1
踩踏著由於乾燥而出現裂縫的地面，瑪蒂麗婭飛身跳進石柱的陰影之中。
哈啊、哈啊、哈啊
她一邊背靠著石柱調整呼吸，一邊警惕四周的動靜。
這是一塊被陡峭的岩壁圍起來的區域，在距離瑪蒂麗婭藏身石柱的不遠處有一個水窪，一頭草食種的怪物正在那裡滋潤自己乾渴的喉嚨。
彷彿可以燒毀一切的強烈日光盡情地灑落在這塊區域，好像就連厚重的岩石也遮擋不住，瑪蒂麗婭目前所處的地方正是塞克梅爾沙漠。
乾燥的微風，輕輕地吹拂著瑪蒂麗婭身上的防具。
即便如此．因為覆蓋住瑪蒂麗婭全身的防具擁有極高的密度，所以被封閉在其中的熱氣根本無法被釋放出去。
這是一件將硃紅色甲殼重合在一起所製成的防具。設計工匠靈活利用了素材原本的外形，將極為鋒利的尖刺安置在手臂以及小腿處。這種以有著硃紅色甲殼種怪物作為素材打造而成的防具被稱為鐮蟹Z套裝。
瑪蒂麗婭曾經穿過一套形狀極為相似的鐮蟹S套裝，雖然顏色不同，不過兩套防具中肩膀與頭盔左右兩側突出來的設計簡直是一模一樣。當然，這兩件防具的性能是完全不同的。以鐮蟹的硃紅色外殼，硃紅色鉤爪為中心製成的鐮蟹Z套裝更加重視攻擊性。大幅度提升了武器的鋒利度，同時又會延遲武器變鈍的速度。這對於使用大刀的瑪蒂麗婭來說，的確是一套極為稱心的防具。
她所攜帶的太刀是鬼哭斬破刀，是之前使用的那柄鬼神斬破刀的強化升級版，比瑪蒂麗婭身高還要長的纖細刀身呈現出稍有些彎曲的優美曲線。
最具特點的是這柄太刀的刃紋。所謂刃紋，就是浮現在刀劍等武器利刃部分的水波紋一樣的東西。與之前只是普通水波紋一樣的紋路相比，並排浮現在鬼哭斬破刀刀刃上的無數細小三角形總是能夠讓人聯想到飛龍的下顎。由於刀鞘也得到了強化，因此這柄太刀不僅僅是鋒利度得到提升，就連厚重感也增加了不少，的確是能夠配得上G級獵人的絕品。
嗯，應該就在這附近才對
待呼吸逐漸平靜下來之後，瑪蒂麗婭再次掃視周圍的情況。除了正在飲水的草食種之外，並沒有發現其他怪物的蹤跡，能夠聽到的只有乾燥的風吹過沙漠的聲音。而且，這風聲聽上去就像是從頭頂上方很遠的地方傳來的。
即便如此，對於這次狩獵的目標，還是不能掉以輕心。
果然！
瑪蒂麗婭在心中大喊道，隨即一邊拔出鬼哭斬破刀，一邊從石柱的陰影中跳了出去。
雖然她的直覺在經歷過無數次狩獵之後已經被磨練得極為敏銳，可是在危險迫至眼前之前仍然無法事先察覺到。
在一陣細微的震動之後，有個東西從地底下鑽了出來。剎那間，塵土、沙子和小石子四處飛散。最先映入瑪蒂麗婭眼帘的是一根巨大的長角，在這根足有一人長的巨角鑽出地面的同時，一個土灰色的龐大軀體也跟著跳了出來。
這隻怪物頭部後面的厚重甲殼就像圍巾一樣突出，使得它的身體看上去更加龐大。
可以在地下進行挖掘的鋒利尖爪。
能夠支撐住龐大軀體的強壯腿部。
在粗壯尾巴的前端還帶有鋒利的鱗片。
這傢伙有著與飛龍之名極為相稱的威容。
一角龍!
