「兄長，我反對！」
直接對流的提議表示反對立場的人，正是妹妹茅乃。鐵青著一張臉的茅乃單膝跪地挺起了上半身，烏黑的長髮也自純白的巫女裝束傾瀉而下。
「冷靜一點，茅乃。」
對面而坐的流試圖化解茅乃的激動，卻落得徒勞無功的下場。只見她烏黑的秀髮左右搖動，以高八度的音調開口回答：
「這教人要怎麼冷靜?要我將兄長與那個傢伙一起封印，這種事我做不出來！」
那個傢伙以及封印，就是兩兄妹爭論的焦點，原因正是這陣子在附近危害鄉里的一隻『惡鬼』。
惡鬼的身高大約是普通人的兩倍，身強體壯不說，潛藏體內的靈力更是不容小覷。惡鬼可以製造許多分身，每一個分身都具備實體攻擊的能力，包括武士以及村民在內，迄今已經造成二十多人的喪生了，受傷的人數更是在數倍之譜。
流與茅乃雖然是來自淵遠流長的除靈世家，卻也從未遭遇過如此棘手的敵人。跟這隻惡鬼比較起來，先前的妖狐之長根本不算什麼。
「流大人，在下也不同意。沒道理讓流大人做出如此重大的犧牲。」
多年來共同參與除靈行動的侍大將也支持茅乃的說法。流與茅乃施術的時候，己身是處於毫無防備的情況，武士集團的任務，就是負責保護水際神社的神職人員。
流一聲不吭地在兩人面前拿出一把刀。樸實的刀鞘、未經矯飾的刀柄，唯一的裝飾就是纏繞在刀鞘之上的薄絹。這是水際神社所供奉的神劍-白來光芳。
「只有我才能使用這把神劍。對付那個惡鬼，這把神劍是唯一的方法。」
「可是，這對兄長太不公平了，」
沉著老練的茅乃居然也變了臉色，厲聲勸阻，流不禁對自己的親妹妹感到有些歉疚。
「抱歉，茅乃。」
「請兄長打消這個念頭。」
「……不行。那隻惡鬼已經害死了許多村民，而且眼看著就要秋收了，再拖下去的話，今年冬天要村民以何維生?」
時值德川盛世，骨肉相殘的戰亂不再，天下百姓終得休養生息。如今惡鬼的出現，卻為難得的和平帶來了威脅。
「一、一定還有其它方法!」
「還有什麼方法?」
流直視著茅乃雙瞳，為之語塞的茅乃不禁轉開了視線。沒有其它的方法了，茅乃自己也很清楚。
他們所面對的敵人太過強大，許多法術都派不上用場，實體的武器更是難以傷害對方。即使採用人海戰術。人力以及武器也十分有限。唯一的方法就是以神劍發動攻擊，可是神劍只有一柄，無法收到致命的效果。
因此流他才主張解放神劍的力量，以暫時剝奪惡鬼的行動力，再施展法術將惡鬼給封印起來。一般的法術雖然對惡鬼無效，不過透過神劍來使用法術的話，應該能夠收到某種程度的效果。
只是這個方法有個相當大的難題，那就是會將神劍的主人，也就是流本人捲入法術之中。將神劍刺入惡鬼的體內、解放神劍的力量、趁惡鬼暫時失去行動力的空檔施術，在這一連串的行動下確實找不到逃脫的時機。
「可、可是兄長！我真的下不了手！」
茅乃顯得十分掙扎。水際神社最強的術者當然非茅乃莫屬，因此封印的動作也是由她負責執行。茅乃知道這麼做也是為了全體村民著想，能夠阻止事態的繼續惡化，可是她依然無法按捺阻止流的念頭。兩人之間雖然沒有血緣關係，流卻是茅乃十分尊敬的兄長。
「封印只是暫時性的，等到完成作戰的準備之後，再解除封印即可。到時集結所有優秀的武士以及術者，調集長槍以及大炮，就不信還打不過那個傢伙。茅乃，等到妳跟我現在一樣大的時候，應該可以完成準備了吧。」
此時流十八歲，茅乃十五歲，兩人相差三歲。流似乎打算以封印爭取時間，讓族人得以完成作戰的準備。
「流大人……」
侍大將不禁紅了眼眶，擱在大腿上的雙手也緊緊握住。流感受得出他的心情，也衷心感謝他的成全。
「吉岡大人，失去神劍之後，這塊土地就有賴你的保護了。一想到你往後的重責大任，相較之下即將沉睡數年的在下可真是相當地輕鬆。」
流向耿直的侍大將吉岡又衛門露出微笑，臉上的笑容彷佛也是在告訴自己不會有事，用不著緊張。
「……您大可放心，在下將以一己之生命，捍衛這塊土地。」
「吉岡大人！」
茅乃悲愴的吶喊在狹小的屋子裡面迴響不已。只見她鐵青著一張臉，似乎對支持流的吉岡極為不滿。
「茅乃，不要為難吉岡大人。」
「可是……！」
無視於茅乃的欲言又止，流從座位上起身，朝著門口走去。無聲無息地拉開紙門之後，耀眼的紅光映入微暗的室內。
早秋的夕陽、映入眼帘的村落。站在門口往外看去，儘是忙碌的村民以及生氣蓬勃的景象。
家家戶戶升起了炊煙，或許現在是在準備晚餐吧。草屋的後面是一望無際的金黃色稻穗。收穫的季節已經到了，飽滿的稻穗無不彎下了腰，隨著晚風輕拂前後搖曳，形成一幅壯麗的畫畫。
『我能體會流大人想捍衛這一切的心情。』
眺望夕照的流突然憶起了一名女子，耳邊也響起了欣賞同樣美景的當天，那名女子在耳邊的輕聲呢喃，以及臉上的神情。在流的心中，那名女子佔了相當的地位。
「我還有別的選擇嗎?」
流向茅乃露齒微笑，他早就已經下定決心了。
茅乃避開了流的視線，無意識地緊咬下唇。
——當然沒有別的選擇。生於斯、長於斯，我有捍衛這個村子的義務。
這就是隱藏在流笑容之下的決心。
「……」
——況且對那個人而言，少了我這個大麻煩，也未必不是一件好事。
在內心嘆了口氣之後，流使勁握住刀鞘。
鏘。
刀身傳出金屬撞擊聲，纏繞在刀鞘之上的絲絹不停地飄動。絲絹看似相當名貴的女性飾品，纏繞在樸實的刀鞘之上，顯得有些格格不入。呈現半透明狀的薄絲絹，迎著微風緩緩飄箋。
「流大人，等到萬事具備之後，還請您立刻起身，如今情況緊急，不能讓流大人好好地睡上一覺，還請多多見諒。」
「好說。那就拜託你了，吉岡大人。」
「……」
茅乃依舊低頭不語，似乎還是不願親手封印兄長。
「茅乃。」
流俯視著茅乃，伸手輕撫她的頭頂。
「……兄長。」
「別哭喪著一張臉。不過幾年而已，一眨眼就過去了。」
短則數年。即使出了什麼意外，也不會超過十年，這是在場之人的共識。
「唯一的遺憾，就是明年夏天看不到妳跳奉納舞了。」
——夕凪大人，也要與您暫時離別了。
流再度朝著門外的風景看了最後一眼，彷佛自己最親近的人就站在夕陽的餘暉之中。
然而封印的解除，卻足足花了四百年的歲月。