低著頭出聲後，呼吐的氣息和瀰漫的煙霧悄悄散開又立刻聚攏。
「脫下你的面具，抬起頭來吧。」
魔女慵懶的語氣與她嘶啞的聲音恰成反比。在出聲的同時，魔女的身形似乎也隨之改變。
安爾蒂西亞依言卸下了面具，甩了甩零亂的髮絲，將面具擱在腳邊抬起頭。
隔著裊裊煙霧，魔女的身影就近在眼前。
（——？）
坐在最深處的人影微微晃動著。那體形與她散發出的氣息彷佛過去似曾相識的某個人，安爾蒂西亞不由得眯起眼睛仔細注視。
「呵呵……」
笑聲輕逸出口的同時，原本瀰漫的煙霧也散開了。
坐在那裡的是個嬌弱瘦小的身軀。前一刻感受到的氣息已不復存在，那是安爾蒂西亞從不曾見過的姿影。厚重的外衣包覆住魔女的頭部，只能看到鼻子以下的部位。原本嬌小瘦弱的老嫗剪影，轉眼竟變成稚幼孩童的姿態。為什麼？為什麼會以為自己見過那個身影呢？
像是見到幻影，安爾蒂西亞覺得不可思議極了，只能不斷眨眼確認。
勾起笑容的魔女嘴角不見一條皺紋。就這一點看來，她果然有著孩童的外表，但一舉一動又是不符合那外表的老成，此刻她正輕輕搖晃手裡的煙管。
「啊啊，啊啊，真的很相像呢。果然青蛙的孩子也會是只青蛙呀。」
連她的笑聲也輕得不太自然，在耳邊留下空泛的迴響。
「您還記得家父嗎？」
「因為我是魔女嘛。」
魔女發出呵呵輕笑聲。
「魔女當然記得啊，魔女當然知道啊，一切都像昨天才發生過一樣歷歷在目呢。」
像是安爾蒂西亞問了什麼愚蠢的問題般，魔女笑著回答。就算是這座山脈初形成時的過往，她大概也能當成昨天的事情一樣侃侃而談吧。
「從那之後，已經過了十年了。」
「這件事我也很清楚唷。那兩個族長都死了，被傳染病奪走了生命哪，而且他們也各自留下了一名孩子呢。」
「……是的。」
魔女的低喃聲中，並沒有對過去感到惋惜的喟嘆，也沒有嘲笑已逝往者的意思。從她口中說出來的話彷彿歌唱。
而被歌詠的對象是菲爾畢耶的亞狄吉歐，還有靡俄迪的蓋亞。
生在戰國時代卻英年早逝的他們，最不幸的莫過於不是死在戰場上。吹遍這山脈的死亡狂嵐摧殘腐蝕了兩個身經百戰的族長身軀，也將他們的未來啃蝕殆盡。
已走到窮途末路的他們會同時前來拜訪魔女，就像是生命中某種必然卻又奇妙的宿命。
他們在將死之際前來拜訪魔女，交換了與暴戾武器無關的盟約。結束漫長的戰爭，攜手開創全新的未來。說過了——與身體無關，必須摻入血液和真心才能完成這場婚禮啊。你們早已經無法攜手共進了，因為你們手上沾滿了太多鮮血啊。」
安爾蒂西亞的目光變得冷峻。這是什麼意思？她以眼神追問魔女。
「看吧。」好似那樣的目光就是問題的答案，魔女輕聲囁嚅：
「你正露出『我什麼都不懂』的表情呢。」
魔女的說法更加深了安爾蒂西亞心中的困惑。沒錯，我就是不懂才會到這裡來啊。我想知道誰是偷走上一任靡俄迪族長頭顱的兇手，也想知道沃嘉這麼抗拒婚禮的真正理由。
「我來告訴你一件好事情吧。稚嫩的，不懂情愛的菲爾畢耶啊。」
長長的煙管指著安爾蒂西亞，魔女的聲音就像吹拂過山野的微風般輕輕觸動耳膜，她說：
「你並不是不懂，其實你心裡很明白。你雖然明白，卻無法理解，所以才會說你什麼都不知道啊。」
「我知道……？」
「啊啊，沒錯，來到這裡，初次見到魔女，到時你的雙眼應該會映出你的真心才對。雙眼就是水面，你看見的究竟是誰呢？」
安爾蒂西亞幾乎忘了眨眼，就這麼吸入飄浮在四周的裊裊煙霧。
她彷彿聽見自己瞳孔瞬間收縮的聲音。幽暗的洞窟里，視野歪斜扭曲，悠緩地擺盪迴轉著。
（我看到了誰？）
