自從她住進康腦脫路街54號的小洋房，彷彿秋冬極短，短到時光如梭，幾乎直接從秋末就跳入第二年春天了，毫無記憶的程度。這樣好，只能說明她心情好，一切都如她希望的在進行。
房子裡面不是很大，但是極其精緻。兩層樓，樓下是一大廳，廚房，左右兩個睡房，是秀芳和李玉住，樓上有個帶浴室的主人大卧室，另有兩個房間。房子自帶的鍋爐在樓下廚房後，用煤可以燒出夠幾個人洗澡的水。
筱月桂這才享用到抽水馬桶和自備浴室，此後，每天睡前的洗澡成了她的一大奢侈。的確，對於一個習慣在漂著糞塊的田裡插秧的女孩子來說，誰能想到生命會有如此變化？
在二樓的一個房間里，燙了頭髮的秀芳，用髮油將額前劉海倒捲成圈，像鶴那樣的驕傲。她把筱月桂的冬衣放入皮箱里，專門去街上店裡買樟腦，又去望平街上從報童手裡買報，大報小報都買一份。她先處理樟腦，用一塊布包起來，夾裹在箱子的衣服裡面，才不怕生蟲。
木几上花瓶插著幾枝美人蕉。她坐在沙發上，這才打開一張報紙，找有關筱月桂的消息。幾乎今天每一張報紙都有筱月桂的名字，秀芳歡叫起來。
筱月桂在浴室，她在洗頭髮，旁邊有浴缸，水聲嘩嘩地響，完全聽不見秀芳在說什麼。秀芳拿著報紙走進浴室來，讓她看。
筱月桂不在乎這種小風頭了，只是秀芳一直還那麼高興。
三五牌香煙開始內裝商標牌，畫上是「海上第一花」筱月桂。
當時的流行雜誌《閨房》，封面是她手握著最新款的電話機，穿著西式晚禮服的大照片，開篇第一個是講筱月桂的穿衣打扮。
五洲大藥房的「魚肝油精丸」、「代參膏」，廣告上也是筱月桂穿著皮裘，作富貴少奶奶樣，弄姿作態的。
連冠生園食品有限公司的月餅匣上，也是筱月桂那張俏麗的臉。
上海四川路鋼筋混凝土橋落成，上鋪電車軌道，公共租界延請著名坤角筱月桂剪綵。
「上海大遊樂場」開場，延請「上海申曲女王」筱月桂剪綵。
湖北湖南有水災，筱月桂帶頭義演《給哥哥綉荷包》三天，籌募捐款，各名角和財閥紛紛響應，向受災區共捐出二萬銀元。所有上海的大小報都報道此事。
熱鬧的南京路上，有軌電車吱吱地開著，那到站的鈴聲好聽地響起。漸漸地，筱月桂變成了十里洋場的一個所謂的「名女人」。
雙親去世已經十六年。這個清明節，筱月桂終於覺得有臉面去家鄉掃墳。
川沙老家依然是海邊一個鄉鎮。兩輛汽車一前一後直接開到鎮外墓地。有人替她拉開車門，她的一雙漂亮的高跟皮鞋先跨下乳白色的汽車，身體才跟著出來，穿著貂皮大衣和「玻璃絲襪」。她的腿修長漂亮，在所有的跟班保鏢中，一眼就能看清。
專門請來的道士在做道場，擺上祭品，白幔翻飛，儀式莊嚴。筱月桂點香下跪，給父母的亡靈叩頭。
雖然她有意避免進鎮子，在墓地也很快就被人認出來。
馬上「筱月桂回來啦！」的聲音在全鎮叫了起來。
她被手下人圍住，不讓人靠近，一直到儀式全部做完為止。
從村子裡奔出大批人，小姑娘們奔在前頭，那些母親也停下手裡的活，跑出來看稀奇，只是不如小姑娘們瘋狂。筱月桂手下人設法攔阻，但擋不住，小姑娘們擁上來拖著筱月桂的手，「筱姐姐，筱姐姐，帶我到上海去。」
「我會唱花鼓，我唱得好聽。」
「我來唱兩句，你聽聽。」
筱月桂的隨從把小姑娘們推開去，有的被推倒在地上。好不容易在這些發狂的小姑娘和少年人中間辟開一條路，李玉和秀芳跟著她坐進車子後排。兩輛汽車一前一後往鎮里開，大群男女青年還是奔了上來。筱月桂往娘舅家去，那條一通到底的小街。
針線雜貨店門開著，好像一切還是她父母在時的樣子。她七歲時跟在爹身前身後，幫爹記賬，同時還在娘的膝旁撒嬌，娘找不著她，就會拖長聲叫：「小月桂——小月桂回家！」
筱月桂走過去，娘舅兩口子見了她，臉色大變，倒是筱月桂親熱地說：「我這次一來給爹媽上墳，二來看望你們。」
娘舅說：「月桂不記恨當年，我們就千謝萬謝了。」
「一家人哪說外人話，你們永遠都是我的娘舅和舅媽。」
