－1－
在早晨的上學途中。
牧本美佐繪打了一個大哈欠，雖然她平時習慣早起，但是昨天實在太晚睡了。
她大大地做了一次深呼吸，讓胸中充滿早晨寒冷的空氣，順便讓自己的腦筋清醒過來。
她很喜歡清晨的這段時間。
漫步在寧靜的路上，看著和自己穿著相同制服的學生逐漸增加，當中有著從未見過的臉孔，也有認識的臉孔，一想到自己也是眾多學生中的一人，她稍微鬆了口氣。
牧本很喜歡「普通」這個辭彙。
即使和一般人一樣找不到人生的方向也無妨，只要能過著普通的日子、擁有普通的幸福，也一定會是個美好的人生。
想到這兒的同時，人潮的流動突然起了變化，學生們開始往反方向走動，牧本停下腳步、豎起耳朵去聽斷斷續續傳來的對話內容。
──前面好像不能過去。
──發生意外了嗎？
──好像有警察來了。
不想再聽下去了。
「狹祭市的連續殺人案。」
「暴食者。」
雖然這起案件沒有在其他城市被大幅報導，但是牧本知道受害者的人數及規模都十分可觀。
正當她轉身想回到原路的時候……
「啊。」
她的肩膀撞到了某個人。
「真是不好意思。」
牧本急忙低頭向對方道歉。
但是那個人卻用溫柔的聲音笑著說：
「應該道歉的是我，因為我正在趕時間。」
留著一頭黑髮的少女搖晃手中的黑色陽傘，她的眼神中帶有笑意。
「你好，牧本同學，好久不見了。」
「你、你好。」
她是誰？好像在哪裡看過這個人，但是又想不起來。
「怎麼了？你的臉色好像不太好……」
「沒什麼，只是因為剛剛看到一場意外……」
「有三個人去世了。」
陽傘在她的手上不斷旋轉，陰影正好遮住臉部，所以看不見她的表情。
「那些去世的人們都曾經活在這個世上。」
「是啊。」
「打個比方，有過著普通生活的人，那也有突然間就死去的人吧，這兩者比較起來好像有點不太公平……一想到這裡，我就會忍不住難過。」
「怎麼會不公平。」
那個女孩的溫柔聲音中帶著強韌的意志。
「那也是人生啊。」
「咦？」
「雖然各有長短，但是對每個人來說，同樣是僅有一次的人生，你不覺得很公平嗎？」
一生，僅有一次的人生。
「這好像是峰雪同學才會講的話。」
當牧本的腦中浮現出同班同學的身影時，身後傳來呼喊聲。
「早啊，牧本。」
叫住她的人身上穿著皺皺的制服，再加上一頂毛織無邊帽，臉上還掛著輕浮的笑容，怎麼看都像個不良少年，而且他的身高很高。
「峰雪同學，早安。」
峰雪綾，雖然身為寺院的繼承人，但是本人曾公開宣布自己立志要當個音樂家。
「真是個享受秋興的好時節啊。」
「宗教（註：日文中的秋興（しゅうきょうshuhkyou）發音與宗教相同。）？寺廟嗎？」
「不是啦，是秋天的秋加上興趣的興，寫作秋興，意思是欣賞當季的獨特事物。」
不知道是不是在寺廟長大的緣故，峰雪只要一開口就會夾帶幾個艱澀的辭彙。
「可是依我所見，你只是在注視特定女性的服裝而已。」
說話的人是九門克綺。
「那當然，欣賞身穿長外套的美女，怎麼能不稱為秋興呢！」
「早安，九門同學。」
「早安，牧本同學。但是現在是否能稱之為早，要視早的定義為何，若是以日出作為基準點的話，這個時間點確實是屬於早晨，但是現在的時刻比起平時的上學時間要來得晚，若不加快速度，會有遲到的危險。」
