安爾蒂西亞已經死了——沃嘉這麼說。
那是個刮著暴風雪的夜晚，蒼漠的狂風凍結了屋外的世界，更突顯刺耳的柴火焚燒聲。
難得來到露——安爾蒂西亞寢室的沃嘉看也不看露一眼，只是將手指搭在玻璃窗上，望著窗外濁白的世界。
這是個伸出手就不見五指的白牙之夜。
『你沒聽見嗎？』
沃嘉開口：
『我收到雪鳥帶來的消息了。昨天魔女之谷附近的部落因為一場大地震引發了雪崩，照倖存者的說法，那場雪崩讓魔女之谷的地形整個改變了，那兩個傻子若是順利到達魔女之谷，很可能已經被雪崩掩埋了。』
露的臉頰微微抽搐著。
想大笑一場的衝動，和自知不該笑出聲的理性在心裡進行天人交戰。真想出聲嘲笑他愚蠢至極的說詞，不過她的主人可不會有這樣的反應。
沃嘉說的或許是事實，但並非真實。不管是大地分裂或星晨墜落，這種事跟安爾蒂西亞的生死一點關係都沒有。不過光是解釋這一點都讓露覺得提不起勁。
是把露的沉默當作絕望嗎，沃嘉並沒有多說什麼，轉身便走出房間。
那是幾天前的事了。
露一點也不相信沃嘉所說的話。除非有什麼決定性的證據擺在自己眼前，否則就算到了融雪季節，也不會輕信從別人口中所說的話。露已經在心裡偷偷決定了，卻總是不由自主地輕撫隨身匕首。指尖在銳利的刀鋒上緩緩游移，露想著——
（非死不可了。）
靜謐的黑夜彷彿讓心也變得瘋狂暈眩。
如果安爾蒂西亞死去的話，那自己也非死不可了。又或者——
（——得被殺掉才行。）
沒錯，既然已經有了死亡的覺悟，不管自殺或被殺都是相同的。
殺了沃嘉吧。
如果能被他反擊進而遭到殺害，那似乎也不錯。
——殺了那個男人，也許就能隱瞞安爾蒂西亞的死亡。
深沉的絕望猶如喜悅，讓露的心湖泛盪開一陣陣漣漪。啊啊，原來自己體內也流有蠻族的血液啊——直到如今，露才有了身為蠻族的自覺。
既然已有了覺悟，原本受不安與絕望侵蝕而戰慄的身軀也漸漸平復下來。但就算如此，只要一站到鏡子前，看著映在鏡中卻不在身邊的君主身影，還是只能發出不安的嘆息。
為了揮除那些負面情緒，露躺上床，緊緊閉上眼睛思考。
安爾蒂西亞還活著，安爾蒂西亞一定會回來的。
既然如此，那有什麼是我該趁現在完成的？露自問。
（如果沒辦法帶回上一代靡俄迪族長的頭顱……）
不，就算帶回來也沒辦法改變什麼吧。
（真的要開戰了嗎？）
他很憤怒，露感覺得出來。沒有任何理由，只要一接近他，胸臆深處就戚覺到有什麼東西正在響動。他很憤怒，而他的憤怒是針對菲爾畢耶？針對安爾蒂西亞？還是針對這場狗屁不通的婚禮？
（不，都不是。）
露思忖，心裡也不可思議地確信著。
（也許，他早就知道自己父親的頭顱下落了……？）
所以，他才堅決不肯自己動身搜索。也許是他命令哪個下人偷走了上任族長的永生頭顱，這次的事件不過是靡俄迪的自導自演。這麼做，只是為了製造兩族開戰的理由罷了。
（這場戰爭對他們有何益處嗎？）
所謂的好處數也敷不清。這裡可是嚴峻冰寒的山脈之地啊。無論是食物、家畜或可用的人力，都貴重到讓每個族群恨不得能狠狠掠奪一番。
（可是……）
他也曾說過，開戰都是為了靡俄迪的人民。他很憤怒，露的心中不斷重覆著這個事實。
如果現在發動戰爭，露認為只能算是場私鬥。沒錯，就是私鬥。
（因為他心中充滿了憎恨。）
對誰充滿憎恨？
——或是對什麼充滿憎恨？
