嘩啦、嘩啦。
有海浪聲傳來。
嘩啦、嘩啦。
一片連綿陡峭的岩石山將眼前的這片沙灘圍在當中，在這裡經過反射後的海浪聲讓人覺得彷彿是從水面上升起來一樣。
迪安此時蹲坐在一塊岩石上，靜靜地聽著海浪聲。
如果這就是大海，應該偶爾會聽到幾聲海鳥的嗚叫吧。可是現在仰望天空，連一隻海鳥都沒有發現，大概是因為漂浮在天空中的火山性氣體對於鳥類來說是有毒物質吧。
迪安站起身來朝身後望去，在視線的遠處矗立著一座正在緩慢噴發煙霧的火山。沒錯，這裡就是被通稱為火山地區的拉提奧活火山。在為數眾多的狩獵場當中，這裡是作為一個比較麻煩的地方而被眾獵人所熟知的。
不過，迪安現在要比平時放鬆許多。當然，還是要保持最低限度的緊張感，畢竟在狩獵場中你永遠不會知道什麼時候在什麼地方，會出現什麼樣的怪物。不過，這次的任務並不是狩獵那些大型的怪物，因此迪安並沒有過於緊張。
「差不多緩過來了吧?」
迪安將目光投向營地所在的沙灘，幾名男子正坐在那裡休息。雖然他們都穿著堅固的靴子、結實的褲子、半袖襯衫這種稍有些行動不便的服裝，不過這些人看上去並不是獵人。
這些捲起袖子正在擦汗的男人都是在這附近採石場工作的礦工。
「呀，再稍等一會兒。」
他們的身材都非常魁梧，大概是每天都在礦山中辛勤勞動的
結果吧。這些人好像都無法適應這裡的環境，在不停地喝著冷飲。
即便如此，洞穴里的強烈熱氣還是會讓人難以忍受。這些礦工的目標就是能夠在這裡開採到的燃石炭，這種具有可燃性的岩石作為用途廣泛的礦石而被人所熟知。
拉提奧活火山有著極為豐富的埋藏量。不過在擁有豐富資源的同時，此地也棲息著很多可怕的怪物。這裡並不是一個普通人可以隨隨便便自由出入的地方，所以類似迪安這樣的獵人才會作為護衛而被僱用。
目前，在拉提奧活火山地帶尚未確認存在有大型怪物，因此保護礦工們免受小型怪物的襲擊就是這次工作委託的主要內容。這種工作對於在獵人中被劃分為年輕人的迪安而言，是一件非常簡單的事，所以這次他與搭檔採取了分頭行動的策略。
迪安的搭檔是一位使用太刀的名為瑪蒂麗婭的女性。她的狩獵技術極為華麗，無論陷入什麼樣的困境都能憑藉手中的大刀、怪物的相關知識以及使用道具的直覺，最後與迪安聯手殺出重圍。她是迪安最為信賴的搭檔．也是最為尊敬的獵人。
不過，最近瑪蒂麗婭總是以工作委託比較簡單為由，選擇自己單獨行動。這並不意味著這對搭檔要散夥，只是她有自己的目的。之所以一直都在和迪安結伴接受任務，大概是因為她在等待著對方實力的提升吧。
「兄弟，不好意思，差不多可以了。」
礦工的代表在宣告休息的結束。喝些冷飲，大概就能讓由於洞穴中的熱氣而變得發燙的身體平靜下來吧，其他男子開始將放在一旁的手推車往迪安等人來時乘坐的小船上搬運。
雖說是手推車，但實際上那是一個必須由四名成年男子才能推動的大傢伙。如果往手推車上的貨箱里灌滿熱水，應該能輕鬆容納下兩、三個人同時洗澡吧。現在，那個寬大的貨箱中滿滿地堆積著燃石炭。
「能夠順利結束工作真是太好了！」
「啊，這都多虧了你的幫助啊，小兄弟。雖然看上去年紀輕輕的，沒想到你還是個很厲害的獵人呢！」礦工一邊看著迪安身上的防具，一邊說道。
那是在鎖甲上覆蓋著淡綠色甲殼的槍手用防具。腰部、手臂和前胸上都系有裝飾帶，頭盔是那種可以遮住嘴巴的面具形狀，從額頭左右頭右兩側伸出來的潔白羽毛就是最顯著特徵。這套防具的名字叫怪鳥Z套裝。
另外，他所攜帶的武器是輕弩——長尾發射器，在由經過加工的厚重骨頭與鋒利爪子組合而成的槍身上覆蓋著雪獅子的毛，裝填炮彈的機械部分則是用強韌的牙獸鬍鬚來操縱的。在使用時被夾在腋下的槍托部分的後面，還搭配有類似雪獅子尾巴一樣彎曲的可愛裝飾物。
沒錯，迪安也終於加入了被稱為G級的超一流獵人的行列。在把活動據點轉移到冬多爾瑪之後已經過了五年，讓人不自覺地就會產生「終於走到這一步」之類的感慨。
「說起來，與我的實力相比，我的搭檔才是真的厲害呢！」
瑪蒂麗婭早在四年前就成為了G級獵人，而契機就是四年前在樹樹海討伐怪物的那次任務。在那以後，迪安也成長了不少——他的身身體變得強壯了，個頭也長高了一些，從外表看已經是個很值得信賴賴的獵人了。
「總之，這次你幫了我們大忙。護衛這種工作實際上很無聊吧，我沒想到像兄弟你這種有能力的獵人會接受這樣的工作委託。」
正如集會所提供的情報那樣，這裡並沒有大型怪物。雖然有一些小型怪物，不過迪安甚至沒有扣動長尾發射器扳機的機會，剩下的事情就只有搭乘小船返航了。由於之前從未有人在這個湖中發現過翠水龍，因此幾乎可以說這件工作已經完成了一半。
如果這件工作就此結束可以說再也沒有比這更輕鬆的事情了。因此，在已經將經驗積累到某種程度以上的獵人當中，幾乎沒有人想要接下護衛的工作委託。從城裡往狩獵場移動要花費不少時間，既然同樣是進入狩獵場，那麼為什麼不去狩獵一些更有價值的大型怪物呢，許多獵人都會這麼想吧。
「如果是一般的情況，只要有新手獵人就足夠了但是這次的情況有點不太一樣。」
是的，這次的情況的確有些不普通。
最近，冬多爾瑪周邊地區發生了多起神秘爆炸事故，而且每次都和這次一樣是燃石炭在運輸過程當中發生了爆炸。礦工們都不是外行，他們在運輸途中會格外小心，不會讓火種之類的東西靠近這些具有燃燒性的石頭。而且，就連迪安在驅趕怪物的時候也會分外小心。
因為並不清楚出現事故的原因，所以有傳言說這與某種大型怪物有關。實際上，類似的傳言還有很多版本，有人說當時看到了巨大的影子，還有人說運輸中的燃石炭被吃掉了。
正是這些捕風捉影的傳言導致迪安接下了這次的工作委託。
「好了，兄弟們，快把燃石炭裝船!柔軟的床和可口的肉在等著我們，再加把勁!」
這名礦工高聲喊道，於是那些坐在地上的男人們紛紛站起身來，並大聲回應道：「好!」
雖然獵人和礦工是兩個完全不同的工種，不過能夠認識這群逍遙快活的男人，也的確是一件讓人感到高興的事情。
「但是，真正引發事故的誘因……」
雖然迪安體會到了與以往狩獵活動截然的成就感，可是一種讓人不明所以的不安也同時浮現了出來。