康腦脫路是滬西最漂亮的馬路之一。法租界不造高樓，不做商業區，而公共租界大部分成了上海的商業金融及工業中心，也保留滬西的部分地方仍作為住宅區。康腦脫路兩邊，幾乎皆是梧桐樹互相交接，樹陰密蓋，車輛不多，行人更少，很僻靜。
一年前的秋天搬進54號，筱月桂看中的就是這房子周圍安靜。她想黃佩玉眼光倒是厲害，知道她會喜歡這裡的情調。住進來後，她就讓秀芳去買了二十二株白玫瑰，種在前後院空地，說是等到她二十三歲時，看這花信如何。
今年筱月桂二十三了，玫瑰全活了，而且春天過後，長勢極好，開了許多花，花蕾並蒂，有的枝蔓往牆上竄。入秋後玫瑰開第二道花。
「有了玫瑰，這房子才是我家小姐住的。」秀芳很得意自己剛學到的園丁手藝，她穿了件薄紗綢裙，有兩個大喇叭袖。下過三天雨水，秋高氣爽，涼風吹拂在臉上，很舒服。
兩個女人坐了一輛黑色汽車，在街口就下來，讓車子回去。那兩個女人開始沿街找54號，因為這條街的洋房，大都前有庭院後有花園，而且是晚上，看不到什麼行人，無法問路。費了好一陣兒功夫她們才找到，前院是黑色鑄鐵柵門，屋前花園空地長著小野花，藍幽幽的，而順牆爬著的玫瑰已經開盛了。
兩個女人，一個高大粗壯，一個纖細。她們看看門牌，推開鐵柵門，走到房前打鈴。裡面有人問：「是誰？」
「黃老闆家的。」粗壯的女人回答。
裡面的秀芳剛開了一條門縫，門就被撞開。
秀芳才要說話，就被粗壯的女人狠狠打了一嘴巴，纖細的女人喝令她：「滾！」
看到廳堂雅緻的陳式，纖細的女人狂喊起來：「打，全給我打爛！」粗壯的女人就乒乒蓬蓬地亂砸起來。
細巧的女人上了樓，邊走邊把電燈一個個打開，看見走廊和房間里都掛著筱月桂許多劇照。最後她停在巨大的床前，那床面向一面大鏡子，對著靠牆而立的梳妝台上的三面小鏡子，互相反射出許許多多正正反反的鏡像。女人不屑地嗤之以鼻。她拉開梳妝台的抽屜，把所有的化妝品全掀在地上。
床頭還有一本巨大的照相冊，打開來卻全是剪報——都是有關筱月桂的報道和評論。
她看到有一頁，是一個刊物上登的合照：筱月桂和黃佩玉，與其他幾個都叫得出名來的人，下面標題是「申曲改良會近日舉行首屆年會，海上聞人明星合影」。筱月桂和黃佩玉兩人靠得很近，筱月桂樣子恬靜，穿的是一件西式黑色晚禮服，戴著昂貴的項鏈。
她漲紅了臉，憤怒地吼了一聲，開始撕整本冊子。冊子很結實，不容易撕，她只好一頁一頁地扒上面的剪貼。
這時她聽到外面有汽車急剎車聲。
幾個人進門，那個粗壯的娘姨還沒反應過來，就被一拳打翻。筱月桂看了一下樓下廳里狼藉的瓷器碎片，走到廚房，看到裡面也是同樣的碎片。她笑了一下，走出來，對那娘姨說：「你的主子在樓上吧？」
「六——」那娘姨張嘴要叫，想給主子報信，卻被李玉塞進一隻襪子。
「把她捆起來。」筱月桂說。
筱月桂轉身就往樓上走，秀芳李玉等人要跟著她上樓，她朝他們擺了擺手。
她知道早晚有這吵鬧的一天，但是沒想到居然打上門來了。她本以為最後按捺不住採取行動的會是大太太。據她所知那大太太是黃佩玉母親所看中的人，與黃佩玉感情也不錯，給他生了三個兒子，娘家還是江浙一帶有名的大戶，黃佩玉懼她幾分。
對黃佩玉的幾個姨太太，她也清清楚楚：二姨太是個唱崑曲的出身；二姨太的表妹，是個大美人，嫁過來當三姨太；四姨太是在法國領事家的舞會認識的，會說一口洋文，舞也跳得好，黃佩玉很寵她，但是薄命，得病死了；五姨太原是另一個富戶的小妾，丈夫被綁票，黃佩玉本是幫助解救的，看中這個女人——救出其夫後，那人一見生米成為熟飯，就做了順水人情，寫了休書，也算送給了黃佩玉，抵了一部分酬金。
這四個太太都安心吃富貴飯，打整夜麻將，知道沒有可能獨佔黃佩玉，他在外面有女人，總比再娶一個女人進來好，也就不去操這個心。
想來只有六姨太路香蘭，本是名劇名坤，是黃佩玉最寵愛之人。兩年前為了讓這女人享有「梨園皇后」之稱，獨霸舞台，黃佩玉不惜派人將當時紅透上海的另一旦角下了毒，蝕壞了嗓子，路香蘭就成了梨園魁首。只是娶過門後，她就不再上舞台，這是他們先講好的條件。
