充斥著殘酷的拷問與極刑的女巫大審判
從十四世紀到十七世紀，這段長達三百年的期間，全歐洲都陷入了女亞大審判的風暴當中。凡是被人指稱是女巫（或稱巫婆）的人，無論是真是假，都相繼遭到逮捕，經過殘酷的拷問逼供之後，再以火刑當眾處死。在這段期間有多少人因此而死?很難有確切的定論，從數十萬人至數百萬人說法不一。雖然沒有確切數字，不過，火刑處死女巫有時會留下文字紀錄，單從既有的數據來看，可以做出以下的概略估算。
以法國來說，在洛林當地，單是從1576至1606年，就處死了二～三千人，在波爾多，單是一五七七年一年就處死了四百人。在德國的特里爾，從一五八七至一五九三年這短短几年，就處死了三百六十八人，在維爾茨堡，從1623至1631年就處死了九百人，在漢堡，從1623至1633年就處死了六百人。
光是看這短短几年留下的數據，可以想見因女巫罪名而死的人數有多麼驚人。以全歐洲來說，可靠記錄顯示，從十五世紀末至十八世紀初這段期間，死於火刑的人至少有三十萬人（也有人估算多達九百萬人）。
這些焚燒女巫的火堆冒起濃濃黑煙，飄升到歐洲的天空中，而且幾百年間毫不間斷、從不休止，光是想到這幅景象，就令人不寒而慄。
造成這種集體屠殺的原因，最先讓人聯想到的理由就是社會不安。當時歐洲正處於極度的低潮，全歐洲有三成的人口被黑死病奪去性命，活著的人則要面對嚴重的通貨膨脹以及激烈的宗教改革運動，在這激蕩的時代中，人民心中的恐慌不安似乎毫無止境，而且無處可躲。
這不知該如何排解的不安，後來找到了一個宣洩的出口，也就是「女巫」。人們謠傳，女巫可以靠著法力影響天候，讓農作物收穫銳減，還靠著魔法讓胎兒流產、讓男性不舉。此外，女巫還喜歡屠殺嬰孩、吃孩童的肉、並且獻祭給撒旦……就這樣，人世間一切的不幸與罪惡，就全推給了女巫。
那時，歐洲正掀起宗教改革運動，為了與新教對抗，羅馬教皇建立了修道會，開始致力於鎮壓異端。女巫大審判的前身，是由十三世紀羅馬教皇額我略九世所創立的「異端審判」制度。異端審判法官擁有教皇的保護傘，許可權高過各地主教與政府，他們的使命就是撲滅所有在基督救國家散布異端邪說的人。
後來，以迷信和殘酷聞名的若望二十二世繼任教皇，他在1318年二月二十七日頒布教令，從此決定了「女巫」的悲慘命運。在他寫給法國高階神職人員的信中，甚至明文提及「無論何時何處，你們都被授予審判女巫的絕對許可權」。
這位教皇若望二十二世，日後在1323年、二六年、二七年、三十年、三一年連續頒布加強追殺女巫的命令，使得情勢急轉直下，那些異端審判法官也根據教皇命令，展開越來越激進的女巫大審判。
女巫大審判專用教範
當異端審判制度在歐洲各國布下天羅地網、開始運轉，追殺女巫的活動也在十五世紀達到顛峰，最具決定性的影響是一本名叫《制裁女巫的鐵鎚》的書。這本書的作者是道明會的修士雅各布-施普林格與海因里希-因斯提托里斯兩人，在得到教皇依諾增爵八世的許可之後，於一四五八年出版，是一本專門講解女巫大審判的教範。
這本書甫一出版就銷售一空，在德國推出了十六版、在法國推出十一版，堪稱是當年的暢銷書。但是這本暢銷書帶來的傷害遍及全歐洲，於是後世的人這樣評論道：「人類寫下的眾多書籍，從沒有一本書像這本書，帶來如此巨大的苦難。」
這本書以聖經中的一句話「行邪術的女人，不可容她存活」做為後盾，詳細記載了舉發女巫的方法和拷問技術，對女巫發起全面戰爭。
書的第一部，是以神學的立場說明女巫和巫師是真實存在的。想要告發女巫，必須先揭發女巫曾與惡魔交媾的罪狀，因此，性的要素在女巫大審判中佔有很重要的影響力。
書的第二部，說明女巫如何操弄魔法、加害於人，並且舉出範例加以解說。比方說女巫會煮食嬰孩，藉此強化自身的妖術法力。還有，女巫可以讓人失去生殖能力，例如讓孕婦流產、讓男人不舉等等。
書的第三部，說明審判女巫的過程與方法。比方說在拷問被告時，必須剝光被告的衣物，並且仔細搜身，檢查身上有沒有隱藏魔法工具。另外，被告如果不肯自白吐實，則要用繩索捆綁，並施以嚴刑拷打。
