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三崎亮的家位於東京郊外的住宅區。儘管晚上十分安靜，但這一天卻可以隱約聽見煙火大會的喧囂聲。手機中傳來了友人邀約的訊息，不過亮並沒有回覆。最後這些日子裡，亮在班上的綽號是「毒蟲」(註：Junkie原意為患有毒癮者，在此指-Junkie，即網路中毒者或網路成癮者)。他沉浸在「THEWORLD」的程度，就如這個形容詞一樣引人側目。他們不知道其中的緣由不，若是知道了亮沉迷於「THEWORLD」的理由或許會認為這個無法區分現實與虛構的傢伙實在病得不輕吧。當中甚至還傳出一些空穴無風的謠言。而亮也很清楚，自己可能就快被學校的同學們拒絕來往了。
這是一個悶熱的夜晚。
時值暑假，亮所就讀的升學高中安排了大量的暑期作業，但他卻完全沒有動過。與花費在「THEWORLD」上的時間成反比，高一時原本名列前茅的成績也變得一落千丈。屢屢不及格的成績使得級任老師相當傷腦筋，而擔心不已的父母也頻頻勸說亮去報名補習班。
即便如此，對亮而言，「THEWORLD」就是生活的一切。
拯救七尾志乃。
這是他的宿願，拯救因網路遊戲而陷入昏迷的女性。只有亮持續惦記著被大家遺忘、放棄的志乃。只有亮能夠理解志乃在現實世界中的處境，他「感同身受」。因為他有這個資格這是身為碑文使的亮才能做到的。
玄關的鈴聲響起，不久便傳來母親的呼喚聲。
但是在二樓的房間里，戴著太陽眼鏡型的M2D，就這樣趴在桌子上的亮卻沒有爬起來。
就像在進行網路遊戲時，不小心睡著了一樣。
突然間，亮的身體開始痙攣。
這個舉動使得右手從桌子上滑落下來。原本握在手中的無線控制器滾落到了地板上。
樓下再次傳來母親的呼喚。
三崎亮只是不斷重複著痙攣的動作。
「烏鴉」@HOME「知識之蛇」
脫離了被AIDA侵蝕的置物櫃冒險區的三名碑文使，長谷雄、佩、庫恩，此時在位在公會「烏鴉」本部的隱藏內部空間里。
世界蛇不斷轉動。
並且在大壁畫上持續記憶著各種記錄。所謂的「知識之蛇」，就是「THEWORLD」的統合監視系統，也是CC公司的AIDA對策小組「G.U.」的總部。
「愛德莉！」
亮十分生氣。對象是佩和庫恩不，是他自己。
他被殺害志乃的PK三爪痕蒼炎的凱特蒙蔽了理智，以致於忘記原本救人的目的。結果讓潛伏在置物櫃中的AIDA將愛德莉擄走了。羞愧和憤怒令他從頭到尾都不發一語。
「假如一直停留在那個地方，我們也會受波及的。」
佩說道。她晃動著粉紅色的雙馬尾髮型，轉過頭去看長谷雄，其嚴肅的表情反映了玩家本身的心情。
「是我太疏於防範了。在那種情況下，只能夠選擇撤退了吧。」
庫恩感到相當自責。
「這是緊急狀況。我們不得不優先保護碑文使PC的安全。我們絕對不能失去現在這個PC」
「我知道，佩。可是妳也要體諒長谷雄的感受。長谷雄他很擔心愛德莉的安危，如果是覺醒後的碑文使，對AIDA還有一定的抵抗力，但是」
正如庫恩所擔心的一樣。
碑文使對AIDA感染具有某種抵抗力，但並不能保證絕對不會感染。
(愛德莉可以聽見AIDA的聲音)
G.U.一直將愛德莉定為候補碑文使，然而尚未覺醒的愛德莉，在AIDA的抵抗力方面，不就跟普通玩家沒有什麼兩樣嗎？更何況，她能感覺到AIDA的存在這件事本身已極度危險了，因為將會導致愛德莉在不知不覺中主動接近AIDA。
