這天上午，筱月桂接到請柬，美國領事館在中秋節舉辦假面舞會。她沒有想好去或是不去。這兩天她情緒不好，心裡一算，月經早該來了卻未來。會不會懷孕？
這想法馬上被否定，完全不可能。
對一個在妓院里呆過的女人來說，避孕並不是難事，只需要隨身用布帶把麝香貼在小腹，就大可不必擔心。但是等到想要孩子時，卻難以懷上了。
她在薈玉坊第一次開始接客時，鴇母就對她交待：「弄大了肚子，我怎麼處置你都行，你自己交了霉運。」
「那你說怎麼辦？」
「當然只有不讓懷上。」
她問鴇母，薈玉坊的姑娘用什麼方法。
「麝香。這法靈。」鴇母說，「只是使用麝香會讓你終身無後，這個事情只有你自己決定，想好了，再告訴我。」
她立即對鴇母說，她想好了。
她本來有時會痛經，用了麝香後，癥狀減輕，此後多少年，月經準時，一直未出任何問題。但是最近這些日子，卻出現了異常，不知如何是好。
李玉擦乾淨浴缸，見筱月桂皺著眉頭，對她說：「李玉，我可能得看醫生。」
「要緊不要緊？」
「不急，」筱月桂說，「我月經未來。」
李玉鬆了口氣，「真是不要緊。」
「你認為我不會懷孩子？」
「就是你想，恐怕都難。我們一般使用草藥，總見效的，哪有你的那個鬼鴇母的方子狠，永遠都不生育。」李玉說，「別說是你，我現在若想結婚生孩子都難。我們吃過妓院這碗飯的人，在這個問題上沒有什麼可挑選的，弄不好，懷上了，那隻能找街上郎中打下來。好運的話丟了孩子，運氣不好，自己命也搭上。」
李玉二十五歲前曾在一個比幺二堂子還低等的妓院，吃夠苦頭，不願意再做，寧肯做傭工服侍人。新黛玉與她的原老闆熟，花了點錢到一品樓來，因為是過來人，做娘姨也比較懂行一些。
李玉拿著抹布往外走，預備去請中醫來看筱月桂。她順手帶上卧室門，又推開說：「忘了告訴你，六姨太那天晚上走了後，我在廚房收拾，秀芳聽到黃老闆在說話——」
「他說什麼？」筱月桂立即把她叫進來，把門關緊，雖然這房子里沒有別的人。
「黃老闆說是要阿其把六姨太——」李玉看了她一眼，揮手做了一個切脖子的動作。
筱月桂臉色都變了，「把她殺了？」
李玉點點頭。
「有這事？」筱月桂走到窗前，房外的白玫瑰伸入玻璃窗這邊來，迎風抖動，頗有點招搖的樣子。她知道黃佩玉對外人的態度，定不輕饒六姨太，可能會趕走了之，至多在京劇界弄出點風波。但是他這麼不念寵妾往日之情分，殺人滅口斬草除根，這大大出乎意料之外，她滿手心都是虛汗。
「阿其同意去做這種事嗎？」
「秀芳未聽明白。」李玉說，「等秀芳買菜回來，你自己問她吧。」
吃中飯時，筱月桂從秀芳那兒證實了李玉說的一切。秀芳說：「我走到過道，恰好聽到黃老闆在說，可是余其揚不同意。」
筱月桂一笑，「是嗎？」
「黃老闆好像說不願意，就不勉強。」秀芳仍是多少年的老規矩，不同筱月桂同桌吃，待筱月桂吃完，她才上桌，「我怕他們看見，就回到廚房。小姐不必太在意，那梨園皇后若是有什麼閃失，跟你沒有關係。」
秀芳的話有道理，而且這個仆女挺聰明，知道她對此種結局心裡有點內疚。可筱月桂突然明白了她心裡是在為余其揚擔心。那個六姨太只是個小女人，不足掛齒，如果余其揚為老闆栽到殺人事件中去，那就太不合算。
眼見著窗外的月亮漸圓，彷彿即刻就到了農曆八月十五。這天月亮不等天黑盡，便從天邊鑽出。筱月桂演完戲，開始換衣服。她事先訂好貓頭鷹的面具，身著一襲拖地白裙。
請柬上說可帶一伴。她想了想，坐在電話機邊。
那邊有個女人接電話，筱月桂就只好問：「請問余其揚先生在嗎？」
「不在。」
「什麼時候在？」
「不知道。」
她想留話，卻擱了電話。
余其揚這幾天都見不著人，黃佩玉也多日沒人影，反落得她清靜自在。
舞池四周點著許多蠟燭，美國領事修了林肯式的一圈絡腮鬍，在長篇大論，說美國人到中國是做客，哪怕在租界里也決不是做主人，他決心和上海各界以及世界各國的上海居民，好好做朋友。這只是一個開端，他舉起酒杯，說了幾個學來的中文：「美景良宵，月圓人好！」他的發音還算不錯，可是太文縐縐，大家都沒有聽懂卻在瞎鼓掌。
