皎潔的月光灑落於草木不生的荒野。
白天捲起沙塵的強風如今也已經靜止，四周僅僅被宛如死亡的寂靜所佔據。
即使月光再怎麼明亮，黑夜終究是黑夜。對旅人來說，月光不可能像陽光一樣值得依賴，即使再怎麼想趕路，通常都不會急著越過闇夜的荒野。
因此，若是有人看見五個身影佇立在這樣的夜間荒野時，肯定不會認為那是路過的旅人，大概會以為自己遇見幽魂野鬼之類的，然後害怕鬼魂作祟而逃走。
然而事實上，這五道人影是比普通的幽魂野鬼更危險、更加不祥的存在。
「……從馬蹄的足跡看來，總共有七匹馬。其中有六匹采共同行動，包圍剩下的另外一匹馬……」
一道影子輕聲說著。在無法分辨事物的陰暗夜色之中，他的視線筆直地凝視著腳邊，試著從大地讀取某些訊息。
「還有那裡……有另一匹馬的蹄印和馬車車輪的痕迹。數量呢？」
瞪視著地面的影子詢問另一道影子。那個影子正埋首進行著更奇特的行為，他將無數零碎的物品放在地面，就像攤販一樣將東西排得整整齊齊，且不斷地清點著數量。
「……少了一匹馬。關於這兩隻腳，雖然數量上符合……」
「在確定馬車上頭坐了幾個人之前，還不能下定論。」
另一道影子如此回答，其餘的影子則是點頭同意。
黑暗之中，不需要藉由任何的照明就在現場進行勘查的這些影子，大概擁有超乎尋常人的視力吧。
排在地上那些分好類的物品，都是各有其形狀且大小不一致的東西。在這種情況下，昏黑的夜色算是很體貼的，如果讓這些東西暴露在陽光之下，想必只要是精神正常的人都無法正視它們。
這些東西是屍塊。
有內臟，有骨頭，也有被砍斷的手腳。
馬匹與人類等好幾具屍體的殘骸，經過慎重的挑選後被區分開來。
「只能夠確認馬和人都是被斬殺的……」
其中一道影子將這些已成碎肉的殘骸逐一撿起來仔細地檢視，同時輕聲說著。
「不過遺體的受創狀況太嚴重了，無法辨識兇手的攻擊方式。」
乾枯的、溶化到一半的、被野獸咬碎的……集合起來的肉塊呈現各種不同的狀態。
除了被用來進行檢查的這堆殘骸以外，不遠處還有一個以其他屍體堆積而成的小山。那是在這片荒野尋找屍肉的野狼或是野狗之類的野獸屍骸，每隻的肚子都被剖開，胃裡的東西也被挖了出來。
當然，這是那群奇異的黑影所為。
身穿漆黑長袍的五個人先在荒野中央找到打鬥的痕迹之後，其中一人調查馬蹄印或腳印等足跡，並且將殘留的一部分遺骸回收；其他四人則是朝著各方散開，在短短一小時之內，就將附近的野獸全部狩獵一空並集中，剖開它們的肚子調查還沒消化完的食物。
於是，前一天傍晚在這個地方被殘忍殺害且棄置的人馬屍骸，就全部被收集到這裡來了。不只是他們的手法，從遭胡亂啃食的屍肉讀取確實情報的知識與觀察力，也都顯示出超越人類智慧的異常。
「總之，『離開』這個地方的只有一匹馬、一輛馬車……」
「……以及坐在馬車上面的乘客。」
所謂殺戮的痕迹，顯示出生者離去，死者留下。既然已經找齊屍體的數量，沒被找到的肯定就是『加害者』。
「有一匹馬不是被斬殺的。」
其中一道人影指出這點，並把可以組合成一匹馬的四肢、頭顱與內臟挑了出來。
「這是……喔，是用蠻力撕裂的嗎？」
「不，等等。」
其中一個影子蹲下來，拿起不同的肉片確認氣味。
「……四肢還有內髒的血味不一樣，所以是不同的馬。」
影子們不禁互相望著彼此，其他馬匹的屍體都是可以完整拼湊起來的。
「也就是說，這一匹馬的碎片其實是兩匹馬的肉？」
「應該是這樣吧。有匹打從一開始就沒有內髒的馬，另外還有一匹只留下內臟就離去的空心馬。」
影子們滿足地彼此相互示意，似乎推測出某件事。
「把『使仆』藏在大型動物的體內帶著走，是那傢伙慣用的技倆。」
「沒錯，很接近了，只要再一、兩天就能追上那個男人。」
一陣像是從地底冒出、低沉又陰險的笑聲剎時湧現，這是比夜晚還要漆黑的影子們之竊笑聲。
「諸位，討伐之劍就在我等的手中。」
「終於可以從那個大逆不道的叛徒手中奪回我們的御神體了。喔~~為飢餓的古魯蓋亞獻上禮讚吧！」
「讚頌吧！」
「讚頌吧！」
「為飢餓的混沌君主獻上禮讚吧！」
這些禮讚並非為了讓其他人聽而詠唱的。在月光之下，黑影們的齊唱讓隱藏於內心的狂熱逐漸增溫。
隔天午後，距離這片荒野幾里遠的岈谷森林裡，居住在該處隱密聚落的精靈們迎接一名奇異的訪客到來。
不過，正在追蹤的黑影們自然還無從得知這件事。