1
沒有對光明的憧憬。
只有對光明的敬意。
是永遠的夕陽，還是曙光？地平線上的太陽正在洗淨著葛利瑪?雷文火教堂。
光線從一道窗戶射進了祭壇內。
「失落的大地？」亮出聲詢問。
不久前才認識的志乃站在一旁。就像在遊山玩水一樣，志乃帶著剛開始玩「THEWORLD」
沒多久的長谷雄來到了失落的大地。
「偶爾會被玩家發掘到呢。」
「發掘？」
一個無法在字詞中使用的字眼。當湊齊三個之後，有時會產生效果，於址，像這座葛利瑪?雷文大教堂一樣具有特殊背景的地圖便偶爾會被玩家們所發掘。大瀑布、古代都市它們都被稱為失落的大地。
「那是一種事件吧？」
「可是，給人的感覺並不只是這樣而已。」
據志乃所言，像失落的大地這種冒險區還存在著好幾個，不過那裡並不會發生什麽特殊的事件。什麽事情都不會發生。正因為如此，玩家們始終無法抹去這種格格不入的感覺。都已經準備好了一個使用和其他地方不同素材的冒險區，卻沒有發生任何事件也未免太奇怪了。
「好奇怪的地方。」
「嗯。」
志乃點頭同意。這裡違反了RPG的慣例，身為遊戲開發廠商的CC公司也只是默認失落的大地存在於遊戲當中而已。
「是為了製造遊戲的話題嗎？」
「也有可能。」
「難道還有其他目的？」
「或許是為了增添浪漫氣氛吧。」
志乃笑了出來，然後走到了祭壇的前方。
那裡有個空無一物的台座。
在充滿整個顯示器的浮光之中，亮注視著志乃的背影。
「聽說這裡以前有一尊女神像。」
志乃背對著長谷雄說道。
「女神？」
「Aura好像是這麽稱呼的哦。」
「Aura？」
不知為何，這個名詞被轉換成英文字母。
「那是神話當中的光之女神吧。」
亮隱約記得世界觀是這麽設定的。
「女神」
既然台座上沒有了神像，這座將假想之美放大至極限的大教堂也就跟廢墟沒兩樣。教堂的莊嚴感，與前來造訪的人們感到十安的空虛感形成對比。這址遊戲設計帥對玩家拋出的疑問嗎？
「為什麽會不見了呢？」
「誰知道呢?或許是已經對這個世界感到絕望了吧。」
語畢，就在志乃轉過身來的同時，教堂的入口處傳出了新的聲音：
「這款遊戲存在著不可思議的自律性。」
是歐凡。這名男性鎗戰士在亮第一次登入「THEWORLD」的那天，解決掉了PK長谷雄的兩名新手獵人。他幫助長谷雄復活，並且還邀請他加入自己所主導的公會。
「自律性？」
「就是存在著不受CC公司的控制，照遊戲本身的規則來運作的部分。」
歐凡伴隨著腳步聲走在身廊上，一步步止近長谷雄和志乃。
「我聽不懂。」
「我們『黃昏的旅團』所追求的『黃昏之鑰』（KeyoftheTwilight），並非CC公司準備好的東西，而是『THEWORLD』本身所產生的道具」
「那種東西」
亮感到非常疑惑，「『THEWORLD』本身」究竟是什麽東西？而這些人歐凡和志乃，他們為什麽會對區區一款網路遊戲那麽認真呢?