忽然間，露躺在床上的身體感覺到一股莫名的冰冷與沉重，心臟好似受到強烈的壓迫。明明睜著眼，卻感覺眼皮無比沉重。
鼻腔內側竄起陣陣劇烈的疼痛。明明有痛覺，意識卻更迅速地飛散墜落。
還來不及思索自己身上怎麼會發生這種詭異的現象，眼前就只剩下一片黑暗，還有某人的——
※
冰冷的長廊。
奔走的腳步聲。
緊閉的門扉。
連自己的呼吸聲都嘈雜剠耳極了。
恨不得心臟的鼓動能立刻停下來。
看到那扇門了。自己正觸碰著不該接近的禁忌。但是，那又如何？
早在許久許久之前，自己就已經不期望能被赦免饒恕了。
這身軀、還有這顆心，全都是罪孽深重的證明。
我願把我的永遠獻給你——雖然不認為那是他的欺騙，可是該怎麼收下他的永遠才好？所以一直以來，都只打算懷抱滿身的罪惡步向死亡。
直到聽見惡魔在耳邊細語。
那是靡俄迪輕蔑菲爾畢耶的嘲諷話語。
（尊貴的前任族長啊，他即便是永生了，但到現在還是將你的——）
就算活活被烈焰焚燒至死，就算背叛兄長、就算背叛菲爾畢耶一族……
——我也得為自己所犯的罪殉身。
終於到達了。眼前這扇門就是通往連靡俄迪族人也不被允許進入的神之間。
掏出一直掛在頸間，靜靜躺在胸前的小小金屬。
這是你給我的。
顫抖的指尖無法順利把鑰匙插進鎖孔里。好久沒覺得僅剩的獨臂那麼笨拙令人不耐了。
我失去了很重要的東西。不過，手中的鑰匙卻有同等的價值。
此生僅有一次的交歡。那是你給我的寶貝。
（願把我的永遠——）
不該被開啟的門扉。
靡俄迪的永遠。
為愛戀而慌張失序的，我的宿命。
（獻給你。）
這輩子唯一的男人。
讓我吃掉你吧。
※
清醒得相當突然。
宛若重生般，無意識地從喉問發出苦悶的嚶嚀。因為那聲喘息而驚醒，立刻從床板上彈坐起來，露的肩膀還不停哆嗦顫抖著，不敢相信從額頭滲出的是自己流下的冷汗。
（剛才那是……）
我作了場夢。
（夢？）
忍不住確認自己的右手是否依然存在。
還好，還在。
「！」
那一瞬間，露似乎聽見誰的笑聲，所以抬頭仰望天井。但周圍只有柴火曉得劈啪作響的燃燒聲。
——哪有什麼孩子的笑聲呢。
不可能有的，但是……
「——陛下。」
囁嚅似的輕輕喊出那個名字。懷著難耐的焦慮情感，如同渴望。
「陛下，安爾蒂西亞陛下……」
我在等你。我相信你。
我早就有為你生、為你死的覺悟了。
喉咽深處發出細碎的嗚咽，露緊緊閉上雙眼，再慢慢睜開。
黑暗中，露站起身來。
手裡握著隨身短劍。
黎明時分，外頭仍是一片白色的黑暗。
屏住呼吸，放緩腳步悄悄走向那扇從沒有開啟過的另一道房門，那是沃嘉的寢室。
「——」
比起窗外灑進的蒼白，暖爐里熊熊燃燒的火焰更照亮那張側臉。
他沒有發出鼻息，闔上眼的臉龐端正得教人心動。
露將手伸向他的胸前。手指輕輕游移到堅硬的鎖骨，就當露還想繼續往上移動時——
「！」
碰觸他的那隻手忽然被用力抓住，力道強得幾乎要折斷露纖細的手腕。還來不及發出悲鳴，身體已經被反轉一圈壓倒在地。
臉頰被一股蠻力撞到地板上，銀絲般的長髮隨之散亂。
「你在做什麼？」
問話的同時，厚實的手掌也移向露的脖頸。沃嘉只須用一隻手就能將露細緻的頸項完全扣合，喉嚨受到壓迫的露就算想出聲回答也辦不到。難耐的痛苦讓她忍不住冒出冷汗。
沃嘉沒有蹲下身，而是微微彎腰將手探進露的髮絲中，用力扯住美麗的銀絲逼她抬