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風聲由左而右吹過耳際，皸裂的天空中，無情的太陽不斷燃燒著。生命的氣息在褐色的荒野上顯得十分稀薄。這些觸動人類感覺的現象，一切都是透過太陽眼鏡型狀的M2D營造出的數位臨場感。
實際上一點也不熱。
但卻又顯得炙熱無比。
這不過是將那些手握控制器的玩家本身意志，殘酷且鮮明地反映出來而已。
「救命!」
尖叫聲被接二連三的叫罵聲所掩蓋。
眼底的原野上，一支三人隊伍正被超過十名以上的玩家集團包圍住。他們並非怪物，而是一群PC（註：PlayerCharacter，玩家角色）。換句話說，就是一支結伴愉快享受遊戲的新手隊伍被惡劣的老手集團給纏上了。新手當中的兩位已經犧牲，化為了兩具呈現灰色的可憐屍體。
死亡。
網路遊戲「THEWORLD」之中，存在著一種連性命都可作為賭注的遊戲。
「你們是新手對吧？」
斬刀士拉高沙啞的女性聲音，握著荊棘般的棘刀走了出來。
捲曲的紅髮、露出肚臍的大膽皮衣裝扮，褐色的皮膚上晝滿了花紋，看上去就像是自願扮演壞人一樣。她似乎就是這個集團的頭頭。
「好過分」、「為什麽要做這種事呢」、「請快點住手」這些從訊息視窗中透露出來的無聲抱怨，正是剛才那些被血祭的新手們所發出來的。如同不會說話的屍體在勸誡著殺人犯一般，看起來相當滑稽。
「你們為什麼要進行PK呢？」
失去同伴的咒療士用激昂的少女聲旨向女斬刀士喊道。
「什麼叫為什麽？」
「PK所傷害的並非PC，而是傷害了對方玩家的心，你們難道一點也不明白嗎？」少女咒療士毫不畏懼地發出控訴。
這句話是正確的，或許是正確的吧。
不過在猶如糞坑的網路上，對全身沾滿糞便的殺人兇手講述道理是極為愚蠢的事情。在人們彼此默默逃避現實而來到的「THEWORLD」之中，道德這種東西比起最廉價的刀子還要更沒有價值。這裡只存在規格，沒有什麽對或錯。在這片浩瀚的資料之海當中，若是想彰顯自己的存在，就得看夠不夠強
「W」
嘻嘻嘻嘻嘻嘻，PK們紛紛用語音交談不斷發出大笑。「PK別人當然比被人家PK還要更愉快吧!」他們笑著說道。由於在現實世界中從未遭遇過如此赤裸裸的惡意，咒療士少女頓時說不出話來。她身為一名玩家的心被徹底撕裂，純潔的心量遭到凌辱，沾滿了穢物。若是心愛的洋娃娃被弄壞了，女孩子會傷心哭泣。而在網路遊戲的黑話當中，所謂的PK就是這麽一回事。
「話說得挺好聽的嘛在『THEWORLD』之中，力量就是一切。」
女斬刀士晃動著火焰般的紅髮，用荊棘的劍尖戲弄咒療士少女。
「！」
「弱小的傢伙，無論在現實或網路上一樣都是獵物啊!」
當女斬刀上終於舉起劍來的時候，一道從岩石上俯瞰這一切的黑影突然從天而降。
排氣聲響起。
如勐禽般從頭頂上發動的急襲，立刻就撞倒了其中一名PK。黑影從噴發小蒸汽的蒸汽摩托車上跳下，然後在跳躍的同時拔出雙劍，就這樣狠狠地刺中倒下的PK。
「格林？」
見到手下擊劍士如同大力士一般的巨大身軀癱倒在地的樣子，女斬刀士感到害怕。PK們將目光從咒療士少女的身上移開，捕捉映照在各自M2D上的闖人者身影。
那是一名黑衣鍊裝士
「波爾多大姊，他就是那個！」
「什麽？」聽見綁著日本髮髻的雙劍士這麽說。女斬刀士波爾多立刻大叫。
控制器動了。
顯示在M2D中央的黑衣鍊裝士三崎亮所操挫的PC回應玩家的指令，做出收起雙劍的動作，並且拔出背後的鏈鋸大劍。
「你這傢伙是」
不待對方說完，鍊裝士便將頂著日本髮髻的雙劍士一刀兩斷了。
灰色是死亡的顏色。
