猛烈的陽光像是在朝地面衝刺一般從頭頂傾瀉下來。天空中沒有一絲雲彩，只有鮮亮的藍色在無止盡地蔓延。
瀰漫四周的，是連最後一分水汽都已經被蒸發的乾燥空氣。經過陽光的炙烤後，暑熱，無邊無際的暑熱產生了一種難以阻擋的壓迫感。如果赤手去觸碰腳底之下的熱沙，說不定轉瞬之間就會被灼傷。
這就是沙漠。
迪安在重複了幾次淺且快速的呼吸之後，終於將自己的氣息理順，然後從腰包里取出冷飲一飲而盡。可即便如此，站在被如此強烈的灼熱空氣包圍的地方，不斷從身體里湧出的汗水依然止也止不住。一旦讓自己失去對某件事的注意力，彷彿立刻就會暈過去似的。
他集中精神平舉著自己的武器輕弩流沙瀑布。看上去就像是把它夾在腋下一樣。這把武器最吸引人的地方是突出於槍管尖端上下兩側的砂龍鰭，他它們既可以讓武器更加牢固，同時也是更換彈匣時的輔助裝置。
雖然流沙瀑布本身的尺碼比較小，但主體結構由虹色礦石以及燕雀石打造而成，再用砂龍的鱗覆蓋在上面，充分保證了武器的硬度。
不但可以發射火焰彈、水冷彈、電擊彈這三種特殊子彈，還能一次裝填十二發LV3普通彈，而且使用方便，所以迪安最近經常把它帶到狩獵場來。
包裹著身體的防具是以白色為基本色調的電龍套裝，各個組成部分邊緣的紅色裝飾留給人很深的印象。
一提到防具，很多人腦中一下子就會浮現出堅硬的鎧甲之類的東西，可無論從哪個角度來看，電龍套裝都不像是一套堅固耐用的服裝。
製作這套防具時首先要對從電龍身體表面剝下的柔軟皮革進行加工，然後把它們覆蓋到緊貼著身體的襯底衣物上。由於在設計上活用了素材本身的特性，因此手肘和膝蓋部分呈現出很自然的褶皺狀，這套防具其實比它看上去的要結實的多，而且電龍皮還對電擊以及水屬性攻擊有著出色的防護能力。
這種柔軟的，對射擊不會造成任何阻礙的服裝絕對是每位槍手的上佳選擇。但此時此刻，迪安正因為這種密不透風的緊貼感而苦不堪言。
太熱了。不斷從皮膚表面往外冒的汗水就像有吸力一樣讓身體和防具緊緊貼合在一起。頭頂那毫不留情的日光，從腳下發射回來的熱量，再加上汗水帶來的不快。迪安感覺自己的意識又開始朦朧起來。
迪安，你明白了嗎？
在五官的集中力就快要全部喪失的那一刻，迪安背後忽然傳來一個聲音。
他不經意地往背後一瞥，看到一名大約比他高兩個頭的女性正把注意力集中到自己身上。
馬馬虎虎吧，不是太清楚。瑪蒂麗婭小姐呢？
被迪安稱作瑪蒂麗婭的女子用可靠的語氣回答道：沒問題，具體時機交給我控制就行了。
由於兩個人此刻背靠著背，所以迪安看不到對方全部的身體。不過還是可以感覺到瑪蒂麗婭的後背上覆蓋著散發出淡淡藍色光澤的護具。而她手上握著的則是一把長長的太刀鬼神斬破刀。
這裡就是沙漠。不過並不是位於冬多爾瑪附近的，那個獵人們經常到訪的塞克梅爾沙漠。要想到這裡來，首先得翻越冬多爾瑪西邊的海茵梅魯恩山脈，然後繼續往前走，才能到達這個無名的沙漠地帶。
已經去慣了的塞克梅爾沙漠是一片沒有任何遮蔽物，一直延伸到地平線的沙之海，突出的巨大岩石群就像大海中的孤島一般佇立著。要是單獨站在沙漠的正中央，有時甚至可能產生自己會不會因為迷路而再也回不了家的恐懼。
相比之下，這片沙漠就像是流經峽谷的大河一般，只不過填滿岩石與岩石之間的並不是清澈的流水，而是黃澄澄的細沙。
這裡有很多可以讓人掌握大致方位的參照物，因此基本上不用害怕會迷路。但從另一個方面考慮，進入這裡之後又總是擔心會不會有小型怪物從障礙物的陰影里發動突然襲擊。
加上隨時得提防小型怪物這個因素，迪安和瑪蒂麗婭深知自己不能擅自行動。而這種警惕心理更加劇了體力的消耗。
此外，還有一件事讓迪安感到身心俱疲。
來了！
是，是！
在瑪蒂麗婭的喊聲響起的同時，緊貼在後背的兩個人立刻分別朝左右兩邊跑了出去。
