秀芳掛好洗過的幃帳，下凳子來，腳還沒夠到地，就滑倒在地上。小月桂馬上奔到她身邊，想扶她起來，秀芳卻手腳冰涼，嘴唇發灰，虛弱地說：「小姐，小姐，你不會告訴姆媽辭了我吧？」
小月桂使勁捏住秀芳手指上的穴位，對一旁緊張的李玉說：「快去拿水來！糖水。」
等李玉端一碗糖水回來，秀芳的嘴唇已有血色了。她與李玉一起把秀芳扶到床上休息，一勺一勺喂她水。待她緩過氣來，才說：「你這是累病了。常爺在這裡時間一多，服侍的人就辛苦了。」
「你不會讓姆媽知道？」秀芳仍是擔心地問。
「常爺這兩天可能會離開一陣，你們大家都可以鬆口氣。我這裡沒事，不要人服侍。我不會告訴姆媽。」小月桂說著從箱子里掏出銀子來，遞給秀芳。
秀芳不收，「這是小姐的月錢，我不能要。」
小月桂說：「秀芳，拿著，買些補身體的。我知道你的父親生病在家。」
秀芳感激極了，「小姐，你對我太好了。」
小月桂說：「我們打開門是主僕，關起門來就是一家人，本來就是丫頭姐妹，我年紀小，當然是妹妹。」她轉過來對李玉叮囑，「等會兒你送秀芳回房，讓她好好休息，你幫她料理一下再回來。」
「小姐放心。」李玉說，「我們下人折騰得起。」
街上，有龜奴背著出局的俏麗女子，在暮色籠罩的人群中匆匆走過，這又是一個賣笑尋歡之夜。
一輛黑色汽車在一品樓書寓門口剎住，一個中年男子從車裡出來，戴著一副墨鏡，讓司機把車開到一邊等候。他不用掏出懷錶看，就知道自己來得準時。
在一品樓門口，除了往日短衫擼起的門衛，還有幾個穿長衫的人物。今天與往常氣氛不同。余其揚剪了頭，穿起漿燙過的長衫，臉色有點緊張僵硬。
他在一品樓的大紅門前迎接剛從汽車裡走出來的男子，照規矩，這個男子沒有帶跟班或衛士。他說：「黃先生，小人在此恭候多時，我堂山主有請！」
黃佩玉點點頭，眼睛卻沒有朝他看，聲音帶著疑惑：「怎麼選這麼個地方？」他站在門口四下打量了一下說，「嗬，原來是妓院！」口氣很是不屑。「雅名書寓，一品樓書寓！」他幾乎笑出聲來。
余其揚小心地回答：「師爺說，此地居於華洋兩界之間，上下九流之中，可進可退，可上可下，對大家都方便，請黃先生包涵。」
黃佩玉說：「心裡想的怕只是『可上可下』。你家山主不知我來路，讓我等了這麼多天，到今天還是不願意給足面子。」
他的話來勢很兇，絲毫不留情面。余其揚知道這種事情輪不著他來辯解，也可能此人就是沖著他這樣的小角色說這種話，不至於馬上鬧僵，卻讓他把話傳上去。余其揚自然明白什麼話非傳不可，什麼話不傳也罷。
他只是說：「黃先生請，黃先生請。山主已經久等。」
黃佩玉三十六歲，比余其揚低一個帽頭，在上海男人里算個兒高的了。大褂外加一件皮背心，唇上留有修剪整齊的鬍子，帽後的辮子顯然是假的。他推了推墨鏡，看了看四周，這才走進這家妓院里。
他進門後將墨鏡收起，反而顯出氣質來，看來是個有閱歷有主意的人物。他的臉相卻一點不咄咄逼人，語氣也溫和了，帶著三分笑意，外表看很像一個書生，斯文儒雅。
余其揚不由得多看了黃佩玉一眼，黃佩玉馬上明白是什麼意思，主動從懷裡掏出一把手槍，交給余其揚，然後舉起雙手，讓余其揚搜摸全身。
余其揚的搜身做得乾脆仔細，快速有禮，卻沒有漏過任何可能藏武器的地方，這是當保鏢的基本訓練。他謙和地說：「黃先生，得罪了。」
裡面師爺大步迎上來，向黃佩玉拱手致意。師爺陪同他走上迴廊，樓梯口又有管家老五和紅牌老三分別行禮迎接，陪同直到鳳求凰廳。
待一行人的腳步聲到廳門外，常力雄在廳內高舉雙手作抱手禮，等著黃佩玉走進廳堂回禮。他神色嚴峻，眉眼之間似有殺氣。他沒有說話，更沒有請來人坐下。
黃佩玉舉雙手抱拳，也一聲不響，兩人的眼睛相對，似乎在測試對方的內心。洪門山堂規矩，見生客先威後禮。黃佩玉早知道他要「過關斬將」，但沒想到這個有名的幫主常某人如此人才堂堂，威儀懾人，不禁心裡稍有怯意，怕今夜會現出破綻。不過他臉上紋絲不動聲色，幾個上海洪幫的頭目站在他身後，離他只兩步遠，隨時都可以把他撲倒。