即使被鏈鋸攔腰截斷也不會像恐怖電影裡一樣發出慘叫聲，或出現血肉橫飛的場面。
角色只會倒在地上變成一具灰色的屍體。「THEWORLD」是一款從幼童到老年人都可以享受的全年齡取向遊戲。話雖如此，玩家們在此交談的內容並末受到任何約束。
這個世界是扭曲的，所以一切統統都是狗屁。
「蔥丸？」
波爾多喊出被殺死的手下名字，整個人差點腿軟。從傷害值來推斷。雙方之間的等級差距大到足以令人絕望的地步。因此長谷雄才會被PK們這麽稱呼
「『死的恐怖』PKK長谷雄!」（錄：為什麼翻譯成這麼另人絕望的名字啊）（校對：我倒覺得死之恐怖還好聽一點，酷一點而且，馳尾、HASEO都好聽過長谷雄這個叫法==）
波爾多還來不及攏好架勢，黑衣鍊裝士長谷雄便已經站在女斬刀士的背後。
就像黑色的惡魔一樣。
角色的原型是一名銀髮的少年型PC，但也只有頭部以上才能夠稱為人類。他的身體受到了不祥的詛咒。那覆蓋著尖銳突刺的生物裝甲，配上拖帶著長尾巴的模樣，令人不禁聯想到遠古時代的劍龍。以鍊裝士來說，他是個已經強化到可使用三種武器的第三外型，佔總玩家人數還不到百分之五，是等級超越了Lv100的廢人玩家。在「THEWORlD」之中，他本身的存在，簡直就像是捨棄現實世界、沉迷於遊戲裡的非人類怪物。
「妳知道三爪痕嗎？」
位於另一端的玩家三崎亮將這句話透過M2D的麥克風，以PC長谷雄的聲音擴散在「THEWORLD」的原野上。
「什麼？」
「是傳說中的PK名字。」聲音被準確率百分之九十八以上的聲音文字轉換系統捕捉，以日語顯示在訊息視窗裡。「據說被他殺死的PC再也沒回到遊戲裡過。」
長谷雄將巨大鐮刀的刀刃架在波爾多脖子上。他是個擅長使用雙創、大劍和鐮刀的鍊裝士。
「三爪痕」
波爾多彷彿想起這個名字，然而
「那種公布欄上的怪談故事，白痴才會當真啊!」
荊棘刀刃勐然往後砍去，但是長谷雄卻不在那個地方。正當波爾多疏於防範的時候掃過天空的巨大鐮刀便收割了她的生命。
死亡將女性的頭髮染成灰色。
「沒用的東西」
看了波爾多的屍體一眼，亮吐出這句話來。
剩下的PK隨即一鬨而散了，PK從不付出努力，也不會奮戰到最後一刻。這是因為他們很清楚，對抗一個打不蠃的對手不過是在浪費回覆道具罷了。所以甚至就連自己的生命，也可以毫不在乎地放棄。
「竟敢殺死我波爾多，找絕不會放過你的」
丟下無聲的台詞後，變成灰色屍體的波爾多消失了。她直接登出了遊戲。
「殺了妳？」
那根本不是真正的死亡。
再度登入遊戲的波爾多，只要被扣去部分的經驗值作為懲罰，大概就能像以往一樣再次進行PK了吧。僅只如此。那種虛偽的死亡沒有任何價值，更沒有什麽意義。
（但是，志乃她）
「請問」
聽見聲音的同時，亮反射性地鎖定對方的PC，將長谷雄切換成攻擊姿勢。
對方無法反應長谷雄的動作，獃獃佇立在原地。那是遭到PK襲擊的受害者。以蕾絲襯托的秀麗服裝上掛著小鳥翅膀般的肩飾。纖細的身軀彷彿在長谷雄一擊之下便會折斷。
就是這樣的一位咒療士少女。
目睹映照在顯示器上的少女容貌，亮幾乎忘了要呼吸。
「志乃？」
「咦？」
見到一臉困惑的咒療士少女，亮頓時回過神來。
故意重重地嘖了一聲之接，長谷雄跨上蒸汽摩托車，留下轟隆的排氣聲凋開了現場。
2
半年前的某一天。
冬天。
冷風不斷吹拂，兩人相會的地點就選在池袋車站前的連鎖咖啡廳裡。點好餐點後，亮將手機伸到感應器上付款。電子錢幣的音效隨之響起，並列印出寫有號碼的收據。「您所點的是小杯熱摩卡。」店員的聾音傅了出來。在櫃檯內，打工的女孩正忙著注入剛沖泡好的濃縮咖啡。