提到處刑台，各位會聯想到什麼呢？是矗立在荒涼的曠野中、弔掛著死屍的絞刑台？還是以熊熊烈焰包裹住受刑人、讓人在痛苦嘶吼中結束性命的火刑台？亦或是最具代表性的、在法國大革命時期處決瑪麗皇后與眾多受刑人的斷頭台……？
不論是哪一種，當我們聯想到那幅畫面時，心裡恐怕都不好受吧。
雖說處刑台帶給人的刻板印象已經根深柢固，但是死在處刑台上的眾多生命，並非全都是罪有應得，並非所有遭到處決的人，都犯下了不可饒恕的死罪。事實剛好相反，有些人是因為沒有逢迎當時的掌權者而死、有些人是因為思想被指控為異端而死、有些人是因為忤逆了當時的時代潮流而死……甚至有許多人根本沒有犯罪，還是被送上了處刑台而葬送了性命。
在處刑台上斷送的性命、在那每一齣戲劇的背後，有著多麼豐富色彩的人生啊？有著多少因緣流轉的故事啊？處刑台所上演的悲劇，不都是由一個又一個的人生所構成的嗎？那每一幕景象，不就像是一幅又一幅人生的縮圖嗎？
聽說在臨死之前，人的腦海會像走馬燈一樣，掠過今生的種種遭遇和人生故事。那些死在處刑台上的人們，他們認為自己的人生算是幸福的嗎？還是不幸的呢？在生命斷送的那一刻，他們心中閃過的是僅有一瞬間但彷彿永恆的平靜嗎？還是恰恰相反，他們的心中吶喊著「我不想死！我想要活下去！」呢？
在本書篇幅中，大致區分為古羅馬、搜捕巫女、倫敦塔、法國處刑廣場等四個章節，勾勒出這部「處刑台的歷史」。各位將會發現，在人類的歷史上，竟然能找到這麼多理由與藉口，只是為了血流成河。
古羅馬的皇帝擁有至高無上的權力，但是他們卻缺乏統御自我的能力。女巫大審判猶如社會性的集體歇斯底里，眾人借端迫害弱者，這情景在現代史上屢見不鮮。雖然限於篇幅，無法收錄納粹以國家之力殘殺猶太人的故事，但這其實和中古時代的女巫大審判有太多共通之處，都是藉由挑起人們內心惡念所引發的大屠殺。
倫敦塔發生的眾多軼事，猶如知性與野蠻的共存。法國的處刑廣場上，則見到大眾毫無忌諱的褻瀆人性尊嚴。像這樣整個社會都陷入集體瘋狂的情況，不禁令人懷疑人心是否都隱藏著邪惡。就似潘朵拉的盒子，一旦打開盒蓋，不管是在哪個時代，人類都會做出極端邪惡的行徑。
處刑台所上演的生死劇，絕非與我們毫無相干的軼聞趣事，而是讓你我深刻反省的機會。因為在你和我的內心深處，都存在著人類最深沉的瘋狂……。
二００六年九月