「一定會有的。」
如此斷言的歐凡，語氣相當肯定。
「？」
「在這檬的前提之下進行這款遊戲，這就是我們『黃昏的旅團』。」
「因為女神必定存在。」
歐凡補充說道，志乃的臉上則是掛著作夢般的微笑。發現自己似乎被他們捉弄了，亮不禁嘔起了氣來。
*
而現在也一樣，長谷雄正身處於葛利瑪?雷文大教堂里。
對於亮來說，這座教堂是個會面的場所。對象並不是神，這座教堂的空虛感是長谷雄自身的倒影。包括失去的人志乃，以及「黃昏的旅團」，也就是歐凡。
就在這裡。
長谷雄遇到了殺害志乃的仇人三爪痕。
然後他輸了。亮和長谷雄都失去了一切，拒絕他人、被他人拒絕、迷失在孤獨中。
「那東西叫資料吸取？」
他回想起昨天「烏鴉」的八咫和佩所說過的話。
受到了從三爪痕的手掌中施放出來的非法招式影響，亮的PC長谷雄被回溯，變成了Lv1的狀態。在失去了陷入昏迷、成為未歸還者的志乃後，這半年間經歷過的PKK修羅之路，耗費高中生活投注在網路上所累積的實力，證明自己對志乃的思念和執著的PC長谷雄經驗值三爪痕將這一切統統都奪走了。Lv1的脆弱PC，就像是自己慘不忍睹的屍體一樣。
「長谷雄敗給了三爪痕。」
難道我這半年來都是在白費功夫嗎？
他獨自一人拔出了雙劍。
劍尖遙指著教堂的上方，長谷雄注視著天上的敵人。
注視著幻影般的三爪痕。
注視著自己內心的空虛。
「我好想要力量，志乃」
他渴求著。
拿著控制器的手不自覺握緊。
「不會輸給任何人的『力量』」
即使被刪除也個會歸零的力量、屬於自己的力量、永遠不會消失的力量。然而，在網路遊戲中追求那種東西的自己是如此愚蠢且悲哀，唯有徒勞無功的無力感貫穿了內心。
2
△開始城鎮悠久的古都馬克?阿奴
剛開始進行「THEWORLD」的亮，在「黃昏的旅團」裡獲得了鍛煉。長谷雄在身為咒療士的志乃幫助之下逐漸成長。
旅團由於歐凡失蹤而解散，成為PKK的長谷雄一個人不斷奮戰。這是因為他知道自己的目的是拯救昏迷不醒的志乃，但身邊卻沒有任何同伴的緣故。長谷雄就這樣獨自一人進行遊戲，最後成長為Lv133的魔人。
但是現在，被回溯到Lv1的長谷雄就像個老態龍鍾的老人一樣。沒有公會同伴的他，或許根本就對付不了那些原本可以不費吹灰之力解決的低等級哥布林和PK吧。
當亮回到開始城鎮，正漫無目的地走在街上時。他忽然將目光移向顯示器的一角。
（？）
他感覺有人正在看著自己。亮現在變得對他人的目光相當敏感，就像個可憐的小動物
一樣成天擔心受怕。如今的長谷雄就是如此卑微的存在。
果然不出所料，一名PC擠開渾沌之門圓頂屋前的人群走了過來。
「請問」
對方發出了小孩子的聲音。
那是個戴著新月形狀的大帽子、身穿奇特童裝，年約十歲左右的小孩型PC。由於聲音轉換軟體的緣故，無從得知對方的玩家是否真的是個小孩子。職業是魔導士，PC名為
「朔望」。
「請問，您是新手嗎？」
面對這個問題，亮不發一語。即使長谷雄變成了Lv1，亮也不可能是新手。年幼的魔導士朔望似乎以為這是新手常有的猶豫，便繼續和長谷雄交談。
「請讓我『幫忙』!」
「啊？」
亮不禁脫口而出。
「我所屬的公會是個專門幫助新手的組織，名叫『迦納得』所以我必須要盡量幫助許多人才行。」
這麼聽起來，對方好像創立了一個專門幫助新手的公會。
「你很行嘛。」
亮不理會對方，逕自走出大廳。年幼的魔導士「啊」了一聲，跟在後面追了上來。
「等等請等一下。」
朔望追到了大廳外面，亮溷入人群當中打算躲避對方。怎麽回事？最近都在流行這種偽善的玩法嗎？就連那傢伙也是一樣，那個志乃的冒牌貨
（！）
他不自覺放開了握著控制器的手。
那個女人就站在橫跨馬克?阿奴大運河的大橋欄杆旁，志乃的「冒牌貨」「月之樹」的愛德莉。
「請支持PK廢除運動!」
她正在以叫喊