鼓掌聲後，他將一個插著羽毛的面具戴在臉上。樂隊開始演奏曲子，侍者給來賓斟酒。這個前所未有的化裝舞會，是筱月桂在上海參加過的所有晚會和應酬中排場最堂皇也最花哨的。她看得眼花繚亂，大開眼界。洋式化裝有中世紀的騎士、天使和魔王，中式化裝則像從舞台上下來的關公、嫦娥、一本正經的趙公元帥。
筱月桂用眼睛尋黃佩玉，她想他絕對不會帶幾位小腳太太來，那麼跟他參加這舞會的，會是哪一位呢？完全出於好奇心，她在人群中走來。不錯，戴上面具，誰也認不出誰。
窗帘和牆搭上五色綢布，有如舞台。她端著酒杯走上樓梯，樓梯上全是三三兩兩的人，連樓上走廊也是人。她有個感覺，黃佩玉沒有來。
她必須證實這點，就在樓上看。樓下華爾茲舞曲響起，那些神神鬼鬼的天仙天使相擁著旋轉起來。還是沒看見任何一個人像他，即使是他裝成什麼樣，她也認得出。就在這時，她聽到背後兩人在說話，聲音有點熟悉。她轉過頭去，是一個中國人，至少是中國打扮，白巾道士遮蓋住臉，只露出眼睛來，與一個蒙面的天主教修女正在喁喁私語。
她故意從他們眼前經過，但是他們沒有注意到戴著面具的她。
她一抬頭看見是衛生間，就進去了。裡面燈光極暗，除了有抽水馬桶洗面盆外，倒布置得像個女人的閨房似的，充滿了脂粉味，鏡前的百合花香氣逼人，弄得她打了個噴嚏。她擰開水龍頭洗手，覺得身後有人，一轉身發現是那道士，道士將她擁在懷裡，她想掙脫。就在這時有兩個穿裙子的人推開門，那道士便放開了她，快步走了出去。
筱月桂未回過神來，可是心裡感覺是余其揚。一定是他，她跟了出去，四顧不見，在一個角落裡看到一個道士打扮的人。抓住這個道士打扮的人，伸手揭開他的面具來，卻是個洋人，她忙說「索禮」。這洋人倒笑了，挺得意。
她一想，自己為什麼如此不安：黃佩玉要余其揚除掉六姨太，必定要讓他先勾引這個女人，弄到她不顧一切跟他私奔，這個設想讓她更加不舒服。不知道為什麼她不願意，很不願意看到這局面。
這一切，是從她這裡開的頭！是她惹出的禍。她對此要負責任，是她把黃佩玉的火挑起來的，雖然她挑的辦法是不動聲色。
「筱小姐，別來無恙啊。」一個修女走到她跟前，這麼好聽的聲音只有六姨太才有，「你是不是在找我的老頭子啊？」
「是又怎樣，不是又怎樣？」
「他今晚有事，就我一人來了。」
原來如此，筱月桂想。
六姨太風姿綽約，那雙眼睛有神地看著筱月桂。筱月桂看得出來，這是一個戀愛中的女人，不像她自己的眼睛，只有裝一個自己的影子，沒有火焰，看人也沒精神。
「那我們倆該跳一曲呢？」筱月桂主動將她的軍。
「對不起，不能奉陪。」六姨太傲慢地轉身，一個綠林好漢禮貌地搭起她的手，步入舞池。
她正想去找那個白巾道士，有一騎士到她跟前，躬身相邀，她只得與之跳起舞來。她東張西望，踩了對方兩次腳。曲終時，她發現與那修女跳舞的正是那白巾道士，看來是在舞曲中間換的，兩人一前一後地走著，說話的樣子很親近。
大玻璃窗外一輪明月高懸，很好，這化裝舞會，每個人都戴著面具。她很氣惱，也無心情跳舞，便決定回家。去你媽的余其揚，她揭掉面具，罵了一句。那領事家的管家給她取包時，問她在說什麼，她回答：「奈心。」她的英文太上海腔，她是說「沒什麼」，不過上海的英美人都聽得懂這樣的英文。
有個男人追到大鐵門口，叫住她，「怎麼不等結束就走？」是如意班藝術指導劉驥。
「我有點不舒服。」
「那我陪你一起走。」
「謝謝。」筱月桂想，那個在背後擁抱自己的男人不會是劉驥吧？不可能，她否定了。「你也來了，真巧。」
他告訴她：「有個朋友在組建新的電影公司，約我去幫著籌建。」
「你是想辭掉我這個學生？」
「怎麼敢？」劉驥說，「我工作時間有緊有松，每星期