我看到了我認識的人。
（其實我都知道？）
靡俄迪族長。是誰斬斷了他的首級？是誰做的？是靡俄迪？還是菲爾畢耶？
拚命計算所有的可能性，這麼做到底又有什麼意義？
眼前有抹人影浮動著。
不可能存在的扭曲身影。安爾蒂西亞絕不會錯認那股熟悉的氣息。
——是你。
啊啊，可是……
（為什麼？）
為什麼，怎麼會——
「安爾蒂西亞大人！」
壓抑的呼喚聲，讓原本混濁搖晃的視線焦點瞬間恢複正常。不知何時安爾蒂西亞的視線已落在地面，再不是專註在魔女身上，僅靠多茲加不濟事的軟弱聲音勉強維持住安爾蒂西亞的意識。
「……請您……確保自己的意識。別……吸進太多煙了……」
多茲加機警的建言，讓魔女揚起嘴角浮現淡淡笑意。
「還真是只珍奇的生物啊，看起來就想奇美拉的少年。居然會跟隨在菲爾畢耶的族長身邊，還真是奇怪的……」
話說到一半，魔女的咽喉深處突然逸出一聲壓抑的悶笑。
「是嗎，原來是這樣啊。這是象徵啊。時代已經改變了，還不停地在改變哪。」
「——？」
安爾蒂西亞不解地抬起頭，但率先出聲的卻是多茲加。
「我們已經……！」
多茲加用走調的聲音大喊：
「我們已經……沒有時間了。如果您無法給出任何建言，請您現在立刻讓我們離開吧！」
過去安爾蒂西亞在與重要人士談話時，多茲加從不曾逾越本分插話過。就算是與靡俄迪族長針鋒相對時也不曾。
該制止、還是改依從，安爾蒂西亞知道自己必須做出反應才行，但腦海中的思緒和舌頭卻無法隨心所欲地吐出判斷。
明明並不是在蒸汽室里，待在屋外卻感覺汗水溢出皮膚表面，已經多久不曾有過這種感覺了？
「……我不是給了嗎？說出這種話實在愚蠢，可是我願意回答你。為了千里迢迢來到這偏遠深山，只為與魔女見上一面的迷途者。」
拿起身旁的拐杖，魔女緩緩站起身，露出雪白的牙齒說道：
「菲爾畢耶的新娘啊。」
吁吐著輕淺的呼吸，安爾蒂西亞聞聲抬起頭。
「你無法變成螳螂。這場婚禮也不會成功。少了一、兩顆頭並不是什麼大問題。反正再這麼下去，不用等婚禮到來，這件事終將逃不過破局的命運啊。」
安爾蒂西亞錯愕得差點想一股腦從地上站起來。不等她有所回應，魔女又說：
「你哪，身為一名雪螳螂，不……身為一個人類，卻還欠缺了一件很重要的東西呀。你少了那個應該要有的東西，因為沒有人給你，所以你才不明白啊。因為誰都不肯告訴你，所以你才無法理解啊。不管你的能力再如何卓越高超，你手中的寶劍也不過是場兒戲罷了。」
拿起放在地上的長劍，搖搖晃晃地站起身後，安爾蒂西亞以強硬的視線望向魔女。她指稱安爾蒂西亞欠缺了某樣東西，如果說心情完全不受影響是騙人的。但是，安爾蒂西亞也無法自傲的說自己是個什麼缺憾都沒有的完美君主。
「我會把欠缺的東西補足的。」
因為我並不是孤軍奮戰——安爾蒂西亞這麼說。這是她的真心話，魔女卻嘲笑這樣的安爾蒂西亞。
「所以我說你是在欺騙自己呀。無論何時都只是在蒙蔽你那顆空洞的心呀。那場婚禮不過是裝飾，蠟炬般的新娘是沒辦法發自真心微笑的呀。真是場滑稽的鬧劇。不管是你，還是你們……都不會有人願意追隨的。」
「那我該怎麼做？」
就算滑稽可笑，仍該完成那場婚禮嗎？
我該這麼做嗎？
魔女淡淡笑了，安爾蒂西亞感覺世界又再度搖晃震蕩。
「陛下！」
肩膀突然被抓住。從多茲加嘴裡吐出的微弱氣息，好像從煙霧瀰漫的世界彼端傳來一般。
「——夠了，已經夠了，我們回去吧。」
「已經夠了是什麼意思？」
睜著對不準焦距的雙眼，安爾蒂西亞喃喃突出蘊含灼熱氣息的話語。
「安爾蒂西亞筆