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幾天後，亮收到了從神祕的PC庫恩那裡寄來的郵件。他壓抑著興奮的心情登入了「THEWORLD」。
信中指定的碰曲地點是伺服器的開始城鎮鬥爭都市「路米納?克羅斯」。
像拉斯維加斯一樣，經過精心設計的無國籍風格街景，燦爛的照明和煽情的霓虹燈招牌呈現出蒸汽文明背後的一面。這座城鎮在名為「希求的泰烏塔特斯」的指導者支配下，是人族與獸人族的溷合勢力根據地。路米納?克羅斯和生活在此的人們，所追求的是脫離善惡範疇的純粹「力量」設定就是如此。
「那個溷帳，我要宰了他!」
一名巨漢PC與身旁的一群人殺氣騰騰地走過長谷雄身旁。
路米納?克羅斯的街道雖然十分寬廣，但玩家實際上可以前往的地方僅限於主要道路的周邊而已。
「鬥技場嗎」
在兩旁都是椰子樹的大道盡頭，那棟帶有異國宮殿風格的建築物就是鬥技場。路米納?克羅斯是玩家對戰專用的開始城鎮。這裡是那些想要找別人來試試自己PC的身手，不將其他人踩在腳底下誓不罷休的玩家們所聚集的巢窟。就連路上來往的PC們，身上的氣息也和其他的冒險區不同。若要在這裡生存下去，自己的力量就是一切。
「嗨，長谷雄。」
站在鬥技場前的長谷雄忽然聽到了一個爽朗的聲音。
是藍頭髮的重槍上，庫恩。
「你遲到了。」
「抱歉抱歉剛才一直被女孩子纏著不放。」
不知道是認真逼是開玩笑的，或者應該說他本身的性格就是如此吧，庫恩的臉上露出了輕浮的苦笑。
在被設計成古代遺迹風格的觀眾席中央，有一塊以雷射划出來並固定在空間里
的擂台。像天文館一樣布滿了星星的火花板上，吊著朝四個方向的多角度電視圖像。整個鬥技場就猶如飄盪在銀河之中的太空站一般。
來到鬥技場「紅魔宮」的長谷雄和庫恩兩人坐進觀眾席之後，便彼此交談起來。
「眾所皆知的『死的恐怖』難道從來沒有參加過鬥技場嗎？」
庫恩有些意外地問道。
「在觀眾面前表演，跟我的個性不合。」
儘管從前曾經為了收集三爪痕的情報而來到路米納?克羅斯，但他從沒有參加過鬥技場的戰鬥。
「也對，PKK跟鬥技場是不一樣的。」
鬥技場所舉行的PVP（註：玩家對玩家之間的戰鬥），是在玩家雙方都同意的情況下進行的對戰事件。那就像是眾所矚目的格鬥技比賽一樣，跟搶劫殺人的PK之間有著很大的不同。
「不過，鬥技場與PK之間並非毫無關係。」庫恩說道：「CC公司為了解決惡性pK的橫行問題，所以才會主動對外公開PC之間的對戰場所。他們希望藉由鬥技場的存在來維持『THEWORLD』的安定秩序。雖然最後只不過是淪為那些惡劣PC們聚集的地方。」
「原來還有這麽一段故事。」
「長谷雄我想你最好多去了解一下『THEWORLD』的各個方面。」
庫恩啞然失笑。
現在回想起來，亮進行「THEWORLD」已經有八個月的時間了。隸屬於「黃昏的旅團」的頭兩個月，自己總是跟在歐凡後面，什麽事情都要仰賴志乃幫忙。過去和歐凡為了尋找「黃昏之鑰」這種不存在的至高道具所踏上的那段旅途，根本就脫離了一般新手常見的練功和賺錢的遊戲方式。真要說起來，就像是不食人間煙火的修道者一樣。在接下來的半年裡，他便以PKK的身分踏上了修羅之路。雖然現在的亮已經成了一個真正的廢人玩家，不過事實上對於「THEWORLD」的一般遊戲規則，就算之前曾經聽
過，也不曾有過深入的體驗。鬥技場對他而言也是如此。
「我不是來聽你說廢話的。」
「別急嘛。」
安撫完長谷雄之後，庫恩用一對一交讓開始進行講述。
