夕陽西下的街道，學生放學途中與結束工作的上班族與粉領族，人山人海鬧哄哄的。
站前廣場特別熱鬧，約好見面的情侶啦，出發到目的地之前就情緒亢奮的高中生啦，
發出惹人喜愛的聲音。身穿西裝的上班族也解開一整天的緊繃，一派輕鬆地邊瘧邊想
「等一下要去哪裡放鬆心情好呢」。
擁擠的人群中，有一個——疲憊無力地坐在長椅上的男人。年紀大約介於少年與青年
之間．若非模檬如此憔悴，應該可說是張五官十分有魅力的臉龐吧。如果說他是個模特
兒。旁人大概很容易就會相信。然而，現在的他精疲力盡，缺少那般光鮮亮麗的神采。
他鬱悶的雙眼，視線落在瀝青路面卜。露出彷佛什麼也沒看進眼裡的無力眼神。
沒有任何人注意到他——人們全部各自有各自的事情要辦，自信滿滿地走過他的面
前。他．邊任人橫越眼前，一邊只是茫然發獃。
但是，有個聲音跟他交談。
「不好意思，請問一下——」
聽到聲音後他抬起了頭，眼前站著一名女子。女子身穿寬鬆的素色T恤，配著條牛仔
褲。頭髮隨意地在後腦扎了個髻，臉上戴著眼鏡。一副很難說是非常乾淨整潔的打扮，
有點上里土氣的感覺。
「——」
他以發愣的眼神抬頭望著那名女子。
「你應該是公坂尚登先生吧?我可以跟你談一下嗎?」
女子態度親切地問道，然後在長椅旁邊坐下。
「…………」
女子稱為「尚登」的他，雖然看了女子好一會兒，但隨即視線又落回地面。
「原來如此呀……」
虛弱的呢喃。
女子輕輕微笑，帶著點惡作劇的口吻說道。
「你猜到了吧?這個世界的支配者大人。」
「妳是……妙谷幾乃小姐吧。或者，我應該稱呼妳為虛空牙?」
尚登伴隨著嘆氣，低聲地說。這個作為「四」系列的模板的科學家的模樣，應當是不
可能出現在沒有殘存四的宇宙機場系統之中的。現在會在這裡，除了是其它的存在利用
這副模樣入侵進來之外，別無可能。
「都可以呀。反正又沒什麼重要的意義。」
幾乃哈哈大笑。無憂無慮地笑了。
「妳的……『觀察』結束了嗎?」
尚登這心不在焉的問題，讓幾乃的表情立刻消失，然後平靜地反問
「你認為結束了嗎?你認為，我們已經理解人類，已經得到結論了嗎?」
「…………」
「不——這個問題，反而是應該問像你這樣的機械才對。你對於所謂的人類足什麼樣
的俘在，已經有了判斷嗎?」
「…………」
尚登沒有回答這個問題。也許是答不出來，也許是不想回答。
然而，他並未清楚表明他的想法。
對他的態度，幾乃只是聳了聳肩。
「算了，無所謂——我也不是為了要追問你答案才來的。」女子身體微微向前傾，想要
看見尚登的表情，說道．．「我是，來邀請你的。」
「邀請我?去哪裡?」
幾乃沒有馬上回覆，而是靜靜微笑著。一陣沉默之後，開口的人足尚登。
「這是怎麼回事?岸我已經沒有戰略上的價值了。人類已經完全拋棄我了。」
面對這個反駁，幾乃只是緩緩地搖頭。
「沒有這回事——我來找你的理由不在這裡。我之所以來邀你，是因為我們很相像。
你也擁有在這個世界上等同於上帝的能力。」
「…………」
「沒錯——你，比人類更接近我們——這說不定是因為我們都是一樣的，一樣不具有
人類所說的『靈魂』——或許是這樣吧。怎麼樣?你不想要跟我一起去弄明白這個你也抱
持著的疑問嗎?」
「…………」
尚登沒回答。接著在一段漫長的沉默過後，他低低地說：「我約好了。」
「嗯?」
「我們約好了——在她回來之前，我答應她我會，『等她』的。所以我絕不能離開這裡」
斬釘截鐵地說道。
聽到這句話，幾乃別有深意地微笑著。
「如果她沒回來，你要怎麼辦?」
這問題非常辛辣，但是尚登毫無畏懼。
「她一定會回來的。」
語氣滿足肯定。
這深具信心的態度，卻沒讓幾乃如貓般的微笑消失。
「好吧，就當成是這樣吧。因為時間多得很，你就慢慢思考無妨。」
她站了起來，然後離開尚登身邊。她的身影混進人海中，一下子就不見了。
***
「咦——?」
麻里覺得坐在站前廣場長椅上的那個男人很眼熟。
（那個人——不是公坂同學嗎?）
雖然到現在她還是沒搞清楚，那男人是她朋友的朋友還是男朋友，不過總之是認識的
人。因為對方只有一個人的樣子，麻里便決定乾脆上前打聲招呼。
「不好意思，請問你是公坂同學嗎?」
男人彷佛嚇了一跳地抬起頭，不過一看到是麻里，便露出鬆了一口氣的表情。
「哦……是日向同學呀?好久不見了。」
男人似乎有些疲倦，感覺沒什麼精神。
「學校功課還好吧?考試也快到了，妳差不多也要進入課業壓力沉重的時期了吧?」
「嗯，是呀……」
麻里含糊地點頭。相較於她，尚登看起來才更像是發生了什麼大事，挺傷腦筋的樣
子。她改變了話題。
「請問，鷹梨同學有沒有跟公坂同學聯絡呢?她突然就決定要去國外留學，一下子就
消失了。我們連她的地址都沒有。」
總之先試著拿彼此都認識的朋友當話題。
接著，尚登的臉在一瞬間扭曲成完全無法言喻的樣子。看起來像是要大笑，又像是要
大哭，是一張完全沒有聚焦，左右不對稱的奇怪臉龐。
他立刻恢複為普通的表情。
「因為是她呀，所以我想不管她到哪裡去，她一定都會好好加油的。沒錯。」
說出這沒有問題可言的平穩話語。
「是呀。不管周圍變成什麼樣子，她一定會用自己的態度堅持下去的。她給人的印象
就是這樣嘛。」
麻里微笑著。在不普通的地方想起了那位朋友，現在心情變得十分愉快。
「——」
尚登以溫柔的眼神凝視著這樣的麻里。
誰都不知道——世界的結構，還有支配世界的管理員真正的目的。在一名少女回來的
天到來之前，不停地等待下去——世界的存在就只是為了這樣。
街道的某處，有個人看著天空，說「啊，有流星」。
其它人也跟著抬頭看天空。但是在都會不流通的空氣中，幾乎看不見星星。
「唔，在哪裡呀?」
麻里也專心地找著流星追求著可以把自己的願望寄托在那會發光。移動的物體，祈禱願望會實現。
沒錯，她想，這樣的東西，一定就在夜空的另一邊。
但是，遺憾的是，這個時候她的雙眼並沒有辦法找到類似流星的東西。
只有，沐浴在日落最後的陽光底下，散發著淺紫色光芒的雲朵碎片，懸掛在鬧區的邊
緣，隱約地飄浮著。
「TheNightWatchagainstTheStar-CrossedStar」Closed
那麼如今這像是夜間巡邏一般，
處在黑夜的正中央，他才知道，
這夜晚正在展示著的那個召喚，
那個燈火，那個不安．全都是，
人類的生活。
安東尼．聖艾修伯里《夜間飛行》