這就是瑪蒂麗婭在沙漠中四處尋找的怪物的名字。
嗷咔咔咔咔咔！
一角龍發出了刺耳的吼叫，並將自己的身體完全展露在瑪蒂麗婭的面前。它先是劇烈地抖動了幾下身體，將殘留在身上的沙土抖落，好像還沒有注意到面前的獵人。
好
瑪蒂麗婭輕輕地點了點頭，然後開始朝目標靠近。
這次的狩獵任務與以往相比稍有些不同。瑪蒂麗婭是幾天前在冬多爾瑪城接受這一工作委託的。
2
在前往塞克梅爾沙漠的幾天前，瑪蒂麗婭一邊走在通往冬多爾瑪城中央廣場的小路上，一邊思考著事情。
最近這段時期，與搭檔迪安分頭行動的機會增多了。當然，這並不意味著彼此之間的關係破裂了。更何況和他合作進行的狩獵，每次都能讓自己變得更強。
瑪蒂麗婭雖然對此感到高興，但同時也認為必須要做出改變。她有自己應該做的事情，雖然只要拜託迪安就能得到幫助，自己卻並不是為了利用對方才一直關注著他的成長。畢竟，總有一天兩人會分道揚鑣的。瑪蒂麗婭要專心尋找哥哥，而迪安則要走屬於自己的道路。
她能夠感受到，迪安正在逐漸變成一個能夠獨當一面的獵人。即便是為了提前適應分別，也要給彼此增加一些單獨行動的機會。
喲，怎麼了？一副心事重重的樣子
老爺爺？
有人突然打了聲招呼，於是瑪蒂麗婭轉過身去，只見一個留著茂密花白鬍須的老獵人站在她身後正微笑著揮手。
竟然沒有注意到對方的存在，想到這她露出了苦笑。
老爺爺是一名早巳退居二線的老獵人，總是喜歡穿著皮甲S套裝，腰裡還懸掛著拳頭形狀的鎚子鐵拳。年輕的時候，他好像也是作為一名優秀的獵人而被人們熟知的，即便是現在，這位老爺爺也有著極為廣闊的人脈，還會經常熱心地幫助那些新手獵人。
怎麼心不在焉的，這可不像是你的風格啊。
有很多讓我感到很煩的事情，而且還從集會所那裡接受了稍微有些麻煩的工作委託。瑪蒂麗婭並沒有說有關迪安的事情，而是談起了這幾天一直在困擾自己的另一個難題。
哦，什麼麻煩的委託？
他還真是個難以捉摸的人啊，瑪蒂麗婭一邊這麼想著，一邊開口說道：是的，從古龍觀測所發出的委託。莫非你已經知道這件事了？
瑪蒂麗婭剛說了兩句就忽然想到，對方可是個人脈極廣的人。
哈哈，我的確聽說了一些。這樣吧，咱們去大眾酒館一邊吃東西一邊聊吧，好嗎？
好啊，我不介意。瑪蒂麗婭輕鬆地回應道，於是兩個人同朝大眾酒館走去。
大量的獵人都聚集在位於冬多爾瑪中央廣場的大眾酒館，這裡設置有集會所的櫃檯，所以獵人們可以在這裡簽訂契約之後直接去執行狩獵任務。
店內的構造並沒有華而不實的地方，而是非常平實親切的風
格。極為簡潔的石頭地面上放置著用木頭製成的桌椅，裝飾品很少，店內的支柱也都是露出木頭本色的圓木。在靠近牆角的地方，並排擺放著幾個盛酒的木桶。
在大廳裡面，放置著一個構造極為簡單的櫃檯，穿著服務人員服裝的女性站在那裡。她就是集會所的接待小姐，想要進行狩獵的獵人只要在她那裡辦理好相關手續就可以了。
適當地點了一些飯菜之後，瑪蒂麗婭摘下鐮蟹Z套裝的頭盔，將其輕輕地放在桌子上，然後不疾不徐地說道：實際上，前幾天有人報告說在冬多爾瑪附近的周邊地區，目擊到了一個前所未見的有著紅色身體的怪物。
提到在附近未曾見過的會不會是雄火龍之類的怪物誤入這片地區了呢？
作為有著紅色甲殼的飛龍，在冬多爾瑪周邊區域的確很少見到雄火龍。
雖說目擊者好像不是獵人，不過如果真的是雄火龍的話，也應該一眼就能看出來吧
沒錯。老爺爺很爽快地表示贊同，看上去好像已經十分了解情況了。
也有可能是新的怪物。總之，為了收集能夠確定這一說法真實性的情報，古龍觀測所的人發來了工作委託。
哦但是，確認已有的東西雖然很簡單，但是確認沒有的東西可是很麻煩的啊。
是的，如果這種神秘的怪物真的存在，只要找到它就算結束。萬一是目擊者看錯了，這件事就會變得很麻煩無論怎麼努力尋找，都找不到有關神秘怪物的線索。而且最麻煩的就是，你根本無法判斷到底是因為怪物不存在而找不到，還是因為自己不夠努力而找不到。無論最後做到何種程度，總是會有如果再堅持一下，也許就會找到也說不定之類的想法。老爺爺剛才所說的話，其實就是這個意思吧。
雖然古龍觀測所方面對此好像抱著半信半疑的看法，不過還是認為有嘗試的價值。他們說我可以根據自身的情況，自由展開行動。
瑪蒂麗婭根據自己的判斷，對可能存在有相關線索的狩獵場進行了調查。雖然次數很少，不過偶爾她也會接受這一類的工作委託。對未知生物所進行的調查，這樣的工作一般都會委託給獵人去執行。與普通工作委託不同的是，這類調查的強制力比較低，因此根據