內容是關於先前在失落的大地「艾爾迪?路」的地底湖所遭遇到的那隻非法怪物。
「AIDA怪物？」
「就是資料遭到AIDA感染的怪物。」庫恩回答道：「AIDA會感染所有的資料，並引發異常現象。如果遭感染的是遊戲中的怪物，那麽就有可能因為程式溷亂而攻擊PC。」
之前的那個微生物，便屬於玩家無法進行鎖定，只能夠單方面暴露在對方攻擊之下的臭蟲怪物。
「AIDA是透過網路傳播的病毒?」
「就癥狀來說，的確會引發類似的情況。遭受AIDA攻擊的PC和背後的玩家將會變得如何，就像你所知道的一樣。」
這點正是圍繞著志乃的問題核心。
「對PC的攻擊，『現實世界中的玩家會感覺到疼痛』」
「萬一遭到PK？」
就會像短暫昏迷的愛德莉一樣，甚至是步上志乃的後塵玩家失去意識，並成為未歸還者。這代表著三爪痕是AIDA？
「這是恐怖電影嗎？」
網路上的病毒居然會像現實中的活體病毒一樣，對玩家產生作用。這就是讓這種異變之所以會成為異變的焦點，所以他們才會稱呼這種異變為AIDA。無論是庫恩，還是「烏鴉」的那幫人。
「CC公司為何不公開AIDA的理由你應該知道了吧。」
CC公司究竟對AIDA了解到什麽程度?儘管問題非常複雜，但卻可以從中推測出CC公司不公開AIDA的理由。企業以利益為優先，再者就算把問題擺在一邊，也沒有任何方法可以證明網路與陷入昏迷的患者之間有什麽因果關係。CC公司或許也預料不到會有AIDA的存在吧。亮對於CC公司的恨意變得更加強烈了。
「庫恩你為什麽要追查AIDA？」
「我？」庫恩沉默了一會兒。「我只是在做自己認為正確的事情。」
「正確的事情？」
「為了保護玩家不受AIDA的侵襲。就因為這樣，我一直都在清除AIDA。換個說法，就是」
「英雄主義？」
「正是如此。」庫恩理直氣壯地回答：「對於以碑文使的身份喚醒了巫器『力量』的我而言，有義務保護一般玩家遠離AIDA的威脅。」
也就是說，他正在「THEWORLD」當中模彷電影或漫畫裡誕生的英雄人物。
「用那把槍是嗎？」
手持那把名為巫器?憑神槍梅格司的光之巨槍，利用資料吸取將微生物般的AIDA怪物消滅。
「現在即將展開鬥技場『紅魔宮』冠軍戰!」
這個時候，負責比賽進行的GM聲音，從設置在觀眾席上的播報席大聲宣布，觀眾們頓時吶喊了起來。
「什麽東西要開始了？」
還不熟悉鬥技場的亮四處張望。
在鬥技堝的中央．一名PC被傳送至漂浮在空間裡的擂台上。暴露在聚光燈照耀之下的，是個長髮瘦軀的斬刀士
怦咚。
亮的心臟劇烈跳動，一種不協調感直入內心。
出現在擂台上的，是之前曾經現身於「艾爾迪?路」的地底湖，在背景中和貓一起玩耍的銀色騎士。
「而AIDA也會感染PC。」
庫恩的聲音聽起來有些緊張。也就是說
「AIDAPC。」
「沒錯，他就是宮皇恩杜藍斯同時也是『AIDA?PC』。」
AIDA?PC。
亮忽然意識到，那不就等於是三爪痕的同類嗎？
恩杜藍斯緩緩吐出黑色的氣泡。
他的肩膀上站著一隻貓。
所謂的宮皇，就是鬥技場「紅魔宮」最強的PC。
要與他對戰的對手挑戰者這時也已經出現在擂台上了，是一名身材嬌小的少女外型雙劍士。
「挑戰者前任宮皇搖光，之前敗在恩杜藍斯的手下而失去了宮皇的頭銜。」
「是復仇戰嗎？」
也許是事先已經準備好了，給人一種好勝印象的搖光，這時用動作指令伸出手來指著恩杜藍斯。
「我不會讓你再使出上次那種卑鄙手段了。」
她大聲說了出來。搖光正在向恩杜藍斯宣戰，她所謂的卑鄙手段究竟指的是什麽？
「卑鄙手段？」
「看了就知道。」
庫恩回答。亮於是默默注視著擂台。