了一個有著重要意義的變化此前未曾融化過的冰壁在雪崩的影響下竟然破裂了。
那是阻隔寂靜的雪原與外界的惟一牆壁。
十四年前將這片雪原封閉起來的現象，這次竟然重新打開了這條通道。由於細微的差異，同樣的現象卻有著截然相反的意義。
這就是所謂的自然吧。
2
某日午後，瑪蒂麗婭正在大眾酒館裡品嘗著自己的午飯。
在對面的位置上坐著她的搭檔迪安。
在初次相見時還好像是弱不禁風的少年的他，此時已經成長為一名身材魁梧的青年了，不過他還是一如既往地支持著瑪蒂麗婭。雖然他本人好像還沒有意識到，不過迪安如今已經不僅僅是作為瑪蒂麗婭的搭檔，其自身的實力也開始受到周圍人們的注意了。
迪安最近經常穿著鐮蟹套裝的防具。甲殼類是一種有著硬質甲殼的怪物。而這套防具則是以其中有著鋒利的爪子和腳的大型怪物鐮蟹的素材作為主要原材料製作而成。
裡面還穿著鎖甲，工匠們把鐮蟹的甲殼切開之後加工成裝甲，然後一片片地固定在鎖甲上。鎖甲的顏色則是利用甲殼的原色，最後布置成淡藍與白色相間的模樣。
他最愛的弩炮此時就豎立在餐桌的旁邊。弩炮的構造非常簡
潔，炮筒、瞄準鏡、桶形的彈倉、扳機、槍托、可以轉動裝填裝置的弓和弦。所有必要的部分都被安裝得恰到好處，可以說這是一柄有著功能美感的弩炮，就連身為劍士的瑪蒂麗婭也是這麼認為的。
這柄炮筒和槍托等重要部分都用從火龍身上獲得的素材進行了強化的輕弩，其名為銘火龍弩。迪安為了增加弩炮的射程，專門裝載了長炮筒。
雖然並沒有進行過直接對比，不過要是將武器和防具放在一起的話，獲得銘火龍弩的過程要比鐮蟹套裝更加困難一些，也可以說他的武器比防具更勝一籌。
這意味著，比起保護自己，迪安更加優先考慮的是進攻的威力。如果是與瑪蒂麗婭一起行動的話，他認為比起防守應該更重視進攻，這也算是對搭檔的一種信賴吧。
兩個人一直都在四處尋找納澤爾。
六年前，作為手頭僅有的線索，他們終於知道了自己應該尋找的怪物的名字。從那之後，二人就再也沒有一絲進展。不過與以往一樣，他們並沒有放棄。在瑪蒂麗婭自身的想法並未改變的同時，迪安對她一成不變的信任應該也是原因之一。
瑪蒂麗婭在不斷地進步。她身後那柄插在刀鞘中的太刀是飛龍刀【銀】，是對六年前打造出的飛龍刀【楓】做進一步強化後得到的。
這柄太刀不再是之前如同燃燒火焰般的赤紅，刀鞘與刀身是月銀色的甲殼與鱗片打造而成。與溫度被提升至極限的火焰會變得透明一樣，這是一柄有著更高層次威力的太刀。
她身上的防具也是普通人所能想像到的最高級的東西，不過並不僅僅是增強了防守的堅固性，畢竟瑪蒂麗婭使用的武器是太刀，武器和防具之間的搭配還是比較合理的。
那並不是重裝備的防具，而是乍看之下好像是平常的服裝，只是在要害部位安置有裝甲的輕裝防具。
頭盔的形狀類似於遮擋住額頭和臉頰的面具，鎧甲的腹部有加厚的裝甲，必須要特別保護的左胸處則安置有刺狀的護胸，左肩的裝甲上也有一塊護肩。
與防守比較充實的左半身相比，右側的肩膀是暴露在空氣中的，這也就是說在抵擋怪物的攻擊時必須用左側的堅固裝甲來承受。這是專為即便是處於危急事態中也可以冷靜應對的獵人設計的防具。
手臂是左右對稱的設計，在用可以被稱為夢幻怪物麒麟的特等皮鞣製出來的皮革的基礎上，工匠大膽地設計了兩個形狀較為突出的護肘。如果只是輕微的衝擊，穿著者就完全可以用這對護肘來化解。另外，腰和腿等容易受到怪物襲擊的部位也都用麒麟的特等皮作為基礎，搭配以嚴格挑選的素材加強了防守。
這套防具的名稱是黑帶套裝，並不是隨便什麼人都可以穿的，而是工匠專門為那些能夠突出這套裝備真正價值的獵人所精心打造的佳品。
瑪蒂麗婭之所以能夠湊齊這套防具和武器，迪安在其中起到了很大的作用，所她在心裡一直都非常感謝自己的搭檔。
怎麼了？
吃得津津有味的瑪蒂麗婭忽然停了下來，迪安有些奇怪地看著她。
瑪蒂麗婭只是微微一笑，並小聲說道：沒什麼。
六年前，兩個人作為搭檔在彼此之間構築起了公平對等的關係。不過對於無論是年齡還是狩獵經驗都在自己之上的瑪蒂麗婭，迪安一直都是抱有一種非常客氣的感覺。
看到對方對自己抱有敬重之心，這讓瑪蒂麗婭感到很高興。但是兩個人作為搭檔要想走得更遠的話，她並不希望迪安總是對自己這麼客氣。
既然搭檔的關係是建立在公平對等的基礎之上，瑪蒂麗婭認為首先對待彼此的方式就必須是平等的。最開始時，兩個人好像無論如何也無法保持協調，還經常會出現對彼此不滿的情況。不過隨著長時間的合作，那種不協調感最近正在慢慢消失。
對於這種變化，瑪蒂麗婭感到非常開心。
啊，兩個人都在啊，這是在吃午飯？
大眾酒館裡的位置幾乎都被客人坐滿了，眾人自然而然的交談聲並不會吵到其他顧客，所以這聲招呼十分清晰地傳進了瑪蒂麗婭和迪安的耳中。
兩人不約而同地朝聲音傳來的方向望去，只見一名龍人族女性正款款朝這邊走來。
她穿的衣服有著獨特的造型，看上去就像是用一塊布隨意地圍在身上似的，濃郁的紫色和她的膚色十分相襯。
來者與瑪蒂麗婭等人最為顯著的不同之處就是那對長長的耳朵了，又因為她的耳朵上戴著耳飾的緣故，耳垂顯得很長。
她的表情有些無精打采，好像無論是什麼事情也不能引起她的興趣，雙眸則如深邃的湖泊般寧靜，渾身上下都散發著謎一般知性的光芒，這使得她隨時都籠罩在一團神秘的氣息之中。
大姐，早啊。
迪安率先打了聲招呼。由於時常出入於這間大眾酒館，對於經常到訪此處的獵人們而言，她是一個眾人皆知的存在。而且她好像和集會所以及古龍觀測所有著某種親密的關係，經常會若無其事地向大家透露一些對狩獵有益的情報，所以大家都非常親切地將其稱為大姐。
能和你們坐在一起嗎？
啊，當然沒問題。
這次是瑪蒂麗婭點了點頭，於是大姐在她斜對面也就是迪安身邊的位置上坐了下來，接著對剛好經過身邊的招待點了一杯飲品。由於時間尚早，所以她好像只點了一杯茶。