黃佩玉約她在英式建築風格的禮查飯店吃飯，那兒二層的西餐廳之奢華講究，哪怕洋人，也會豎起大拇指。
筱月桂換了一身裝束，從服飾講究的侍者拉開的門裡走入氣派的大廳。她那身奶油色有暗紋的絲綢旗袍，裁縫手工不錯，做得極合身，開叉高，束腰緊，肩膀切口很高。烏黑的一頭長髮，燙成長波微浪，鬢上別了三朵梔子花。裸露的胳膊，戴著長及肘彎的網格白手套。
她到百貨公司買了洋女人才用的「胸罩」，本以為和新黛玉的束胸布差不多，哪知一戴上，穿上旗袍照鏡子，把自己都嚇了一跳，乳房挺得太高。
她穿過廳堂時，引來不少人轉頭注視，有兩個西方男子竟然不由自主地站了起來。那奶黃色的旗袍，與她的身體熨貼得緊巧，簡直像第二層皮膚，顯出了她全副身段：她的美，是珠圓玉潤的，豐腴而柔婉——對自己在什麼時候該怎麼打扮，她不會搞錯。用印子錢做這件旗袍，是要下狠心的，這個月連利息都還不出來了。不過用在刀口上的錢，省不得的——她在砸戲場那天，就知道這筆錢省不了。
她自我解嘲地想：我看來比誰都有上海氣派——「不怕天火燒，只怕跌一跤」，全部家當都在這身行頭上了。
她嘴角微有笑意，似看見似看不見地走了過去，沒有進電梯，而是走上右側寬敞的漢白玉樓梯。滿堂人驚奇地看著她穿高跟鞋上台階時，毫不做作的搖曳生姿。她知道這是她要演的一場重要的戲，在樓梯轉彎處，她目光抬了一下，晃了一眼那鑲花圖案的大玻璃窗，繼續上幾步台階。
包間里黃佩玉穿著錦緞長袍，正在那裡掏懷錶看，他等的時間太長了，覺得太損臉面，被一個下三爛戲子耍了，正止不住怒氣衝上頭來。這時他聽見聲響猛地抬頭，看見筱月桂走進來，一身簡約但讓他禁不住心跳的打扮，使他完全忘了已經在沸騰冒泡的慍怒，馬上站起來給筱月桂扶椅子。筱月桂笑吟吟地坐下，他也在對面坐下。
黃佩玉好像一生從未見過一個女子，如此艷光四射，穿戴得如此大膽，他一時不知如何措詞。正巧侍者進來，擺茶具和餐巾，解了一時之窘。
侍者退出後，黃佩玉才說：「筱小姐賞光，不容易，不容易！」
「黃老闆不抓我進巡捕房，才真是不容易。」筱月桂半開玩笑地頂了回去。
黃佩玉抓住了話題，「完全是誤會，徹底是誤會。筱小姐要我道歉，敝人願意在任何大報上公開發表聲明。筱小姐演藝精彩，本地灘簧劇目有益世道人心，應當大力提倡，多方扶植！」他可能意識到一下子說太多了，有點失態，轉過話頭說，「來，來，點西餐還是中餐？」他遞上燙金考究的菜單。
聽黃佩玉這大篇話，筱月桂一點也不覺得嗦，字字句句都是她久等的緊要話頭。這個黃佩玉比當初第一次見到時顯得更儒雅，更成穩，給她一個好印象。她變得和顏悅色，笑容燦然，目光也溫情柔軟起來。黃佩玉止不住心旌搖蕩。她沒有看黃佩玉遞過來的菜單，輕言細語地說：「半夜點心，還是西餐簡單。桃子布丁就蠻好。」
黃佩玉拍手，候在門外的侍者聞聲趕快走進來，到他們桌邊，黃佩玉點菜讓侍者去準備。
這個房間窗外是一覽無餘的蘇州河夜景，兩岸萬家燈火，河上如梭來往的船，往左看遠一些，可望見黃浦江和那些泊在碼頭的越洋巨輪。而那一街的霓虹燈光就在腳下，刺刺閃閃。
但筱月桂這時完全顧不得窗外景色，看著黃佩玉，引他再說下去，「想聽黃老闆金口玉言，怎麼個『提倡扶植』呢？」
黃佩玉彷彿真是事先用心想過他的計畫，也可能他只是被將了一軍，憑天生腦子快，迅速地轉出了念頭，敏悟到用什麼東西才能打動眼前的這個女人。他的身子朝筱月桂這邊偏了偏，侃侃而談起來：
「我有三點計畫。第一，我跟先施屋頂花園的老闆已經談妥，請如意班去演出。另外，我正參與籌建大世界遊樂場，我認為應當在裡面專設本地灘簧廳，建成後供如意班去演出！兩個地方的租金都不用預交，票房三成，兩不吃虧。」
這第一點就讓筱月桂高興起來。想到已經被印子錢折磨了半年的苦楚，可以從此結束，她欣喜若狂，但臉上笑容依然，不露出任何興奮的形跡，反而把黃佩玉的話看做理所當然似的。
她說：「第二呢？」
