流轉的彼岸花（注1）
染成一片火紅的景色中，有一抹穿著水手服的身影踽踽而行。
平緩延伸的田埂，以及隨風搖曳、掩埋一切的芒草，均染上濃重的暮色。
開滿彼岸花的小徑前方，建了一棟十分窄小、彷彿融入周圍茂密樹林的稻草屋頂民房。
閻魔愛輕輕揚手推開老舊的杉木門扉。
她輕搖著一頭美麗的烏黑長發，靜靜地舉目仰望。
在入口上方，纏住門上橫木的蜘蛛無聲地搖擺。
有一隻看似貝殼的蛾，被困在蜘蛛網的一角，它痙攣似地拍動翅膀，力道卻微弱得不比一陣微風。
一隻蜘蛛盤據在蛛網另一端，凝視蛾的垂死掙扎。
「歡迎回家。」
映在紙門上的祖母影子並沒有回頭，不過她蒼老的聲音卻一如往常迎接著剛到家的愛。
「……我回來了。」
愛的家只是一個圍著土牆的和室，那是一棟非常簡陋的建築。
她跪坐在玄關的漆黑地板上，膝蓋肌膚感到一陣沁涼。
關上紙門之後，黃昏夕照、祖母與紡車的影子共同融成一片黑暗。
房中只能隱約聽聞紡車轉動的聲音。
「……愛，委託來了唷。」
祖母紋風不動的身影靜靜地說道。
愛沉默地把視線轉向角落。
牆邊的質樸矮桌上，放著一台跟這棟稻草屋頂老房子很不搭調的舊式電腦。
等待訪客登入的畫面，此時閃現出鮮紅似血的光芒。
這代表有人正在呼喚愛──帶著滿腹的怨恨，還有憎恨對象的姓名。
害人終害己……（注2）
愛只會對他們這樣說。
然後，被點燃的蠟燭數量，以及被記下的死者姓名又會增加一個。
死亡絕對不是結束，而人們在那個時刻來臨之前都無法得知。
即使靈魂跟肉體分離，也會被擺脫不掉的枷鎖永遠束縛下去。
注1：彼岸花，學名紅花石蒜，又名曼珠沙華。因為花和葉不會同時生長，就像被生死輪迴阻隔的彼岸，故名。
注2：害人終害己，日本諺語，原文「人お呪わば、穴二つ」，意謂詛咒別人，自己遲早要遭受報應，所以會製造出兩個墓穴（咒殺對象和自己的）。
第一章
深夜裡無力敲打著屋頂的細雨，最後還是沒有轉變為雪。
真以子用機械化的動作穿上鞋子，從玄關往外望去的景色一如往昔，她不禁暗自感到失落。
為什麼不下雪呢？就算只下一點也好啊。真以子這麼想著。
平常她在玄關跟媽媽道別的時候，向來忙碌的媽媽只會在廚房回應一聲，但是媽媽今天卻帶著慣有的慌忙神情走到玄關來送她。
「真以子？」
「怎麼了？」
「……如果要買束什麼的，媽媽可以幫你準備啊。」
聽到花束這個名詞，真以子立刻想到畢業典禮或是祝賀用的華麗花束，一時之間覺得無法理解。但是用不著反問，她一下子就明白母親是指菊花或百合之類的花束。
「沒關係，不用了。」
她搖搖頭，昨天剛剪短的頭髮清爽地掠過肩膀。
「可是……真以子，你們不是好朋友嗎？」
「我們前陣子已經變得很疏遠了。」
「是嗎……」
媽媽想問的應該不是這件事。
而是想問真以子是不是有什麼煩惱？心裡是不是藏了什麼事情？
真以子是不是跟那個女孩有著同樣的想法？
媽媽雖然想要詢問，卻覺得難以啟齒。真以子對媽媽回以開朗的笑容說道：
「那我要出門了。」
「路上小心唷。」
跟媽媽道別之後，真以子轉身推開玄關大門。
今天的空氣冷得讓呼吸凍成白煙。
從真以子的家到學校，走路大概要花三十分鐘，剛好比學校允許騎腳踏車通學的距離還要短一點。
昨天的寒冷夜雨，如今在柏油路的路肩積成骯髒小水窪；沿著通學道路種植的行道樹幾乎變得光禿禿的了，只見落葉悲哀地沉入水窪里。