這天晚上，筱月桂接到秀芳電話，大吃一驚。秀芳說：「那娘姨在廚房砸碗，我才得空打這電話。」
筱月桂扔下電話，叫李玉帶上三個手下人就往家趕。
要不是那娘姨叫一聲，筱月桂還以為是大太太呢。如果是六姨太就必須改換對策。對黃佩玉的大老婆，她恐怕得往清楚里說，對這個六姨太呢，恐怕得往糊塗里做。
筱月桂一路上樓梯，一路想定對付的辦法。走到自己的卧室，聽到裡面還在翻箱倒櫃，就推門進去。看到滿地的紙片，看到還在撕那些剪報的女人，筱月桂開口就淡淡地說：「撕吧，全撕了。一張也別剩。」
那個女人沒有想到她會這麼說，正惱怒得氣喘吁吁，一下子愣住了。
筱月桂腳踢一下那本子的硬封皮，不當一回事。「其實這個本子，不是我的，是老頭子的。老頭子叫人每天專門看報查刊物，做的剪貼。」
彷彿完全是為了湊趣，筱月桂俯身拾起幾個碎紙片，上面是她的劇照。看了看，笑笑，又扔掉。「老頭子愛翻這本子。我覺得無所謂。不消一兩個月，有誰記得讀過這麼個消息？下面的瓷器，那些古董花瓶和傢具呢，更不是我的了，不干我的事。你乾脆把整個房子燒掉吧，老頭子的房產，我一點不在乎！」這房子的房契上名字是她的，但這時候她必須嚇倒這個六姨太。
「筱月桂！」那個女人憤怒地說，「你只不過是小人得志，妓院里的齷齪鄉下丫頭，現在竟敢爬到我的頭上來了！」
筱月桂終於走到梳妝台旁，她把那些散了一地礙著腳的化妝品踢到一邊，平靜地坐在靠窗的單人沙發上，「你說得太對，六姨太。我哪敢與書香門第小姐出身、棋琴書畫無一不通、紅遍全上海的梨園皇后路香蘭比？就像東鄉小調，永遠沒法跟慈禧太后親自捧紅的京劇比——這個不用說。」
筱月桂的步步讓，有點出乎六姨太的意料。「你覺得自己利嘴滑舌，靠在妓院里當婊子學來的床上功夫，就可以永遠迷倒男人？」六姨太氣急敗壞地罵道，「你這婊子，日子不長！」
離她近些了，筱月桂這才看清楚六姨太路香蘭：她二十七八歲左右，至少在燈光下長得非常像京劇舞台上打扮出來的美人，不需要化妝吊眼，就是丹鳳眼、櫻桃口、瓜子臉。不必說，若是再化妝，站在舞台，不開口唱，都可以想像路香蘭的奪人風采，難怪黃佩玉當初會拜倒在她的裙下。
她可能就是想到自己不可能在舞台上永遠紅下去，才同意離開演劇生涯，嫁給黃佩玉做小。不過黃佩玉娶她時，那喜宴是整個上海最奢華的，酒席擺到了百桌，京滬兩地南北二派京昆界的大小名角也到了百位，全到上海共舞台來湊三天大戲，讓上海戲迷大飽眼福。報上說三十年無此盛會，一致祝賀這美滿婚姻。當時筱月桂正淪落到最窮酸不堪走投無路之時，好幾次徘徊在黃浦江畔，想一死了之。
六姨太罵得氣喘吁吁：「瞧你把這房間弄得像個妓院，鏡子照著你和男人睡覺！你這狐狸精！你以為你一時奪了寵，就能佔有他？」她罵累了，索性坐在大床上，「知道嗎？男人長期需要的，是風雅，是格調。你呢？哪有一點兒趣味？」
她拾起一張剪報，看著上邊一幅照片，扔到筱月桂面前，「你看你那套晚禮服，我也有一模一樣的一件，看來都是那臭男人買的。你穿出來還是像個村姑，糟蹋了好東西！也不去照照鏡子！」
筱月桂不理會她腳邊的剪報，語氣真誠地說：「用不著鏡子，我也明白，哪能跟你路香蘭比。說實話，我真高興見到你，我真是從小欽佩你。那時候想看你，都沒錢買戲票，想不到現在你竟坐在我的面前，咱們不打不相識。」筱月桂看到對方無詞以對，她更誠意，「有一點恐怕你誤會了：我從來沒有永遠佔有一個男人的本事，根本就沒有這個想法。」
「嗨，你還有自知之明？」六姨太不知如何應對筱月桂的步步讓。
「當然，我們根本不是在一個等級上的。」筱月桂說。
「什麼意思？」
筱月桂站了起來，走近六姨太，很親近地說：「老頭子厭了，就會回到你身邊。就像京劇是『國劇』，怎麼也不會把地位輸給本地灘簧。」她壓低聲音說，「不過今天你這事情做差了，老頭子今天夜裡是說好要來的，看見這個場面，會怎麼說呢？他走進來看到這局面，你不是當面撕他的臉嗎？」
六姨太一下子