「好啦．小尼洛!我們去外面走走吧!」
「既然小刺都這樣都拜託我了．沒辦法，我就陪你去吧，」
在那天上午，小刺和尼洛就這樣決定一起出門散步。
到這裡為止，一切都還算順利
「為、為什麼連我都得去啊?而且!」
「汪嗚汪嗚汪嗚!!，」
「為什麼連這傢伙也一起跟來了啊!!?」
席爾法搖著尾巴，緊追著在院子里死命逃竄的夏羅不放。
「唔喔喔?」
小刺右手拉著狗鏈，被大狗席爾法扯得差點站不住腳。
崇在一旁看著他們。擔心地問道
「真的不要緊嗎，小刺?」
「包在我身上吧，每天散步和不亂叫是狗狗的本份；每天睡午覺和被追得到處跑是貓的本
份；至於帶狗兒去散步和照顧小尼洛就是我這個管家應盡的本份啦。小崇就留在家裡努力背劇
本吧，今天下午不是還要排戲嗎?」
「話是沒錯，可是」
崇偷偷望向狗屋的方向。
只見基格納斯不知什麼時候出現在那兒，面無表情地望著小刺一行人。
「加油，小尼洛，」小刺輕喚著．推了推尼洛的背。
尼洛點了點頭，一臉緊張地向前走去，在基格納斯的面前站定。盤著手擺出威風十足的架
勢……
「基格納斯，我要出去一下，今天就拜託你看家羅!」
「噗嘎啊?」
天鵝歪著頸子，似乎感到不解，尼洛伸出手，溫柔地摸了摸它的頭說道
「我不會寂寞的，」
「噗嘎」
基格納斯有點難過似地垂下了頭。
尼洛嘟著小嘴，小跑步回到小刺身邊，兩隻小手緊緊抱住她不放?小刺讚許般拍了拍
他的背。笑著說道
「做得很好，那，我們先走羅，小崇．喂，夏羅!你跑太慢了啦，」
「別光在那邊說風涼話啊!」「汪嗚!!!」
夏羅搶先奪門而出。連跑帶跳地逃開。
尾隨在後的席爾法直向前沖，小刺於是也被扯得不得不邁開步伐。
頓時只剩尼洛一個人留在原地，愣愣地站著。
「噗嘎啊!!嘎，」
將基格納斯充滿怨慰的嘎嘎聲拋在腦後，尼洛朝同伴的方向跑了過去，向小刺伸出了小小
的手。小刺也伸出沒有牽狗鏈的左手，用力地握住他的小手．
「很厲害喔，小尼洛，」
「這根本算不了什麼!」尼洛很驕傲似地笑了笑．=了天很適合出來散步嘛，小刺!」
「是啊，天氣真好!」
兩人相系的手開心地揮舞著，小刺也跟著笑了。同時聽見遠處傳來夏羅的慘叫聲。
「對我來說，卻是像地獄一樣的早晨哪啊啊!!，」
和緩的坡道對面，走來一位裝扮入時的年輕太太，身邊也帶著一隻狗，是只看起來很聰明
的黃金獵犬．那對水汪汪的大眼睛，正目不轉睛地望著夏羅。
「嗚喵?」
前後同時被兩隻狗夾殺的黑貓，渾身發紫地呆立在原地。
「早安，」咻，
小刺停下腳步，朝著那位太太深深一鞠躬。串刺之劍咻地應聲掃過。
尼洛馬上有禮貌地有樣學樣．
「早安，咻!」
一臉再認真也不過的表情，連劍的呼嘯聲也學進去了。
那位太太無言地瞥開了視線，快速與他們擦身而過．她那隻黃金獵犬，遺頻頻回頭望向定
格在原地的夏羅。
尼洛抬起頭，興緻勃勃地目送著那隻狗離去．
「好大的狗啊，」聲音聽起來雀躍不已。
看來他完全不在意對方所表現出的態度，小剌摸摸尼洛的頭。
「走羅，散步散步!」「沒問題!!!」
尼洛興奮地向前跑，愉悅的腳步中充滿著精神與活力。
走下坡道之後．他們進入了平和市平和鎮的鬧區。
典型而沒什麼特色的鄉下城鎮。放眼所見儘是祥和沉穩的景緻。
