有心人只要稍加留意，一眼就可以看出這裡是精靈族居住的森林。
即使鳥獸彼此殘殺，也不致於將對方的種族啃食殆盡；即使花草爭艷綻放，覆蓋於地表之上的，也不會僅有某單一花種的色調。相互競爭的大自然生命保持著相爭的平衡，為了將結果導向均衡，以細心的態度調整、管理生態正是精靈族的責任。
砍下過於茂盛的樹木枝芽、狩獵過度繁殖的野獸，將空間讓予其他生命，這麼一來，所有的生命將會在生與死的輪迴之中循環相剋。這種將眼光放遠的之環正是精靈們的理想，據說為了完成確保自然界平衡的使命，他們因而得到倍於其他生物的悠長壽命。
換句話說，精靈族即是大地的園丁，受他們無微不至照料的天然庭園與平凡的荒野或密林不同，其秩序井然優美，樹木的間隔或是枝芽的密度、出現在視野一隅的鳥獸現身頻率或種類，這一切都保持著能稱為天賜黃金比例的理想均衡。
也因此，闖入者就像是介人旋律之中的雜音，顯得格外突兀。
拉瑟爾踩踏著草地前進的腳步聲之所以聽起來比一般腳步聲刺耳，應該是因為他這個特異分子，並不符合居住在這座森林的精靈之冀望吧。
跟在他身後的愛兒希雅也重新體認到，『無根草』的生活方式有多麼偏離精靈的本質。
只要身為精靈，即使造訪陌生的森林，也能自然而然地聆聽森林裡特有的生命律動，並可在不擾亂其平衡下融入其中，但是拉瑟爾這種毫不客氣的步伐，反倒比較像是不知森林法則為何物的人類。大概是歷經長久漂泊的他，已經失去了與森林共存的精靈本能吧。
雖說如此，就愛兒希雅如今的立場而言，她也已經無法將這座岈谷的森林當成自己家，並且昂然行走於其中。其實她理應走在拉瑟爾前方，帶領他在自己所熟悉的路上前進，但她現在卻只是驚懼地縮起身子，似是要躲在拉瑟爾背後般地跟隨在後，因為她已明白自己犯下了多麼嚴重的過錯。
「雖然知道你可能未曾希望再次回到故鄉……不過你看來也太不高興了吧。」
拉瑟爾朝身後的愛兒希雅投以揶揄的言詞。
「……」
愛兒希雅完全不打算回答。從她對拉瑟爾坦承一切這點，應該足以用以推測她目前的心境，因此這還真是個壞心的問題。
聚落里的精靈們大概不會再將愛兒希雅視為同伴了；對這座森林而言，她也已經是位不請自來的訪客了。
「老實說，為什麼你會想把『慳之守護』帶出聚落？」
「……亞文曾經帶我去參觀人類的城鎮，他說希望能藉此讓我理解人類的世界。」
讓少女獻上芳心的人類青年亞文……光是提到這個名字，就令她的內心有如寒風掃過般凄冷。
「如此表示的他告訴我，希望下次能親眼看看精靈的聚落。」
有人期望著精靈能理解人類，而自己也想要去理解精靈……這樣的存在為愛兒希雅的內心帶來一道光明。
如果能讓兩個種族相互理解、摸索是否有能夠共存的道路，那麼即使是出身卑賤的自己，或許也有了誕生在這世上的價值。青年所述說的理想賦予了少女夢想與希望，對無依無靠的孤單少女來說，這樣的夢想實在過於耀眼……甚至連她的心靈之眼都感到眩目。
「可是，我無法取得聚落族人的同意。他們說招待人類——尤其是領主的孫子進入這個隱密聚落，簡直就是荒謬至極的想法，而且還誹謗說愛上他的我是聚落里的叛徒。
所以，即使如此還是想讓他看看聚落的我，只能瞞著大家，在不被察覺的情況下悄悄帶他過來……」
因此，她才會偷偷拿走精靈們的秘寶『檉之守護』。
這個護符是唯一能悄悄邀人類進入隱密聚落的方法，既不會被負責守衛的精靈發現，也不會被警鐘咒術偵測到。
抱持著理想的愛兒希雅並不認為這是背叛精靈族的行為，她相信只要將眼光放遠，自己的行為一定是值得尊敬的，而且將成為兩個種族和睦的開端。拉近兩個種族的第一步，並不在於只知道去憎恨、去輕蔑人類的精靈族，她認為如果能透過亞文先讓人類理解精靈族，或許總有一天，精靈理解人類的契機也會來臨。
然而……
