－1－
牧本美佐繪還清楚記得剛搬到狹祭市那一天的種種。
眼前長長一排潔白閃亮、燦然一新的街道與房屋讓她看得目不轉睛，「我們要在這裡開始新生活啰。」姊姊是這麼對她說的。
此時的狹祭市正值都市開發的興盛期，也因為史特拉斯製藥公司設立於此，令這座正處於發展階段的城市到處充滿了活力。
她們站在整齊排列的公寓房門的其中一扇前面，門牌上只有「909」三個數字，姊妹倆的名字還沒有寫上去，接著姊姊用手中的銀色鑰匙將門打開。
看到房內潔白無暇、太過漂亮的牆壁，讓美佐繪不禁有些害怕。
姊姊從背後推了美佐繪一把。
「打擾了。」
美佐繪輕聲地說出這句話，不料卻引來姊姊的一陣大笑。
姊姊大步踏入屋內，然後用足以傳到隔壁的音量大喊：
「我回來了！」
姊姊喊了這句話。
那是聽了會令人不禁會心一笑的喊叫聲，因此美佐繪跟著露出笑容。
「我回來了！」
雖然比不上姊姊的音量，但是美佐繪也同樣努力地喊著。
就在姊姊將行李打開沒多久，原本一塵不染的屋子也立刻變得一團髒亂。
先是打翻茶水將地毯弄濕，然後在移動傢具時不慎將牆壁刮傷，甚至還撞翻紙箱，使得整箱漫畫散落一地，因為書櫃還沒有組裝好，也沒地方可以放這些書。
看著凡事大而化之的姊姊在一旁收拾殘局，美佐繪心中的緊張感也逐漸散去。
……漸漸習慣了。
無論是對這間屋子，還是對住進來的人。
牧本冬子將母親的牌位安置好、上香，接著打開電視。
做完這些事之後，她像只貓一樣舒服地躺在沙發上。
「姊姊，還沒有全部收拾好喔。」
「沒辦法，誰叫我們家沒有錄影機。」
姊姊的意思是不想錯過她想看的節目。
美佐繪無奈地嘆了口氣，然後乖乖和姊姊一起看電視。
做為慈善事業的一環，史特拉斯公司以便宜的價錢將公寓出租無依無靠的家庭，再加上薪水頗為優渥的藥物臨床實驗工作以及獎學金。
後是牧本冬子決定搬來狹祭市的主要原因，她希望至少要讓腦筋比自己好的妹妹讀到高中。
後來才知道這件事的美佐繪向姊姊詢問：
「藥物實驗安全嗎？」
「放心，他們還會順便幫我做健康檢查，還挺划算的。」
冬子無憂無慮地笑著回答。
接下來發生的一切都是必然的。
「適性A＋，把她抓起來。」
鳥賀陽短短的一句話就足以將牧本冬子這個人的存在完全抹殺，他們花了數個月進行偽裝，使得表面上看起來像是一起單純的車禍。
葬禮幾乎是由史特拉斯一手包辦，出席葬禮的美佐繪一臉獃滯，而上前慰問她的正是鳥賀陽。
「雖然有些難以啟齒……但是說實在話，這次的車禍與敝社的藥物實驗也不能說完全沒有關聯……」
鳥賀陽在葬禮中向美佐繪坦白。
「咦？」
「因為那是會對精神造成影響的藥物……在施用之後會產生一些類似醉意的恍惚感。當然我們也有確定藥效退去，並且請她回程時注意安全……但是她閃避不了來車，我想多多少少還是跟藥物脫不了關係。」
那個時候的牧本美佐繪對社會已經有最基本的認知，因此她忍不住懷疑就算兩者真的有關，製藥公司以及負責人是否真的會如此老實承認。
「說真的，我也明白這些事情從我的口中說出來其實並不恰當……不過我們真的很喜歡冬子小姐。」
聽著她緩緩吐出的言詞，美佐繪點點頭，因為姊姊無論在何時何地確實都受到大家喜愛。
「站在公司的立場，我們當然是希望極力避免進行法津訴訟，所以在與公司上層交涉之後，好不容易幫你爭取到了這些賠償金，雖然我也明白用錢無法換回你的姊姊……」
「可、可是……」