在牧本印象里的九門克綺是個有點難以理解、個性認真、直腸子的人，而絕非壞人這件事則是最近才知道的。
「話說回來，這條路好像不通了。」
「為什麼？該不會……又是那個事件吧？」
「事件？」
「九門同學沒有聽說過嗎？」
「沒有。」
「最近這裡頻繁發生的殺人案件。」
「唔？」
「聽說每具屍體都有被啃食過的痕迹。」
「別、別說了。」
「雖然聽起來十分令人感興趣，但是並不足以成為遲到或是曠課的理由。」
「嗯，那就繞這條路吧。」
「好，我們快走。」
「嗯，這樣比較合乎邏輯。」
「走吧！」
三個人立刻往學校的方向飛奔。
剛開始跑沒多久，牧本突然想到某件事。
這還真是個奇妙的組合。
峰雪同學的外表雖然很有個性，骨子裡其實很普通……說穿了就是有常識的人。
九門同學同是晚上表給人認真的感覺……其實是個怪到不行的人。
而我……
「怎麼了，牧本？跑不動嗎？」
峰雪轉過頭來問道。
「距離預備鈴聲響起還有五分三十秒，目前仍有喘息的空間。」
「沒事，我只是在想事情而已。」
「我倒是有興趣聽聽你剛才在想什麼。」
「我只是在思考何謂普通，如此而已。」
牧本說完之後又向前跑去，她奔跑中的身體逐漸發熱，而迎面吹來的秋風依舊寒冷。
不過感覺到此的不只自己一個，三個人都一樣。
可以想見自己的表情絕對是笑著的。
－2－
海東學園是一所由一位義大利籍的神父創辦的天主教系的宗教學校，現今仍然有許多義大利籍的老師及神父在這裡任教。
「嘖，已經在那裡了。」
峰雪瞪著校門恨恨地說。
站在校門口的人是梅爾奎亞利神父，綽號叫做「最強的」梅爾。黑色的長髮加上充滿魅力的微笑，再加上對神父這個職業的憧憬，使得他相當受女學生歡迎。
「等等，峰雪……」
早在九門出手制止之前，峰雪已經一躍而出。
「給我閃開，你這個信耶穌的！！」
峰雪在半空中踢出一腳。
這已經是這個月的第三次針鋒相對了。
然而，這也是峰雪的第三次敗北。
梅爾奎亞利向後退一小步便閃過峰雪的攻擊，接著他以手肘往峰雪的脛骨用力打下。
九門的臉部扭曲了一下，他光是用看的就覺得痛，每次看到這一幕的九門都不禁覺得，梅爾奎亞利施展的技巧好像都格外適合實戰，究竟要經歷多少生死關頭才能擁有這樣的身手呢？
「唔！」
峰雪摔在地上之後發出一聲慘叫。
「哇，你還好吧？」
牧本上前表示關心，但是峰雪只是咬牙切齒地搖搖頭表示沒有大礙。
「快進去吧，不然要遲到了。」
梅爾奎亞利用帶有磁性的嗓音叮嚀牧本和九門，他們兩人像是受到那個聲音的驅使般，一邊向他行禮一邊通過校門。
「雖然還沒有遲到，不過以後最好還是早一點來。」
「那個……峰雪同學呢……？」
「你說他嗎……我想似乎有必要好好開導他一番。」
梅爾奎亞利神父笑著說出這句話，面對這副不怒則威的容顏，牧本只能緩緩地點點頭。
兩人穿過校庭，走向自己的教室。
就在此時，九門開口了。
「為什麼峰雪會視梅爾奎亞利神父為仇敵呢？」
「嗯～～他好像是說他身為佛教徒，所以無法接受基督教……」
「不過我記得在第二次梵蒂岡會議中，約翰23世對全世界的宗教信仰釋出善意，而日本的佛教徒也大多接受了，難道峰雪是屬於少數的激進分子嗎？」
「嗯……我覺得應該