堤歐操控著巨鳥，試圖穿過在斷崖絕壁環繞下的S形溪谷。
在轉過右彎道之後，緊接而來的是左方向的急彎。正當堤歐開始調整路線，朝內彎道路線移動的瞬間，從側面突如其來的亂流，讓他連同整隻巨鳥一起被吹離了預定的路線。
堤歐連忙將巨鳥的飛行路線調轉九十度，同時下令巨鳥全力振翅。在即將撞上絕壁的千鈞一髮之際，才總算穩住了巨鳥的飛行線路。
呼不愧是別名為食鳥谷的山谷。剛才差點又讓這裡增添一塊新的墓碑了。對吧？繆維爾。
堤歐胯下的坐騎像是回應他似的發出了啾，啾的鳴叫聲。屬於中型巨鳥的姬笠鶇，興奮地揚起頭上的冠羽。
只有再超過四隻巨鳥我們就是第一了。我們要維持現在的速度衝進蛇尾喔！
啾！
愛鳥繆維爾拍打著橙色的翅膀，開始以破風之勢全速飛行。
看著這名如此可靠的搭檔，堤歐的嘴角不禁浮起微笑。
*
這裡是山嶽王國萊比奴王國。
提到山嶽，如果以為是會讓登山客們聚集的群山，那就大錯特錯了。
這裡在過去曾是龐大的火山帶中心。在經過數千萬年的風吹日晒之後，大地表面的凝灰岩受到嚴重的侵蝕，最後造就出來的地形，便是由數萬為單位的斷崖絕壁綿延串連而成的無數溪谷。
據說由於那些斷崖太過險峻，因此在許久以前，這裡也被稱為諸神的玉座，無人敢冒然接近。
直到距今千年以前，才開始有人踏入這樣的未開之地。那些人是堤歐的祖先，里比特之民。里比特之民不畏險峻的斷崖絕壁，將山壁穿鑿成居所，將岩山耕種成農田，並且馴養巨鳥代替人類不便的雙腳，讓他們能在此生活，那些祖先真是太了不起了。
使用巨鳥的競鳥活動，也是在這種特殊的生活習慣下所衍生的產物。追求急速對部分人來說，那是深深烙印在他們內心深處的無盡欲求，也是令他們難以抗拒的麻藥。
換句話說，競鳥的誕生是必然的結果，即使每年都會有成千上百的死者，也絲毫不影響眾人對競鳥的熱愛，那種撕裂大氣，在構成溪谷的各種崎嶇彎道見，宛如疾風般飛馳的爽快感，一旦嘗過那種滋味之後，就會令人難以自拔。
但是，世事並非總是盡如人意，如此風靡人心的競技，有長達數百年的時間都被貶低為浪蕩子們的危險遊戲，培育無賴的溫床，並且和賭博並列為受世人所忌諱。許多像是堤歐這樣的人都認為這裡對競鳥的歧視根本是全國性的犯罪。
有著坎坷歷史的競鳥比賽之所以能獲得平反，是距今正好十年前的事情。當時，國內突然開始舉辦受到國家認可的競鳥活動。
而做出這個決定的人，則是對聖法廳言聽計從、以愚王之名名聞天下的年輕國王。
總而言之，因為愚王的決定，大幅提升了競鳥在世人眼中的地位，而平民甚至有機會透過競鳥獲得在天都居住的權利，這自然也是讓競鳥地位大幅度提升的重要因素。
套用堤歐的說法，這是愚王英明的決定。
*
轉出了左彎道，堤歐的眼前豁然開朗。腳下急遽變深的谷底，更加深了溪谷的存在感。
一旦落鳥當然是一命嗚呼。姑且不論一般的騎鳥士，堤歐以國定競鳥騎手為志向的驕傲，讓他不允許自己使用騎坐上的安全帶。
此時一隻受氣流擺布的大鴿與堤歐並駕齊驅。堤歐稍微拉了一下韁繩，喜好和其他巨鳥較勁的繆維爾，滿心歡喜地用身體碰撞對方巨鳥的側腹。那是遊走在犯規邊緣、被稱為沖鳥的粗暴招數。
被撞到後方的競鳥騎手揮舞著拳頭對堤歐叫罵，當然，堤歐對於對手的叫罵充耳不聞。
你的功夫還不到家呢！
繆維爾彷彿在附和堤歐的挑釁，炫耀般地宣示自己的勝利。
啾~~~~！
堤歐壓低上半身，低伏在木質的鳥鞍上，視線緊盯著飛在最前方、屬於小型猛禽的白隼。那隻鳥的競鳥騎手是來自對岸城鎮的伊斯卡。個性冷靜沉著的伊斯卡是地方競鳥頒獎台上的常客。
在伊斯卡後方尚有另外兩隻來自其他溪谷的大鴿，這代表堤歐現在是第四名。在地方競鳥中取得這種成績，是無法參加國定競鳥的活動，當然賞金也寥寥無幾到連繆維爾的飼料廢都買不起。