「無論你是出自何種想法才採取行動，單就結果來看，你的行為可是如假包換的背叛。原來如此，你現在根本沒臉回去與聚落的精靈們見面吧？」
平靜道出冷酷事實的拉瑟爾，完全沒有顧慮到少女的心情，這種毫無顧忌的精神構造，或許就是他之會成為無根草的原因。
在那之後，愛兒希雅前往她與亞文約定幽會的地方，也就是位於南邊的古老遺迹，並且將『檉之守護』交給戀人。此時，一群盜匪像是算好時機般地出現了。
無論亞文或是盜匪頭目，都有如事先說好般地談笑著。當她看到領主的孫子交給惡徒手中的數枚金幣時，才終於理解到那是幫忙實行這項計畫的報酬。
她回想起無數根污穢且指節粗糙的手指觸感。即使找遍愛兒希雅全身各處，也沒有任何在當時未遭受玷污之處，她身上已不存有未經男人們碰過的地方。
然而，比起身體所受的折磨，更加撕裂少女內心的決定性因素，就是亞文冷眼目睹這一切的視線。
他自始至終都站在人群外頭，蔑視著盜匪們發出饑渴的歡聲、圍著愛兒希雅貪婪侵犯的樣子。在看見他嘴角浮現的淺笑時，少女心中的某樣東西碎了。
不可思議的是，如今這份痛楚就像與自己無關似地，被深深藏在某個與內在核心隔離的地方。
或許這是內心受重創的人所特有、由深層心理產生的自我防衛。即使只是兩天前發生的事情，愛兒希雅卻感覺這份記憶與自己有段奇妙的距離感，就像是相隔久遠的一段往事。
倘若不是這樣，光是回到斜谷，光是看一眼這充滿痛苦、悲傷與懷念回憶的景色，愛兒希雅就會被自責的念頭擊潰。
由於她的過失，導致撫養她長大的這座精靈聚落正面臨重大的危機。對於愛兒希雅即使在這座森林裡感到膽怯、仍然有辦法站穩雙腳走下去的厚顏行徑感到最驚訝的，不是別人，正是愛兒希雅自己。
「差不多快到『預警』的範圍了。」
愛兒希雅出言提醒走在前面的拉瑟爾。他們兩人把馬車與馬留在森林入口，改以徒步方式進入森林到現在已經過了半刻，終於即將踏入隱密聚落的精靈們阻擋入侵者的領域。
拉瑟爾點點頭後停下腳步，並環視著周圍的樹木。森林的景觀打從剛才起就沒有什麼變化，只有沐浴在午後陽光下那份安穩而溫暖的寂靜。
接著拉瑟爾以嘹亮清晰的嗓音，朝著空無一物的樹木之間喊道：
「願大地母神之慈愛心具現，喜悅之庭園永恒生生不息。森林之守護者，請允許在下進入前方聖域。」
這是以正統上位精靈語，遵循形式說出的造訪問候語。
「在下名為拉瑟爾，於大地潤澤下獲得生命，成為群木中之一片綠葉。在此暫時停駐腳步，並對餅谷法則與秩序表達敬意。身為園丁與守護者的諸位，可否容許在下前來造訪？」
語畢，圍繞在拉瑟爾與愛兒希雅四周的空氣，開始像海市蜃樓般晃動。
這正是虛偽的景觀被沖刷而去，森林露出真面目的瞬間。
接著，附近樹榦後方或枝芽上頭忽然出現擺著架勢的削瘦影子……共有六人。
這兩名造訪者早已被負責警戒的精靈守衛們包圍了。
他們皆身著輕薄且便於行動的草綠色緊身上衣，以及用鹿皮裁製的肩帶與護手，握在其手中的細弓擁有從外表難以想像的韌度，而它的威力正是精靈族令敵人畏懼的首因。
一名像是守衛隊長的精靈走到拉瑟爾面前，將雙手交疊於胸前低下頭，這是示意自己不帶敵意的和平動作，不過其他五人手中仍然握著弓，維持著隨時都可以在瞬間放箭的姿勢。
「慈愛生命、尊敬死亡，熟知生命輪迴的秩序與形式之訪客皆是森林之貴賓。我輩之同胞兄弟啊，歡迎您造訪我輩居所。」
如果只是不小心迷路闖入的人，守衛們應該會讓他陷入幻覺而迷失方向，藉此將他趕到森林外，不過既然他們聽見了符合古老形式的精靈語讚辭，似乎認為不能輕舉妄動，於是決定先解開幻惑之術。
可是當他們打量著同為精靈族的拉瑟爾時，視線依舊冷淡且疏離。
拉瑟爾身上穿著如緞子般沉重的厚斗篷，用來固定皮帶或鞋子的則是黃銅片……在在都是精靈絕不會穿戴在身上的物品。他右手腕上的裝飾手環雖然確實經過精心設計而富