常力雄背後是一臉嚴肅的新黛玉。小月桂頭髮梳了個髻，一身素衣，除了手腕上有玉鐲，無其他佩飾，作為新黛玉的跟隨，靜靜地站在她的身後。
突然常力雄朗聲唱問：「領香人來做什麼？」
黃佩玉回答：「投奔梁山。」
不等黃佩玉話落，常力雄又問：「何事投奔？」
黃佩玉也不得不快接：「結仁結義。」
「受何人差遣？」常力雄不讓對方有想一下的機會。
「天差地遣。」
「青幫轉洪門，鯉魚跳龍門。」常力雄幾乎威脅地說。
黃佩玉說：「只有金盆栽花，哪有青紅分家？」
聽到此言，常力雄揚聲大笑，聲振全屋，卻突然收住，緩緩站起，架開手臂，做了一個奇怪的動作：先將兩手附在胸前合攏，向左右分開，左右手拇指蹺起，餘四指抱拳；左手向後過頭不動，右手向前直伸，上下三起落；右腿前彎，左腿後伸，右手上下三起落；此後右手隨右腿收回，兩手過左肩合攏後，再向左右放下。
常力雄的架步，動作舒緩，勁氣內斂，顯然是武功精到之人。
黃佩玉沒有動，只是拱一下手，兩眼看著常力雄說：「前弓後箭，鳳凰三點頭。山主是『大』字輩，小子冒犯了，請恕罪！」黃佩玉轉過頭去，斜看常力雄身後站著的兩個女人問：「何處陰碼子？」
新黛玉伸手攏胸，左右手各作「三把半香」，交叉於胸前，右腿跨前交叉於左腿。
黃佩玉笑道：「原來是金鳳四大爺，失敬失敬。」他自己擺開身姿，做了一個架勢：右手握拳直伸，左手作「三把半香」，平於肩頭，放在左胸，作前弓後箭，鳳凰三點頭，後作收勢。
常力雄大笑起來，說：「好好，山堂心腹，山堂心腹。」他一擺手，請黃佩玉坐下，算是過了頭上幾處關隘，已經可以以禮相待。
他們坐下後，中間隔個桌子。小月桂麻利地端來早就備好的一盤瓷酒杯和酒壺，擺在桌上。常力雄伸出手來，把七個瓷杯，擺出一個奇怪的樣式。
小月桂將酒壺拿在手裡，常力雄擺一個杯，她就斟一杯酒，兩人配合默契，將杯子一一斟滿，黃酒的香氣飄滿屋裡，而桌上出現的是一個「七星劍陣」。這是認明洪門弟兄的三十六陣勢之一。
黃佩玉只是看著，臉上沒有任何錶情，心裡喜憂毫不顯露。等小月桂把壺放回到盤裡，他才伸過手，把底端兩側的杯子移到中間。
他取當頭第一杯自飲，飲完後，才不慌不忙取第二杯端奉給常力雄。
移酒，飲酒，奉酒，都沒有半點滴漏，常力雄臉色寬容多了。接酒飲了，放下酒杯，常力雄似乎尚有餘興，看這個海外洪門是否還頂真講究幾百年洪門的規矩。他伸手又擺了一下酒杯，開始笑眯眯地瞧著。小月桂馬上把兩個空杯斟滿酒。
這是「七星劍陣」第二勢，已屬幫門內瑣碎規矩。只有長年久在幫內跑聯絡的人物，才能不僅記得住各種陣勢，還記得住延陣再戰之勢。
屋子裡的人瞧著黃佩玉，黃佩玉知道這是關鍵的最後一招了。洪幫以反清復明為宗旨，「准賴不準混」，對外可以抵賴，卻絕對不準外人充混，必須嚴格盤問，以防間諜打入組織。青幫不犯上作亂，極力擴充，對外人正好相反，「准混不準賴」。
黃佩玉此時卻有點心怯，好像是左右兩端的杯子不可取，好像又不是。畢竟他只是強記的。這時無法再猶豫，只能冒險一試。
他知道背後所有的眼睛都盯在他的手上，虎視眈眈。在黃佩玉這麼略緩了幾秒鐘之間，小月桂感覺到常力雄已滿臉殺氣。黃佩玉正要取最尖端的一杯，突然眼睛的餘光看見小月桂向他眨了一下眼。他立即明白錯了，取倒數第二杯自飲，並安詳地將手移向中間一杯，端起來，奉贈常力雄。
常力雄接酒飲下，高興地笑起來，連連說：「妙極，陣破得好！」
黃佩玉鬆了一口氣。小月桂不由自主望了一下房外的天。那天色暗黑得快，陰沉沉的，似乎已有細雨在飄落，她左眼皮跳了一下。但是常力雄帶著笑容，繼續他們依然滿是切口的對話：
「一個山頭一隻虎。」他已經不再懷疑黃佩玉的洪幫身份，只是想知道一些底細。
黃佩玉說：「人是一口氣，佛是一爐香。」
常力雄快說：「只打九九，不打加一。」
黃佩玉舉手作拱，似乎在做總