(難道那個置物櫃里的AIDA，早就已經鎖定了愛德莉？)
亮在心中暗自叫苦。
或許因為愛德莉是碑文使PC，所以AIDA才會將她擄走。就像之前利用貓的幻影玩弄那個身為碑文使的斗宮「紅魔宮」宮皇恩杜藍斯，並且將玩家囚禁在「THEWORLD」之中一樣。
「我們一起去救愛德莉吧！長谷雄！」
庫恩對失意的長谷雄加油打氣。
「總之必須先確認現在的狀況我暫時註銷一下，從外部進行清查。」
稍微整理思緒後，佩做出了註銷的動作。
PC被光環所覆蓋著。
「怎麼了，佩？」
然而庫恩卻感到很奇怪。
被光環包覆之後理應註銷遊戲的佩，此時居然還停留在原地。佩再度執行了幾次註銷的指令。
「無法註銷？」
她一反平常的冷靜，語氣中顯得有些不知所措。
「佩？」
「應該說這裡是哪裡我究竟在什麼地方」
佩推了推眼鏡，然後開始獨自思考起來。
「這裡是『烏鴉』@HOME是『知識之蛇』。」
這不是等於什麼都沒說嘛庫恩回答。
「不對庫恩不是這樣的。我說的不是那個意思。」佩接著問了一句莫名其妙的話：「這裡是『網路』對吧？」
「啊？」
「那麼，『現實世界』在哪裡呢？我又在哪裡呢？」
佩的聲音充滿了不安，彷佛在求救一樣。
「冷靜一點。這不像妳啊該不會是差點感染AIDA而導致混亂了吧？別管什麼PC了，把M2D拿掉後」
正要繼續說下去的庫恩，馬上也面臨了和佩一樣的疑問。
「這是怎麼回事？」庫恩說道。
「我現在看到的是網路這裡是『THEWORLD』對吧」
「那麼，現實中的我在哪裡？」
佩和庫恩兩人都一副十分迷惘的樣子，只見彼此茫然地看著對方的表情。
「你們在說什麼」
佩打斷了長谷雄的話，出聲確認。
「長谷雄『你的現實世界還存在嗎？』」
聽見這個奇怪的問題，亮立刻攤開了雙手。
出現在眼前的是長谷雄的兩雙手。
「！？『這究竟是』！？」
於是，長谷雄也和佩以及庫恩一樣，露出了困惑不已的表情。
無法註銷。
「不，重點是亮到底在哪裡？」
他一句話也說不出來。
現實中的三崎亮，應該正在看著顯示器中的長谷雄才對。
儘管亮的感覺以長谷雄的形式存在於「THEWORLD」之中，但卻無法識別正在房間里進行網路遊戲的三崎亮。
無法理解
「這究竟是怎麼回事？」
平時聽明絕頂的佩，現在只能用這句幾近愚蠢的問題來表達眼前的狀況。
是一場惡夢嗎？
令人完全無法思考。就算知道該如何思考，也沒有辦法集中注意力。明明在這裡，卻又不存在。亮回想起以前在鄉下的結婚宴席上，被親戚強迫灌酒之後失去意識的經驗。真要說的話，那個時候的感覺或許最接近現在的狀況吧。
(我真的在這裡嗎？)
懷疑佔據了亮的精神容器。
他無法接受自己的現狀。若是這樣，亮只能夠否定自己身處在這裡的存在事實。
這是一場惡夢嗎？
這時，「知識之蛇」忽然暗了一下。
空間里出現了無數的窗口，展開情報的樹形圖。
顯示出來的是城鎮中的實況影像。
「這是怎麼回事！」
「我到底是怎麼了！？」
在悠久的古都馬克?阿奴的大街上，許多PC都異口同聲地大叫。
「再試一次！」
其中一個人試著想要註銷遊戲，但被光環所包覆的PC卻和剛才的佩一樣，依然留在原地。
「不行」
「無法註銷！」
在路米納?克羅斯的斗宮前，其它PC已經亂成了一團。
「怎麼搞的啊！？」
一群混混打扮的PC們正在破口大罵。對象是站在斗宮前的一名藍衣PC那是相當於客服人員的CC公司GM(遊戲管理者)專屬PC。
「這是網路遊戲吧？我們正在計算機前玩遊戲對吧？」
「是的」