「我看本地灘簧，與京昆異趣，看起來很像文明戲，有西洋作風。我找幾個弄新劇的留學生來給你們編一些新戲，讓這個劇種更上一層樓。」
這下子說到筱月桂心坎上了，這個黃佩玉喝過洋墨水，人也是一等聰明，明白如何點中她的要害。她有些感動，咬了咬下唇，差一點流出了眼淚，忙低下頭看那茶杯的粉黃花邊。鎮定了一會兒，她說：
「那就太好了。第三呢——」不等黃佩玉開口，她就說了下去，心裡的話已經憋不住，「我們的戲一直叫做什麼花鼓調，東鄉調，本地灘簧，連個正式名字都沒有。我們不能老被看做鄉下人戲，我們是真正的上海的戲——上海人自己的戲。」
「好好，」黃佩玉也提起興緻來，「那麼應當叫什麼呢？」
「他們認為最高貴是崑曲，我們就叫申曲！」筱月桂胸有成竹地說。
「那麼我們組織一個申曲改良社，發表申曲改良宣言。」黃佩玉接下去說，「你看要多少經費？」他好像要馬上從身上掏支票本。
「黃老闆說一句話，賽過皇帝聖旨。」筱月桂話中帶話地說，高興地笑起來，「你出面組織牽頭，哪個上海頭面人物敢不來？」
「對了，只要我封你為上海王后，」黃佩玉得意忘形地說，「你就是上海王后。」
聽了黃佩玉昏昏然的吹牛，筱月桂皺了皺眉頭。她端起茶杯，喝了一點水，等了半晌才說：「那麼，誰是上海王呢？」
黃佩玉色迷迷地盯住筱月桂，慢慢地說：「整個上海灘都知道，是我！」
兩人一來二去交談這功夫，她以為完全能勝任自己這個角色。直到黃佩玉扔出這話，她才發現自己早就卸掉了妝，回到台下。她愣了好一會兒，才反應過來，擱下茶杯，猛然離桌站了起來，臉漲紅了，一直紅到胸前。這是她的生活，不是她的戲台。不是因為這個男人追得太明太直叫她害羞，而是他之前面對她的藝術的種種推崇，立刻變成了一樁明碼交換的生意，黃佩玉比嫖客還不如的蠻橫傷了她的自尊心。
「我離開房間還是不離開？」她在心裡問自己。「當然不離開！」這是本能的回答。她不可能因為男人一句話，就放棄等待了多少年的機會。
但是她必須維持一點自尊，不然這個男人會認為什麼都可以用錢買到。她慍怒地站到窗口，看蘇州河對岸的點點燈火，一直漫到外灘和黃浦江上。
黃佩玉對她生氣反而很滿意，她越火氣大，他越興奮，「難道我沒有資格封上海王后嗎？」
筱月桂轉過身來，依然春風滿面地說：「看來你想當然，認為我必定會同意當你封的『王后』？」
「我正等你決定。」黃佩玉笑起來，他知道筱月桂不可能不同意。
「你我今天第一次見面！你就這樣想？」
「你既然知道我想什麼，我希望你也是如此想！」黃佩玉說話的確與她遇到的其他男人不一樣，伶牙俐齒的，像預先編好的戲文。
他正在走近，她似乎想直截了當地逼他一個解釋，「看來你依然把我當作當年一品樓的婊子——『賣唱不賣身』只是幌子？」
「哪裡，哪裡，兩樁事。」黃佩玉這才知道筱月桂覺得受到侮辱，他在得意中把話說急了，「我崇拜筱小姐的演藝，我心愛筱小姐的美色。」他停住話題，意味深長地說：「更重要的一點，當年是你一個眼神救了我——在擺那個酒杯陣時。」
筱月桂臉色溫和了，「你倒還記得。」
「小姐之恩，終身難忘。」
「我那是幫常爺成就事業，不是幫你。」她看了黃佩玉一眼，但眼神不再嚴厲，反而有點潮濕。她眼睫毛閃了閃，畢竟這世界上記著別人好處的人不多。
黃佩玉大著膽子把手放到了筱月桂的肩頭，她的旗袍開袖很高，肩膀上的刺花正好半露。他撫摸著那個傷疤。
「筱小姐越是這麼說，越令我尊敬。筱小姐是有膽有識的女中豪傑。有了筱小姐，常爺也不愧一生。剛才你未到前，我還在想，當年常爺為何著迷於你？現在我有些明白了，你周身有股非人間之氣，我一靠近，便不能自已。筱小姐，你不能怪我黃某對你有非分之心。」
這個黃佩玉看起來是個會照應的明白人，她不妨順勢挪一下，「先生是上海王，真是名符其實，不管是江山還是女人，你都鎮得住。其實不瞞先生說，從在一品樓對先生有好印象後，我一直傾慕先生之名，一直等著再見到你。」
「真是這樣，那說明你我兩人緣深，怎麼斷也斷不了，你看現在我們不就在一起了嗎！」他大笑起來，十分開心的樣子