假設市井間有人謠傳某人是個女巫，不管有沒有證據，都會遭到逮捕，並展開審判。審判過程中雖然會安排辯護人，替被告申冤，但是辯護人假若太過於熱心辯護，也會被視為魔鬼的同路人，屆時連辯護人都逃不了罪刑。
《制裁女巫的鐵鎚》一書的出版，確立了「女巫是各種異端之中最邪惡的異端，必須加以撲滅」這樣的觀念。那些被捕受審的女巫。之所以都留下了極為類似的口供自白，想必是官員們照著這本書所教的方式去進行拷問，才會屈打成招吧。
密告與流言盛行
大部分的女巫審判，最初都是由熟人密告或是街頭巷尾的流言所引發的。
某個村子爆發傳染病、或是冷天降霜導致作物欠收、或是有誰發生了意外，人們就開始竊竊私語，懷疑起村裡那個不合群的女人、或是平常就討厭的女人，把種種罪過推到她身上。
有時，那個平日遭到排擠、如今被懷疑是女巫的人，會主動站出來向當局解釋自己的清白無瑕。可是，審判法庭不見得會接受她的說詞，反而會施以嚴刑拷打，直到她忍受不了酷刑，自己承認是女巫為止。總之，一旦女巫的流言傳開，那就跟判了死刑沒有兩樣。
另一種揭發女巫的手段是「密告」。異端審判制度獎勵人民密告，凡是十四歲以上的男性、十二歲以上的女性，都有告發異端的義務。如果知道某人是異端人士、卻沒有向上級報告，隱匿不報的人就會被抓進監獄服刑。
密告沒有親情的限制，孩子可以告發父母、父母可以告發孩子、哥哥可以告發弟弟……有時，年僅六～七歲的幼童前去密告，官府還是照樣受理，依法逮捕處決女巫。至於被捕的女巫，自然免不了嚴刑拷打，除非供出共犯，否則逼供不會停止。由於異端審判官可以沒收罪犯的財產，在利字所驅之下，還會用盡各種手段，牽連出更多「共犯」，貪圖他們的財物。
遭到拷問的人，想當然爾會希望儘早停止拷問，在意識模糊、失去判斷力的情況下，乾脆把自己認識的人通通說出來，這麼一來，「共犯」人數就大幅增長，四處株連。一名女巫「供出」上百名女巫的情況也屢見不鮮。
其實，這些被捕的「女巫」，說穿了不過是非常普通的平民百姓。她們被暴民拖到審判官面前，經過一陣嚴刑拷打，根本沒人能承受的了，所以幾乎無一倖免，抓到十人就能定罪十人，全都遭到處決。
女巫的辨識方法
當時人們想出分辨女巫的方法有兩種，第一種是「針刺法」。那時人們認為，惡魔會把家畜變成「邪靈」賜給女巫當作助手，而女巫為了控制這些邪靈動物，則要把自己的鮮血分給牠們飲用。因此研究惡魔的學者主張，女巫身上應該有邪靈動物吸血的傷口，足以用來證明女巫的身分。
所以異端審判官就照這方法尋找女巫嫌犯身上的「印記」，先把女巫綁起來、剝光衣物，然後仔細檢查身體。這個過程可不馬虎，就連體毛都要剃得乾乾淨淨，為的就是找出身上任何可疑的傷痕。
一旦發現身上有傷痕，接下來審判官就用針去刺那些傷痕。據說女巫會靠著魔法去麻痹身體的感覺，所以審判官就在女巫的身上四處下針刺探，看看女巫有什麼反應。拿針刺入皮肉當然不是件好受的事，而且，這「針刺」的過程就連眼瞼內、舌頭下、陰部私處都不放過，這過程已經算是不折不扣的拷問了。
要是這樣還無法判斷她是不是女巫，接下來還有另一個方法。大家相信女巫是無法浮在水面上的，所以他們把女人的手腳捆住，扔進名為「女巫澡堂」的大水池內。假如那女人沒有浮起來，就證明她是女巫。可是，就算是游泳健將，在手腳被捆住的情況下，也不免會溺水吧。
◆女巫大審判中實施的酷刑◆
歐洲各地現在仍舊留存著當年的拷問刑具，讓我們得以一窺「女巫們」遭受到的恐怖酷刑。這裡我們把女巫大審判常會用到的刑具整理出來，讓人家看看。
◆戮目之刑……用絞成麻花狀的鐵棒刺入眼中，把眼睛戳瞎。
◆吊刑……將被告人犯的手腳綁在背後，高高吊起，再突然放鬆吊索，在受刑人即將墜地之前，吊索突然繃緊，靠著慣性加速度拉扯人犯的手腳，用劇烈的衝擊力道讓人身受重傷。通常用刑一次就能讓四肢關