1
三人順利捕獲了鐮蟹亞種。
不過瑪蒂麗婭卻總是感覺有幾件事不太對勁。
納澤爾好像有事瞞著她。
哥哥，你有什麼事瞞著我嗎？
瑪蒂麗婭他們開始做回程的準備。
捕獲的怪物會用即便麻醉藥失效它也無法掙脫的結實繩索牢牢地捆起來，然後運到專門用來轉移大型怪物的貨車上。隨後再帶回附近的城鎮或是村子，在那裡交給這次狩獵任務的委託人獵人集會所。
瑪蒂麗婭提出這個問題的時候，他們已經將鐮蟹亞種運回營地，並開始清理沒用的行李準備回家。
什、什麼啊？
納澤爾雖然擺出一副面對這突如其來的問題不知道該怎麼回答才好的困惑樣子，但他的視線卻在瑪蒂麗婭的臉和克魯特艾斯身上不斷遊盪著。
你果然有沒告訴我的事！哥哥只要有一心事眼神就飄忽不定！
哎？不是吧！？
說完納澤爾趕緊把臉擋了起來，但已經太遲了。這個動作簡直是不打自招。
好了說吧，你究竟瞞著我什麼？
等、等等啊，我哪有什麼沒告訴你
看到話已經說到這個份兒上還不老實的納澤爾，瑪蒂麗婭斬釘截鐵地問道。
一開始我以為哥哥可能只是在擔心自己的實力究竟如何，其實是因為你有了什麼古怪的想法吧？
被瑪蒂麗婭這麼一問，納澤爾稍稍想了一會兒，最終輕輕點了點頭。
我想當工會騎士。
工會騎士？
這次輪到瑪蒂麗婭來回看著納澤爾和克魯特艾斯的臉了。
工會騎士是獵人集會所直屬的特殊獵人。普通獵人和集會所沒有主從關係，雖然也會接受集會所的指導或援助，但基本上是否接受某項委託還是以獵人的個人意志為優先考量。
不過，集會所也需要一些能接受他們的指示並忠實地採取行動的人，比如像這次一樣幫助其他獵人搜集情報，查清未經確認的怪物行蹤，甚至還要負責懲處違反集會所規定的獵人。
因此，成為工會騎士的人必須具備優秀的能力和出色的品德。
工會騎士，哥哥
不僅能得到集會所的信任，在他人眼裡也是可信的代名詞，不過，瑪蒂麗婭還從沒想過要成為那樣的人。
他已經合格了。
克魯特艾斯忽然加入了對話。
哎？
看到一臉迷茫的瑪蒂麗婭，克魯特艾斯輕輕敲了敲納澤爾的腦袋後開口解釋道。
納澤爾合格了，應該很快就會收到集會所的通知。
納澤爾好像還是第一次得知這個結果，一下子睜大眼睛高興地歡呼起來。
成、成功了！
但、但是，為什麼剛才
集會所把納澤爾的審查工作交給了我。在這次狩獵中，我認定他已經充分具備了成為一名工會騎士的資格，等到我返回冬多爾瑪提交報告之後，他就會被正式採用了吧。
啊，原來是這樣。
或許是連他自己也沒想到自己已經通過了考驗，有些意外地說道。
沒錯，之前你找我談過這件事之後，我就向集會所申請了。上面於是讓我對你再進行一次審查。有我的推薦，再加上這次狩獵的成果，我將你的成績定為合格。
哥哥，你什麼時候
（那次交談，是在什麼時候發生的？）
可是那，那我也要當工會騎士！
要一直在一起。如果哥哥成為了工會騎士，那兩個人就得分開行動了吧。普通獵人和工會騎士的行動內容在本質上相差很多。
如果像這次的克魯特艾斯一樣可以請普通獵人協助的話還好，但還有不少委託是只有工會騎士才能夠接受的吧。
對兄長瞞著自己獨自下決定的不甘，以及對分離之後的不安讓瑪蒂麗婭不由自主地喊了起來。
這個
納澤爾困惑地用手擋住了臉。
總有一天她會明白的，這樣不是也挺好的么。
克魯特艾斯的語氣就像在說著一件和自己無關的事一樣。瑪蒂麗婭則為了表明自己的認真而直愣愣地看著納澤爾。很快，納澤爾把手放低，直視著妹妹的雙眼說道。
你不行。
哎？為什麼？
瑪蒂麗婭沒想到自己會這麼乾脆地被拒絕。
納澤仔細想了一陣，好像在思考究竟應該怎麼向她說明。在不經意地瞥了克魯特艾斯一眼之後，他終於開口了。