美佐繪看著眼前的文件不知道該說些什麼，這時鳥賀陽握住美佐繪的手說：
「當然你也不用急著現在決定，先讓律師過目比較好。」
看到鳥賀陽一臉嚴肅地建議，美佐繪只能跟著點點頭。
「如果還有我可以幫忙的事情，請隨時跟我聯絡。」
她遞出一張名片。
而那同時也成了左右牧本美佐繪命運的關鍵。
鳥賀陽並不是個虐待狂，雖然她對無能的部下十分嚴格，可是平時卻是十分溫柔，家中還養了一隻大貓。
她是個平等主義者，只要是她的實驗對象，無論老鼠還是人類都一視是仁。
在研究中注意實驗對象的健康狀況，並且投入情感照料養育、客觀地進行實驗，最後再加以處分，這一連串的過程並不會在她的心中造成任何矛盾。
接下來的數個月之中，她以私人的身分持續與牧本美佐繪來往，鳥賀陽十分喜歡身為人類的牧本冬子，也同樣喜歡牧本美佐繪。
人類在心靈脆弱時，對釋出善意的來者沒有抵抗力，因此牧本美佐繪會如此地信任鳥賀陽及史特拉斯公司，可以說是無法避免的。終於在某一天，她答應鳥賀陽的邀約，接受了「健康檢查」。
那時的牧本冬子依然以人類的身分活著，適性A＋的個體並不多見，所以她即使遭到軟禁、洗腦，實驗時還是會以對待貴重物品般的態度小心翼翼地進行。
牧本美佐繪的檢查結果令鳥賀陽雀躍不已，跟她從兩人的血緣關係推斷的一樣，美佐繪果然也是適性A＋的個體，並且有許多與姊姊共通的特性。
捕獲牧本美佐繪的行動早已準備多時，因此行動迅速地展開。
－2－
一張公告在這間公寓的各住戶之間公布。
「公寓清潔通知。為了替地板上蠟，走廊將會暫時無法通行。各樓層的時間如下……」
當天公寓里的實際情形如以下所述：
19點32分。從監視攝影機確認909號住戶（以下稱為對象）返家。
23點00分。確認對象處於睡眠狀態，以「清掃」為名，開始封鎖九樓。
23點10分。成功封閉909號室，由通氣口注入催眠瓦斯。
24點00分。開始換氣。
24點10分。清掃業者將對象納入貨櫃，進行運送。
24點45分。將對象搬入實驗室，作戰結束。
－3－
牧本作了一個夢，夢中有姊姊以及母親，大家在看得到藍天的空地上一起享用便當，不過這是不可能出現在現實世界的景象。
即使在自己清醒以後，溫暖的感覺仍然殘留在胸中。
「你醒啦？」
上方傳來鳥賀陽的聲音，牧本將眼睛睜開，看見鳥賀陽正朝下俯視自己，那是一如往常的溫柔臉龐。
「是的。」
雖然想要回答她，喉嚨卻發不出聲音。
美佐繪逐漸了解自己身在何處。
頭部以外的身體都被毛毯蓋住，毛毯則是用黑色的皮帶綁住，擔架？不對，這是手術台，而且毛毯下的自己一絲不掛。
她試著活動身體，可是卻動彈不得，被毛毯蓋住的手腳也同樣被黑色皮帶牢牢固定住。
「那個……我……」
這是醫院？難道我受傷了嗎？失去意識後被救護車送到這裡──這是現在的牧本唯一想得出來的答案。
「美佐繪，別緊張，放輕鬆。」
溫柔的聲音滲透了全身。
「請問我到底怎麼了？」
「別擔心，沒事的。美佐繪一點問題也沒有。」
矛盾的說辭、動彈不得的手腳，這時牧本才察覺到狀況不對勁。
「美佐繪，你想不想見姊姊一面啊？」
「請問……你在說什麼……？」
鳥賀陽臉上露出詭異的笑容，當鳥賀陽退開之後，在她原本站的位子後方可以看見一個大型水槽，水槽大到可以容納一個人在裡頭游泳，而裡頭有個東西正在蠢動，水母？還是塑膠袋？總之是個透明的東西。
「打開紫外線燈。」
鳥賀陽冷冷地發出指示。
眼前突然變亮，牧本不禁眯起眼睛。