近來因為連日放晴，沒什麼雨水和濕氣，整個城鎮似乎籠罩在一片白白的塵埃之中；端神
川的水位也下降了許多，遠處遺傳來呼籲民眾節約用水的宣傳車廣播。
「小刺．我們買些冰回去吧，」
「吃冰啊!!好，沒問題!早安!!，」咻，
路過的郵差像是被什麼東西驚嚇到似的．摩托車突然蛇行了起來。
雖然現在是暑假，放眼望去．卻看不到幾個小孩的身影。
路上幾乎都是年邁的老人．或是看來十分忙碌的上班族。
走著走著，看見了一所國中，門旁寫了「平和一中」四個大字。操場上學生們正努力地練
習運動項目。
「是道生耶，」尼洛叫了起來。「早安!!，咻，」
正跟同伴一起練習跑步的爽朗男生，向小刺這邊點了點頭，是那位飾演人魚公主的少年，
蘆原道生。
「小尼洛，道生是田徑隊的呀?」
「是賽跑隊的啦，雖然速度很快，可是很弱喔，」
「什麼啊?」
「他們只要遇到比賽就一定會輸，聖每次都氣得半死，她說因為道生人太好了，根本就不
喜歡比賽，真是笨蛋耶，比賽不贏就沒意義了嘛，」
「哈哈!!所以才讓他演公主啊?」小刺喃喃自語道。「好，我們該走羅，」
「要去買冰了嗎?」
「繼續散步，待會再買冰，」
「沒問題!!，」
他們又走了一段路，遇到一座廣場，旁邊貼著夏季祭典的宣傳海報。
「夏季祭典是在這裡舉辦的吧?」
「我不知道!!，」
「應該每年都一樣吧?小尼洛還記得去年應該不記得了吧．
「真傷腦筋耶!!!」
尼洛被詛咒是在去年的盂蘭盆節之前小刺回想起新井曾說過的話,那個時候他應該只
有兩歲多，就算曾經參加過夏季祭典，印象可能也很模糊吧。
仔細看了一下，小刺發現海報的角落寫著活動的預訂行程表。
第一天，盂蘭盆舞。
第二天，小型音樂會。
接著可以看到排在祭典第三天，也就是最後一天的第一屆平和藝術祭舉辦時間，照理來
看，應該是在戶外的臨時舞台舉辦；但上面卻沒有寫出遇雨活動順延的字樣。
「藝術祭如果遇到下雨天就停辦，也算稀奇吧，又不是校外教學」
「小刺!!要去買冰了嗎?」
「再陪席爾法四處走走吧!!，早安，」咻，
「早安，咻，」
每次遇到路人經過，小刺都會一一地鞠躬打招呼，串刺之劍也跟著發出呼嘯之聲，尼洛也
模仿小刺的動作，禮貌地向路過的陌生人道早安。
其中雖然也有少數人會回應他們，不過只能算是壓倒性的極少數。
那些人大多與天花真名美抱持著同樣的想法，雖然有人臉上帶著微笑，有人眼眶泛淚；不
過很明顯的，當他們看到小刺的瞬間，似乎心中一陣波濤洶湧，開始沉醉在自己所想像的悲劇
性故事裡。
幾位這樣想的歐巴桑圍住了小刺，不斷對她說些「真是太辛苦啦。」「你要加油喔，」等
等鼓勵的話，其中甚至還有人要求握手的。
「咦?握手?哎呀、饒了我吧，我又不是什麼大人物一定要?不握的話不放我
走?真拿你們沒輒你說該怎麼辦才好呢，尼洛?」
不巧的是，此刻小剌就算想握手也空不出手來，她右手牽著席爾法的狗鏈，左手則緊緊握
著尼洛的小手，看到這樣的場面，尼洛賭氣似地甩開了小刺的左手，雙手盤在胸前，退了幾
步。
「什麼嘛，只關心小刺，我身上也有很可怕的詛咒呀，」
「我說，這又不是在比賽啊，哪裡哪裡」
小刺忙著跟身旁的歐巴桑們握手，臉上的表情就像明明是要去口I嘗世人眼中的大餐，但是