剛才看到克魯特艾斯的身手，你應該也想變得和他一樣厲害吧？但是你真正理解工會騎士承擔著怎樣一種職責嗎？
哎？那、那個是
她並不清楚。瑪蒂麗婭只知道一些很表面的情況。畢竟直到今天之前，她從沒想過要成為一名工會騎士，所以這並不奇怪。
你聽我說，我是在仔細考慮之後才做出這個決定的。
但是
如果自己不能成為工會騎士的話，是不是就再也沒辦法和納澤爾一起去狩獵了呢？但她卻因為羞澀而沒有把這句話說出口。
納澤爾大概認為瑪蒂麗婭之所以說出這樣任性的話，是因為看到克魯特艾斯而產生了暫時性的崇拜心情。不過在沒有經過認真考慮這一點上，他的判斷和實際情況並沒有什麼區別，於是在誤解沒有消除的情況下接著說了下去。
克魯特艾斯的確非常厲害。能精準地射擊，行動敏捷，在狩獵場上判斷力也很出色。不僅如此，他甚至為了查明一個不確定的情報而專程來試探怪物的弱點，而且幹得很不錯。只要有新品種怪物的目擊情報送到集會所，他就會去確定情報的真偽。無論面對的是怎樣的怪物，無論那有多麼危險，他都會接受任務，到無法預知的狩獵場去。
納澤爾就像忘記了克魯特艾斯就站在身旁似的說出了一連串褒獎工會騎士的話。而站在他身後的克魯特艾斯卻渾身不自在地把羽帽拉下來把臉完全遮住，就好像在說這些話可聽不得一樣。
既具備出眾的實力，又兼具超凡的人品，這就是集會所的守護者工會騎士。
納澤爾還是沒有停止對工會騎士的表揚。但他忽然用但是把話鋒一轉。
他們有時候還負責懲處違反規定的獵人。比如那些私自進行狩獵的人。你難道想和那種人為敵嗎？
瑪蒂麗婭一時無法回答這個問題。集會所不僅僅是給獵人提供援助的組織。
當獵人獨自面對巨大的怪物時，有可能會害怕得渾身抖個不停。
可如果人類過度捕殺，怪物還是有滅絕的可能。只要一個種群消失，就會給整個生態系統中與之相關的所有生物帶來巨大的影響。
比如以草食種為食的鳥龍種怪物，如果它們滅絕的話草食種被殺死的數量就會大幅度減少。這乍一看是件好事，但實際上並非如此。受到襲擊的幾率變低就意味著草食種個體的數量會增加，而它們之前是總頭數會定期量減少的情況下進行繁殖的，這樣一來，這個種群的數量就會變得過大。
數量猛增的草食種會將棲息地的草科全部吃光，最終也只能因為飢餓而滅絕。換句話說，一個種族的滅亡，就意味著一段時間之後另一個種族的消失。
正因為如此，集會所為了不讓怪物的數量削減得過頭，只會允許獵人去獵殺對周圍環境影響甚微的獵物。無論究竟有多麼強悍，多麼恐怖。
在某種怪物的數量增加到一定程度以前，狩獵這類怪物是被絕對禁止的，這樣一來此種怪物的素材就會變得缺乏起來。在這種物資稀少的情況下，當有人無論如何也要得到這種怪物的素材時，對方一般會用高出正規狩獵報酬不少的金錢來表現自己對這種素材的渴望。
雖然和遺憾，但為了這樣的金錢而打破規則外出狩獵的獵人，的確是存在的。而懲處這些獵人的職責，就由工會騎士來承擔。
無論納澤爾所說的哪個方面的責任，瑪蒂麗婭覺得只要自己和哥哥一起成為工會騎士，她似乎都能做得到。但另一方面，自己心中好像也感覺到了有什麼東西不太對勁。
她很快就知道了困惑的理由。
那些事的確值得去做。可一旦成了工會騎士，就不能像以前的自己那樣只接受喜歡的任務。也不知道工會騎士究竟有多少人，以什麼樣的頻率接受集會所交給的任務。也就是說，之前那種想外出狩獵時就走到大眾酒館去簽訂滿意契約的生活將從此一去不復返。
她並不是任性，只是有些委託的確是自己想要去完成的。有時還會為了得到必要的素材或