天蠍座戰鬥部隊報告情況，得到司令部真芯殼回傳的指示是：「由於人員已派出去增
援其它部隊，所以沒有剩餘的兵力。只能靠貴部隊繼續作戰。」
這麼個冷淡的響應。
「怎麼會這樣…」
宇宙戰鬥機夜行者「桑克帝爾帕」操縱席中的男操縱員低聲說道。
「真芯殼那些傢伙在想什麼呀?明明就報告得清清楚楚說『確認宇宙機場出現敵意存
在』了。」
「是打算拋棄我們吧。因為覺得吃了敗仗也不會虧到什麼」
隊友機「托里尼克多達」傳來不當一回事的通訊。
「雖說是夜行者，但我們這個部隊終究只是輕型機薄暮號拼湊起來的隊伍。所以應該
不可能調派真正的主力戰鬥機來支持吧。」
「可、可是——我們這一隊已經失去了『塔達爾拓魯斯』了。那個可怕的叛徒，『維爾
托姆衍斯特』打敗我們了呀!儘管如此——」
「冷靜點——，桑克帝爾帕．」
身為隊長的「拉奇希。埃亞」傳來了責備的話語。
「因為打從一開始這就很清楚了——這個作戰計畫是以敵人存在為前提才發布的。」
「嗯——「桑克帝爾帕」稍微安靜下來了。接著有一個聲音加了進來。
「這裡是太陽系最外緣的空域，比太陽更接近星原，並不屬於人類聯合軍的勢力范
圍。只要在這裡行動，我們就不得不接受自己處於劣勢的情況。」
聲音淡然且穩重。
這個聲音讓「桑克帝爾帕」重新使用了機體的感覺機，然後嘗試環顧自己所在的世
界。
空無一物。
漆黑的宇宙空間。
月球、地球、火星、木星與土星，全都遙不可及。就算是太陽，從這裡看過去也不過
是個散發微弱光芒的星星罷了。對所謂的「太陽系之內」而言，這裡完全不是個感受得到
「陽光的溫暖」的地方。即使處在可以感受到太陽重力的極限邊緣，卻不能確定自己是不
是還待在其繞行軌道上。
還有，位處此地的他們的前方——更遠離太陽的空間之中，還有個孤單的人工天體。
雖然現在看來，那隻不過是個飄浮在距離人類生存的空域最遙遠之處的老舊人造衛星
而已，但是那裡曾經在人類企圖前進外宇宙時期，擔任過出發點的輝煌角色。不過——
如今那裡已是個很久以前就失去當初目的的夢想殘骸了。
那裡叫做宇宙機場。
虛空牙第一次來襲之後，人們就捨棄了那裡，如今已經流逝了半個世紀之久的歲月．
「但是，現在難道沒辦法把，『維爾托姆衍斯特』跟它的駕駛員找回來加入我們嗎?」
「托里尼克多達」說道。
「說這什麼蠢話!那傢伙可是殺死，「塔達爾拓魯斯」的仇人呀!」
「戰場上有時候誤射自己人造成傷害也是不得已的。雖然那個虛人也是舊式的試作
型，但也算得上是夜行者——說不定可以成為寶貴的戰力。」
「應該不可能吧。」
「拉奇希。埃亞」的冷漠聲音回蕩著。
「為什麼?」
「經過四千個小時以上，處於虛空牙勢力內的東西，都會被視為遭受到一污染——那裡
遭到遺棄之後都過了半個世紀這麼久的時光了。宇宙機場也好，「維爾托姆衍斯特」也
罷，都不會被當作是例外。那傢伙已經被判定是人類的天敵了。它的駕駛員也是一樣。
不管是他還是她——儘管不清楚改造人保留多少程度的血肉之軀，不過那傢伙也已經是
跟我們勢不兩立的存在了。」
「是被虛空牙污染了嗎?」
「沒錯。這是人類聯合軍的決定，我們只能遵循此一決定而行動。」
這不就等同於我們人類已經一個都不剩，全都遭到虛空牙一行染了嗎?」
「托里尼克多達」說話的方式非常消極。
我沒說錯吧?如今沒柯一個人類沒受到那個影響。所有人都處在恐懼之中，最後落
得勉強存活下來的同胞同志在彼此牽制的下場。」
「閉嘴——這種念頭是很危險的。問題的重點在於這樣想就是敗北傾向症候群的徵兆
了。」
然而就連在叮嚀著隊友的「拉奇希．埃亞」的聲音中，都還有某些態度輕怱的含糊聲
音
(………)
面對著這兩個人，「桑克帝爾帕」再度把注意力集中到飄浮在前方空間的人造衛星宇
宙機場。
在那裡，無法偵測到生命反應。就生物學的層面來說，不得不判定那裡沒有一個活著
的東西。即使有個肉體一半以上都換成機械的戰鬥用改造人留在那裡，就資料而言也早
就不當成是生命體了。
（那麼，我們又如何?我們是活著的嗎?）
他終於忍不住思考起這件事情。
（在那個人造衛星里，那傢伙到底在想什麼呢——是跟機械智能的朋友在一起，然後
想著必須保護自己從我們的攻擊全身而退嗎?）
這裡是太陽系最外緣的空域。比太陽更接近星原，位在生命的故鄉與絕對虛空的縫隙之中，是個陽光都捨棄不顧的遙遠世界