都已經穿上防風大衣，手指還是凍僵了。
真是奇妙呢！真以子這麼想著。
身邊有人死掉，明明讓她覺得身體裡面好像也有一部分跟著死了。
但是，她卻還是可以理所當然地吃早餐、整理行裝，一如往常地走在上學的道路上。
等到自己死掉的時候，說不定也是這種情形吧？
或許身邊的人在她死去時也會多少流些眼淚，然後就帶著若無其事的表情回去過他們的日常生活。
◆
那時，真以子靠著客廳的沙發坐在地上，一邊心不在焉地對正忙著準備晚餐的媽媽回話，一邊擔心地看著她剛剪好的頭髮。
她抓起一撮瀏海，對著鏡子確認長度。可能剪得太短了吧。最好的狀態當然是可以留一頭柔順的長直發，可是真以子的頭髮跟母親一樣，都有些自然卷。雖然剛剪好的時候看起來還不錯，但是沒過多久就開始亂卷亂翹了。
「真以子，你看到六點的新聞了嗎？」
媽媽提高音量喊著。廚房裡的小電視和放在客廳的大電視都正在播放晚間新聞，兩台電視隔著走廊各自傳出聲音。
「真糟糕，又有國中生自殺了。」
真以子心想：又來了？她現在已經不管頭髮了，而是把注意力轉移到攤在膝上的雜誌。
雖然她對同年齡孩子的自殺事件沒什麼興趣，但是如果不隨便表示一些意見的話，媽媽可是會很啰嗦地追問的。
最近中小學生自殺事件突然激增，所以家裡有這個年齡層孩子的母親一看到這類新聞，就會變得很神經質。她家也一樣，自從新聞報導出孩子自殺是因為在學校受到欺負之後，媽媽就開始疑神疑鬼地詢問「最近在學校怎樣啊？」、「跟朋友相處得都還好嗎？」之類的問題。
「你有在看新聞嗎，真以子？」
「我有看啦！」
主播不帶感情念著新聞稿的畫面突然一變，鏡頭由下而上仰望著一棟聳立在夜空中的白色公寓。
──被人發現躺在公寓的停車場里。
──送到附近的醫院之後確認已經死亡。
主播淡淡地念出大家耳熟能詳的台詞。
「是跳樓嗎？好像很痛哪……」
老實說，真以子並沒有太大的驚訝。
但是她明白媽媽之所以緊張的理由，因為死掉的女孩跟她一樣，都是十四歲的國二女生。
畫面切換到公寓前的道路。
清楚地拍出一間很眼熟的便利商店。
「……等一下，這不是我們家附近那條大馬路的便利商店嗎……」
這時她才注意到，畫面一角打出的地名，就是離真以子家只要走十分鐘路程的地方，絕對不會錯的。
她的腦袋突然熱了起來。
原本覺得很不真實的事件，竟然發生在走路就能到達的距離。
這麼一說，她也想起了剛才家門外有一陣喧囂吵鬧的聲音。但是，她當時完全沒有想到會跟這樁事件有關。
「那棟公寓就在我們家附近，是在你上學會經過的地方吧……」
聽到媽媽提高音量，一副「你終於注意到了」的口氣，真以子如同大夢初醒地跑上樓梯。她一打開自己的房門，就看到她的手機在黑暗中閃爍著美麗藍光，顯示已收到簡訊。
她等不及開燈，就先衝過去拿起手機，發現同學們傳來的好幾封簡訊。
她打開訊息列表，讀起簡訊。
大家的話題都是剛才的新聞，每封簡訊的標題和內文都大同小異。
『看到新聞了嗎？』
『聽說是我們學校的學生，真的嗎？』
『大新聞耶！』
她看了這些異常興奮的簡訊內容，又繼續捲動手機螢幕。
這麼多封簡訊是什麼時候來的呢？尚未閱讀的簡訊中，只有一封和其他人的內容不同。
『小雞，好好保管那些訊息。』
「這是什麼啊？」
她看都不看寄件者是誰，因為至今還會用真以子在幼稚園時代的綽號來叫她的人，就只剩下從小跟她一起長大的香奈了。到底發生了什麼事呢？