而他們此刻所處位置的正中央，也就是他們剛才站立的地方，一大團沙球如同噴泉一般猛地向上隆起，緊隨其後的則是兩根稍稍有些彎曲，但卻無比堅硬的骨質尖角。要是兩人慢了一步，肯定會被頂到半空中去。
和瑪蒂麗婭相比，迪安的反應還是稍遲了一些，因此也就不如想像中那麼從容，只能無奈地用力向前撲去。
慌慌張張地站起身之後，迪安開始重新準備進攻。
而瑪蒂麗婭此刻已經轉過身，將太刀鬼神斬破刀穩穩地握在了手裡。
想要貫穿兩人的尖角迅速潛入地下，轉瞬之後又從旁邊不遠處再次向上頂來。發現這一擊也沒有命中目標後再次返回沙漠之中，重複進行著無意義的攻擊。就像是在用這個動作尋找獵物的具體位置一般。
只要拉開一定的距離就不會被輕易擊中，可一旦被捲入這樣的衝擊之中，恐怕難免身負重傷。
身為劍士的瑪蒂麗婭無法靠近，也就是說，現在該槍手迪安出場表演了。他把流沙瀑布從肩膀上解下來端在手上，通過安裝在槍身上的瞄準鏡迅速確定目標之後又把頭抬了起來，隨即扣動扳機。從槍口噴射出去的子彈轉瞬間命中了沙地之上的尖角。
那巨大的雙角在黃沙中的起伏方式看似令人眼花繚亂，但只要自己觀察就能發現某種規律性。再加上沙粒的細微運動和從地底傳來的隆隆聲響，要判斷巨大怪物的進攻時機並不是什麼難事。
迪安每扣動扳機一次，子彈發射時產生的後坐力就會通過槍身傳到他的手臂上，火熱的彈頭貫穿沙漠的乾燥空氣，精確地命中不斷刺出地面的尖角。
在另一邊，瑪蒂麗婭則舉著鬼神斬破刀警惕地站在原地。大概是為了在怪物變更進攻方式後及時做出反應吧。
變化很快就發生了。前所未有的大量沙塵猛地從地面隆起，兩團黑影跟著出現在了瀰漫四周的黃色空氣中那顯然不是剛才的骨質角。
而是巨大的鉗子。
怪物身體表面被鮮艷的紫色所覆蓋。
這是被稱為盾蟹的巨大生物的亞種。
從剛才開始就一直警惕著它鑽出地面的兩位獵人立刻蓄勢待發。
喝啊啊啊啊！
瑪蒂麗婭搶先沖了上去。在跑到盾蟹亞種身邊的同時自上而下猛揮鬼神斬破刀，朝正在從沙地里往外鑽的目標砍去。由於周圍全都是不斷被怪物揚起的黃沙，在這種情況下，迪安根本不可能進行精確的瞄準和射擊。但瑪蒂麗婭依然持續揮舞著她手中的武器。
雖然現在沒辦法為同伴牽制怪物的動作，但只要盾蟹亞種還沒有完全鑽出地面，它就無法進行反擊。所以，瑪蒂麗婭暫時是安全的。
此外，迪安也明白她這樣做也是為了讓怪物的注意力從剛才一直在找准機會射擊的自己身上移開。槍手和劍士的防具有著很大的差別，有不少攻擊對劍士來說不痛不癢，而放到槍手身上則完全是另外一回事。瑪蒂麗婭之所以這樣拚命地進攻，就是為了減少迪安遇到危險的幾率。
不過她的猛烈斬擊就像是被無視了一般，盾蟹亞種依然不緊不慢地從灼熱的細沙里鑽了出來。這種甲殼種生物長著四條節肢動物特有的長腿、一對能將半吊子攻擊全都反彈回去的堅硬雙鉗。
巨大飛龍的頭殼被它當成寄居場所扛在後背上，下面是長在頭部的觸鬚和左右亂動的眼珠。
雖然和普通盾蟹有很多相同的特徵，但亞種給人的印象卻是驚人的不同。
普通的盾蟹背後通常是一角龍的頭殼，而眼前這隻怪物的後背上明顯是角龍的頭殼。而且它的全身，包括剛剛從地底鑽出來的鉗子上全都被無比鮮艷的紫色覆蓋著。
四條腿挨個運動，搬運著小山一般的巨大身體。
當盾蟹亞種的整個身體全都出現之後，瑪蒂麗婭的動作進而變得更加敏銳起來。
縱斬、突刺、挑斬。
使用太刀的獵人會將這三種基本攻擊形態結合成一套連擊。瑪蒂麗婭此刻正準確地運用著太刀的基本進攻動作不斷削砍眼前的甲殼。
盾蟹亞種猛地一轉身，正好面對不斷朝自己攻來的瑪蒂麗婭。察覺到這件事之後，她趕緊用前滾翻拉開與目標之間的距離。
這下又輪到自己表演了。
為了不讓瑪蒂麗婭在撤退過程中被對手抓住機會反