不過，我還有絕招。
堤歐拉扯韁繩，讓繆維爾緊貼著斷崖飛行。堤歐與斷崖的距離，近到彷彿只要伸手就能碰觸到巨岩組成的山壁一樣。
在內側彎道的絕壁洞穴住居里，透過窗戶觀看競鳥的孩子們連忙把頭縮回窗內。看到他們驚嚇的模樣，堤歐甚至擔心那些小孩可能會被自己嚇到小便失禁。
這個被稱為蛇尾的路段，是一段左轉的淺緩長彎，雖然想縮短過彎的時間該選擇內側的路線，但白隼和兩隻大鴿卻都選擇在彎道的外側飛行。
讓他們那麼做的理由，不久便出現在堤歐眼前。堤歐看見了生長在斷崖壁面上的兩株巨大松樹，隨即露出了奸笑。他讓急速飛行的繆維爾在毫不減速的狀態下，沖向枝葉茂盛、彷彿為了擋住飛行路線的兩株樹榦之間。
就在繆維爾即將撞上樹榦的瞬間，它迅速將翅膀收起緊貼身軀。宛如巨大炮彈般的巨鳥身軀，就在險些撞上樹榦的些微差距下，穿過了樹榦間的狹小縫隙。
見到如此精彩的特技飛行，壁道上的觀眾紛紛獻上掌聲。原本飛在堤歐前方的兩隻大鴿，轉眼間已經被甩到了堤歐的右後方。
嘿嘿！這下我搶到第二啦！
話才剛說完，一直紅色的舞妓燕雀以彷彿要碰觸到繆維爾翅膀的距離，從右側超到了堤歐前方。舞妓燕雀的競鳥騎手，接著用兩指對啞口無言的堤歐比了一個手勢，那是競鳥騎手直接用來道謝的手勢。
謝啦！堤歐。第二名我收下了！
和堤歐從小一起長大的野丫頭拉拉，用不輸給強風的嗓音說著。她的愛鳥帕烏澤渾身充滿幹勁，奮力拍打著鮮紅的翅膀，飛在堤歐的前方。
被對手超過的繆維爾，開始發出不悅的啾、啾威嚇聲。因為國度亢奮的關係，繆維爾翅膀的擺動方式也變得粗暴起來。
拉拉那丫頭在我後面，利用我來消除風阻嗎
即使現在後悔也無濟於事。他們再過不久便將抵達終點，接下來的路段也只剩下卡塔拉塔瀑布了。
而且那裡對翅膀與身體比例較小的繆維爾來說，是相當不利的路段。要急速下降相當於一座高山的落差，是其他能夠滑翔的大型巨鳥才會的拿手絕活。那些巨鳥能夠利用龐大的翅膀面積，瞬間減緩下降的速度。
既然這樣，只好祭出那一招了。
堤歐說完，便在繆維爾背上拍了兩下，那是要繆維爾繃緊神經的信號。繆維爾明白當這個信號來臨的時候，堤歐多半會對自己提出一些不講理的要求。繆維爾會從亢奮的狀態中回過神，並且發出不安的咕啾聲，也是因為這個緣故。
安啦。今天我們一定要拿到冠軍，對吧？
堤歐騎著繆維爾盤旋上升，當他們飛越陡峭的懸崖後，看見腳下原有的山壁忽然缺了一大塊。在山谷間奔騰的河水，彷彿被吸入深不見底的深谷，眼下瀰漫著霧茫茫的水煙。堤歐能看見谷底的白色巨鳥與緊跟在其後的鮮紅巨鳥，他們正陸續沿著瀑布降低高度。
如果老老實實地跟在後頭，是無法追過那兩隻巨鳥的。若想取得冠軍，就必須使出最後的手段。
好！我們上了！繆維爾！
啾！
繆維爾就像是早已做好了覺悟，它配合堤歐的指示急速下降。
重力加上猛烈的振翅，讓繆維爾在瞬間獲得高速。
繆維爾劃破風口的飛羽猛然加速，來自證明的風壓逐漸增大。
垂直俯衝，那是大隼在狩獵時，垂直朝獵物落下的高難度技巧。利用自由落體的極限速度在空中捕捉獵物，接著展開翅膀瞬間將速度抵消。要逃過那種獨特的飛翔法，必須要有相當的運氣才能辦到。
而且即使是大隼，至今也未曾有在競鳥比賽中成功施展垂直俯衝的紀錄。唯有在十年前，傳說有一名騎手曾成功地施展過那種絕技。
而且傳聞中，那名競鳥騎手的坐騎就是和繆維爾一樣是只姬笠鶇。
既然這樣，我們沒理由辦不到吧！
當飛行速度超過振翅能增加的極限時，堤歐讓繆維爾收起翅膀。接下來他們就只能極力減少空氣的阻力，並將一切都交給重力了。
繆維爾的速度迅速增加，伴隨著這樣的加速，空氣彷彿成了一面巨牆。似乎只要稍微將頭抬高，頸椎