周圍看熱鬧一圈人，筱月桂對李玉說：「把車裡的禮物抬上來。」有匹布，兩瓶上等的酒和一對金耳環一條金項鏈。周圍看稀奇的鄰居嘖嘖有詞：「月桂重義！」
「筱月桂出手真大方！」
「大上海灘數一數二的紅明星嘛！」
一個五六歲小男孩，穿了件背心，機靈地從屋裡鑽出來，跑到舅媽跟前，朝筱月桂好奇地張望，脆聲脆氣地說：「娘，阿姨長得真好看。」
「這麼可愛的孩子，怕是我的表弟吧？」筱月桂笑著蹲下來，拉著男孩子的手。
舅媽拍拍那孩子的頭說：「她不是阿姨，是你姐姐，叫姐姐！」
「姐姐。」男孩沒有陌生感，細聲細氣地叫。
筱月桂彎下身子，對男孩子說：「姐沒想到有你，下次專門給你補上禮物。」她順手給了小孩兩個銀元。
舅媽說：「你舅舅和我盼孩子盼了這麼大半輩子，燒了多少香，拜了多少神，才有了。」
筱月桂站直身體，「這孩子真逗人喜歡。若願意住進城，我願意接你們去享清福。」
孩子高興地跳起來，「媽媽，我們去城裡。」
舅媽搶著說：「去幾天也行。」
娘舅拉拉他老婆的袖子，小聲咕噥：「你當年都不讓她進門，現在還好意思去。」那女人臉色一變，對丈夫說：「當時是你不讓進的，怎麼怪我了？」娘舅急忙放大些聲音：「月桂休怪舅舅，你現在有出息了，舅舅也替你高興。」他知趣地說，「至於進城吧，等孩子大一點。」
「舅舅，看你什麼時候鄉下住膩了，就進城來。」
筱月桂讓娘舅帶她去村裡祠堂。祠堂聚滿了家族裡的男人，看守把追的人全部攔在祠門外。滿祠堂的男人，不用說是特地聚起來等筱月桂的，不知已經等了多久。
族長說話了：「陳家祠堂，本不容女流。但是月桂小姐是女中豪傑，名滿大上海，為本鄉造福，陳族全體感謝。」
男人都向筱月桂抱拳行禮，筱月桂也不說什麼答詞，只是向插著祖宗牌位的香案跪下，三磕頭，然後站起來，在認捐簿上寫下：「白銀五百兩助建本鎮小學。」
全堂轟然，一個個都在說：「五百兩，五百兩吶！」連門衛也被這個大數字弄得一時走了神，攔在外面伸長脖子看的小姑娘們趁機擠開他們，尖聲歡呼著叫喚著沖了進來。
黃佩玉除了去法租界工部局，每天都儘可能上老順茶樓為他專設的套間，多則兩小時，少則半小時，名是喝茶，處理上海灘洪門事務，但大多數時間是用來賭博。
那後廳的辦公室面對竹林，不像他自己家裡，人多嘴雜，女人的嘮叨叫他受不了。說到底他還是讀書人出身，喜歡在這兒畫畫寫寫字，順便處理各路人的難題。鴉片買賣，賭場鬧事，妓院綁票，珠寶被盜，殺人放火。巡捕房抓人，吃了官司，需要去通融打點。
但是老順茶樓後屋最大的生意，是賭局。這裡實際上是上海最大的賭場，只是不對外公開，要申請，要有人介紹，成為會員才能加入。賭法中西齊上：麻將牌九，吃角子老虎。輪盤賭檯聚眾喧嘩，二十一點輸贏立見，最為熱門。
有大賭客來時，常常黃佩玉親自做莊家，才壓得住陣，讓人輸了也認輸。這個大賭場是黃佩玉最大的收入來源。
黃佩玉坐莊聚賭時，余其揚總是在他身後站立，身份是保鏢。關鍵時刻，他會做一些暗示，只用眼神，不做動作。
筱月桂從川沙回來，就在床上躺了兩天，渾身無力，也未發燒，就是吃不下飯，夜裡也睡不好。黃佩玉要找醫生來看，她不讓。
「你回趟川沙，就累成這樣了，要不我就帶你去老順茶樓坐坐。」他坐在榻床上，用煙斗抽著雪茄，煙灰缸就放在窗台上。
「等我好些了，我就陪你在那兒看那些大賭王怎麼一擲千金。」她說。
「還是看我怎麼一贏千金吧！沒有大把贏錢的機會，誰會甘心輸錢？」
「當然當然，你最明白。」她說。
黃佩玉如遇到知己，罵起來：「那些人都不是這樣說，說我是用別人的本錢豪賭。」
「小人之心，黃爺聽都不用聽。」
「你說得也是。」黃佩玉說，「青幫還和我對著干，大事不多，小事不斷。什麼『青紅不分家』，這完全是局外人有意一鍋端！」
筱月桂聽得起了身，她看見黃佩玉的手一抬，一個好看的姿勢。他倚窗站著，聲音平緩下來，他說，洪門嘛，多少年來反清復明宗旨始終未改變